Салит повернулась к Эрику, словно и не слышала Аланну.
— Времени едва хватило, чтобы разведчики прибыли на места. Столица Сибо была захвачена три дня назад. Некоторые деревни и города продолжают сопротивление, но они едва ли долго продержатся. Вакрис пал вчера — за один вечер.
Стройный молодой советник облокотился о ручку кресла, но не встал.
— Рассказывают разные истории о том, что над поселениями проносятся какие-то черные тучи.
Другой советник, заметно старше, ударил кулаком по подлокотнику и вскочил.
— Истории? Да какие уж истории — тут людей убивают тысячами!
Он сел, мертвенно-бледный, и утер лоб тыльной стороной ладони.
— Спасибо, Девин-каэша. — Старая советница с распущенными клочковатыми волосами заговорила усталым голосом. — Ничто так не оживляет разговора, как подсчет трупов.
Остальные члены Совета Вистовима терпеливо улыбнулись. Большинство, судя по всему, устраивало, что всем заправляет Салит. Да и ей самой явно по душе была эта роль.
Валис оперся на посох.
— И что доказывает вину Чол-Гекате?
Салит вскинула голову. Валис был выше ее на добрый фут, и все же она смотрела ему прямо в глаза.
— Разрушенные деревни находятся как раз между границей с Чол-Гекате и столицей Сибо.
Девин замахал рукой со своего кресла.
— Ходили слухи, что Каджин Луре создал некое новое магическое оружие для Шандал Карг. Однако мы не придали этому значения. И напрасно: Серые Королевства — это всего лишь полигон, точно вам говорю! Скоро это оружие обернется против нас.
Эрик повернулся к Валису:
— Кто такой Каджин Луре?
Салит опередила Валиса с ответом:
— Это правитель Чол-Гекате и маг, способный сравниться с Керисом Чатеритом или Флогисом. — Она сделала паузу, достаточную, чтобы метнуть гневный взгляд в Девина. — И нельзя сказать, чтобы мы что-то проигнорировали. Просто мы не нашли доказательств. — Она досадливо отмахнулась от него. — Тем более у нас вечно толкуют о новом оружии и новой магии.
— О, — Роберт поднял бровь, — так вы порядком прокололись.
Он снова нарывался, и Аланне пришлось вмешаться.
— Мы проделали долгий путь и прямо умираем от жажды.
Салит сомкнула ладони и на миг склонила голову.
— Прошу простить мою невнимательность. Веена что-нибудь принесет вам. Боюсь, вина у нас совсем немного, но пиво и свежий хлеб найдутся. — Она окинула взглядом Совет. — Ради такого случая.
Эрик поднял руку:
— Пива не надо, спасибо. Вполне сойдет и вода.
Веена подобрала подол и выскочила из комнаты. Эрик вышел в центр комнаты к Валису и Аланне:
— Вы просили Флогиса прислать нас еще до падения Сибо. Это как-то связано с тем, что происходит сейчас?
Салит кивнула:
— Дело даже более срочное, чем мы предполагали. Каджин Луре метит не только в Серые Королевства. Вистовим много лет страдает от него. До сих пор мы только оборонялись, но, похоже, настала пора перейти в атаку.
— Надеюсь, ваши солдаты не так истощены, как горожане, — заметила Кэти. Она заговорила впервые.
— Солдаты? — Салит снисходительно улыбнулась. — Ах да, у вас же свои представления о войне. Ты, очевидно, приняла моих стражей границы и немногочисленных секурнен за армию, но они играют лишь вспомогательную роль.
— А эти чужаки вообще не должны вмешиваться! — Чернобородый советник ростом с Эрика и такого же мощного сложения, как Валис, вскочил с места и вышел на середину зала, пожирая советницу гневным взглядом. — Мы всегда сами заботились о себе, Салит, и сейчас помощь нам не нужна. Мои секурнен сами справятся.
Салит посмотрела на него, как на непослушного ребенка.
— Не будь дураком, Шубал. У тебя своя роль, и скоро ты о ней узнаешь.
— Мне не нравятся эти вечные тайны! — загремел он, поворачиваясь ко всем членам Совета. — Ты ничего не говорила нам о своем плане. Потом втянула в это еще и Гуран и вот оскорбляешь нас, пригласив этих…
Седая советница, которая до того говорила с Девином, снова подняла голос:
— А вот я не чувствую себя оскорбленной. Вон тот, похожий на Сына Утра, очень даже ничего.
— Сядь, Шубал, — приказала Салит севшим от гнева голосом.
Он не повиновался, но подошел к Роберту, встал рядом с ним и бесцеремонно ткнул его пальцем в грудь.
— Ты — самая настоящая подделка! У тебя лицо Сына Утра, но ты — не он. Может, разукрасить тебя как следует, чтобы люди не путали?
До сих пор Салит держала ситуацию под контролем, но сейчас, похоже, пустила все на самотек. Кэти с изумлением осознала, что Салит с интересом следит за продолжением «спектакля».
— Любой из моих воинов стоит всех этих чужаков, — буркнул Шубал и снова ткнул Роберта. — А, козявка?
Роберт натянуто улыбнулся и глянул на брата:
— И что это ко мне вечно цепляются всякие психи?
— Карма у тебя такая.
Кэти непроизвольно схватилась за шокер. Шубал был на полфута выше Роберта и фунтов на пятьдесят тяжелее.
— Не обзывайся, — сказал Роберт. — Я образован, много путешествовал и способен отличить муху от котлеты.
Глаза Шубала сузились.
— Да ты издеваешься! Никому не позволю издеваться надо мной! — Он замахнулся.
Роберт едва заметным движением уклонился от удара и как ни в чем не бывало засунул большие пальцы в карманы штанов. Впрочем, взгляд его был отнюдь не спокоен.
Кулак Шубала снова завис в воздухе.
— Салит говорит, что ты хорошо дерешься. А по-моему, так ты просто ничтожество.
Половина членов Совета повскакивала с мест и приблизилась, чтобы лучше было видно.
— Какого черта! — закричала Кэти. — Вы же сами пригласили нас!
Улыбка исчезла с губ Роберта.
— Да ладно, я не буду делать ничего такого уж особенного. А ну-ка, парень, подойди.
Шубал приближался неторопливо, всем видом выдавая опытного бойца. Роберт со скучающим видом схватил гиганта за руку, отступил на шаг и дернул. Шубал пролетел по воздуху и тяжело грохнулся на пол. Роберт повернулся к брату и виновато пожал плечами.
— Ну, я немного соврал.
Но советник на этом не успокоился. Он поднялся и, прежде чем Роберт успел опомниться, стиснул его в медвежьих объятиях.
Роберт сомкнул правую руку на локте противника и ударил его ногой по лодыжке. Советник с громким стоном снова растянулся на полу.
