Вокруг засмеялись. К Роме подошел Юрик.
– Привет, – сказал он, – Катапотова в раздевалке на ночь закрыли.
– Да я уже понял.
– Когда мы его вчера искали, он в раздевалке сидел.
– А почему не вышел, когда тетя Лена раздевалку вечером запирала? – спросил Рома.
– Говорит, специально. Хотел, говорит, ночь в школе один провести, – ответил Юрик, а потом неожиданно добавил: – Только я думаю, он все врет.
– Не понял.
– Не специально он в раздевалке дал себя запереть. Он по карманам шарил, тетя Лена пришла, он и побоялся выйти, спрятался, вот его и заперли.
– То есть ты думаешь…
– Тут и думать нечего, – сказал Юрик. – Он – ворюга. – Рома с сомнением посмотрел на Юрика. Тот продолжил: – Катапотов старенький. По слухам, воровать вещи начали еще до нашего появления. Значит, это точно кто-то из стареньких. Катапотову на значки деньги нужны…
Юрик кивнул на Катапотова. Тот, на волне общего внимания, поднял руки вверх и демонстрировал разноцветные значки, которые наподобие панцыря украшали его грудь и отчасти спину, обнаруживаясь даже под мышками.
– Он – вор, – убежденно сказал Юрик. – Но думать на него не будут.
– Почему? – спросил Рома.
– Ну, он такой типа клоун, а потом у него отец «ДБС» изобрел. Его подозревать в последнюю очередь станут. Помнишь, как он сказал, что я в раздевалку входил, туда, где часы пропали?
– Помню.
– Сам часы украл, а на меня свалить пробовал.
Рома посмотрел на беззаботного Катапотова другими глазами. За последние дни Рома стал ужас какой подозрительный. И цветные, торчащие в разные стороны волосы Катапотова уже воспринимал как маскировку, которая отвлекала простодушных от катапотовской драконьей сущности.
До Нового года оставалось всего ничего, а вор так и не был найден. Рома устал. То ли от умственного напряжения и собственной подозрительности, то ли от каждодневных репетиций. Он совсем даже и не обрадовался елке, которую по заданию отца принес Толя Маленький.
Упала на пол веревка, и елка начала медленно расправлять лапы, стянутые к вершине. Хвойный запах заполнил комнату. Мама с папой стали спорить, куда поставить елку, справа или слева от телевизора. Но спор их казался несерьезным, театральным. Они сами от души веселились, доказывая свою правоту.
К сожалению, приближение новогодних праздников оставляло Рому равнодушным. Такое с ним было впервые.
В последнее воскресенье года Рома приехал в гости к Юрику, в квартиру, где тот жил вместе с дедушкой. Дверь им открыла новая жена дедушки. Седые волосы ее были заплетены в африканские косички.
– Можешь звать меня Прекрасная Выдра, – сказала она Роме.
– Ладно, – сказал Рома, не зная, что и думать.
Квартира дедушки была больше похожа на склад таинственных вещей. Прекрасная Выдра провела мальчиков по темному коридору на кухню. Под высоким потолком коридора висели, тихо качаясь, тонкие гнутые железные листы.
– Не бойся, они не упадут, – сказала Роме Прекрасная Выдра, не оборачиваясь. На ходу она несильно хлопнула по листу рукой. Тугой, объемный звук заходил волнами по коридору, многократно отражаясь от стен, огромными мурашками пробегая по спине.
– Ты знаешь, что это лечебный звук? – спросила Прекрасная Выдра.
– Нет, – ответил Рома.
– Знай теперь.
На кухне дедушка Юрика прикручивал фотоаппарат к штативу.
– Сними носки, – сказал дедушка.
– Зачем? – удивился Рома.
– Снимай, не бойся, – сказал Юрик.
Рома послушно снял носки. Все внимательно посмотрели на его розовые ноги. Дедушка Юрика направил на них объектив фотоаппарата. Сверкнула вспышка.
– Можно носки надеть?
– Можно.
– Дедушка фотографирует ноги, потому что по ним можно многое сказать о человеке, – пояснил Юрик.
Дедушка согласно кивнул. Прекрасная Выдра предложила Роме чистой воды с серебряной ложечкой в стакане.
После Роме показали коллекцию фотографий – ни одного лица, только ноги. Некоторые были в носках.
– Видишь, – сказал дедушка Юрика, – у каждой пары свой характер.
Рома кивнул и через силу улыбнулся.
Потом Рома отгадывал цвета на ощупь. Закрывал глаза, трогал кусок материи, которую протягивала ему Прекрасная Выдра.
– Синий, – сказал он и открыл глаза.
Прекрасная Выдра держала кусок красного бархата.
– А Юрик всегда отгадывает, – произнесла Выдра.
– Молодец, – похвалил Рома. Он не знал, как себя вести в этом странном доме. И про себя удивлялся тому, как Юрик умудряется сохранять хотя бы внешне вид нормального человека. Ведь он каждый день вынужден возвращаться в эту квартиру.
Тем временем Прекрасная Выдра вытащила ложки и вилки и начала прикладывать их к Роминой груди. Ложки и вилки с грустным звоном падали на пол.
– У тебя слабое поле, – резюмировал дедушка Юрика. – У людей с сильным полем они прилипают к телу.
– Можно позвонить? – спросил Рома.
– Телефон в коридоре, – сказал дедушка.
Простых вещей в этом доме не держали. Телефонный аппарат оказался деревянным, с шершавой чурочкой вместо трубки. Рома позвонил Еве. Расчет был на то, что, увидев на определителе незнакомый номер, она все-таки возьмет трубку. Рома не ошибся. Ева взяла трубку после второго гудка.
– Привет.
– Нашел? – спросила Ева.
– Нет.
– А зачем звонишь?
– Узнать, как дела.
– У меня дела плохо. Все думают, что я – воровка.
– Я так не думаю, – сказал Рома.
– Я знаю. Но это все равно… В школу я не вернусь.
– У меня осталось несколько дней, – Рома старался держаться молодцом. – Я его найду! Или ее.
Ева подумала и сказала:
– Ладно, пока.
– Пока.
На кухню Рома пришел грустный.
– Ты в порядке? – спросила Прекрасная Выдра, наливая ему чай.
– Конечно, – ответил Рома.
Дедушка словно угадал его мысли:
– Вор может быть из другого класса. Потешается над вами, хочет рассорить.
– А зачем ему нас ссорить? – спросил Рома.
– Не знаю, – ответил дедушка. – Кто-то кого-то обидел. Кто-то захотел отомстить. Все просто.
– Отомстить? – об этом Рома еще не думал.
Дедушка Юрика тем временем пустился в рассуждения:
– Месть – это легко. А вот заставить себя отказаться от мести – сложная задача.
