Пеллеа кивнула, и через несколько секунд они уже плавно покачивались в такт музыке.
— Все это неправильно, — пробормотала Пеллеа, прижавшись к его плечу. — Ты же знаешь, что это его только разозлит.
Монте посмотрел на хмурого Леонардо, вокруг которого снова начали собираться его друзья. В данный момент его меньше всего беспокоит то, что он злит жениха Пеллеа. Леонардо определенно не видит в нем чужака, которого заметила охрана на мониторе видеонаблюдения. Будь на нем более простой костюм, это могло бы стать проблемой. Но в парадном мундире своего прадеда он отлично вписывался в толпу элегантно одетых гостей. Оставалось надеться, что Леонардо узнает правду, только когда будет уже слишком поздно.
— Кажется, твой красавец жених решил отметить расставание с холостяцкой жизнью, — сказал Монте Пеллеа, наблюдая за тем, как Леонардо осушает содержимое своего бокала.
— Да, — прошептала она. — Он уже достаточно выпил. С недавних пор это вошло у него в привычку. Я собираюсь над этим поработать.
— Правда? — Он не смог сдержать презрительную усмешку.
— Да, — ответила Пеллеа, вызывающе вскинув подбородок. — После того как мы поженимся.
Она произнесла это громко и отчетливо, словно хотела убедить его в серьезности своих намерений. Он все понимает, просто не хочет с этим мириться.
Он раскружил ее, затем наклонил, так что у нее захватило дух. Но она все равно смеялась.
— Это было классно, — сказала она, так тесно прижавшись к нему, что его пульс участился.
— А твоему жениху не понравилось, — непринужденно заметил он.
— Возможно, — призналась она, посмотрев на Леонардо, не сводящего с нее глаз. — Но должна признаться: до твоего появления он был вполне счастлив.
— Что в этом удивительного? — Он заглянул в ее темные глаза. — А ты, моя дорогая, счастлива?
Пеллеа часто заморгала и отвернулась:
— Ты знаешь ответ. Это мой долг, и я готова его исполнить.
Ее слова привели его в ярость, и он какое-то время молчал, стараясь держать свои эмоции под контролем. Но разве он может долго на нее злиться, когда она находится в его объятиях? Он посмотрел на нее, и его сердце наполнилось до краев. Во время своего прошлого визита в Амбрию он собрал всю необходимую информацию. Когда он признается самому себе, что в этот раз явился во дворец с одной-единственной целью? Он просто хотел повидать Пеллеа. Но когда он узнал о ее скорой свадьбе с сыном Георгеса Гранвилли, ему захотелось ее похитить у своих врагов, как Парис похитил Елену Прекрасную у царя Спарты. Он должен ее увезти. Она не может выйти замуж за Леонардо. Это было бы преступлением против природы.
Возможно, она согласилась бы добровольно уехать с ним, если бы не ее отец. Увези Монте ее силой, она бы никогда его не простила. Зная, как тяжело расставаться с родными, он бы и сам себя не простил.
Все же он должен найти способ убедить ее поехать с ним.
Он снова ее наклонил, затем притянул к себе и хрипло произнес:
— Обещаю тебе, Пеллеа, клянусь памятью своих родителей, что сделаю тебя счастливой.
С бешено колотящимся сердцем она уставилась на него, не зная, что он замышляет. Он дает ей обещания, которые не сможет выполнить. Она не должна верить ни единому его слову.
— Ты не можешь так говорить, — грубо бросила она. — Мое счастье не зависит от тебя.
— Конечно нет. — В его голосе слышалась горечь. — Полагаю, оно зависит от твоего отца?
Пеллеа глубоко вдохнула, позволив негодованию завладеть ею на несколько секунд. Затем она выдохнула и взяла себя в руки. Нельзя идти на поводу у своих эмоций.
— Я знаю, что ты ненавидишь моею отца, — мягко сказала она. — И возможно, у тебя есть для этого все основания. Но я не испытываю к нему ненависти. Напротив, я очень его люблю. Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, и с тех пор отец — моя семья. Он для меня все.
Монте слегка отодвинул ее от себя, но не выпустил ее из объятий.
— Ты предпочитаешь мне его? — спросил он.
Ее глаза расширились. Его слова так ее возмутили, что у нее перехватило дыхание. Он не имеет права ставить ее перед выбором.
— Разумеется, я предпочитаю его. У нас с ним настоящие отношения. У нас с тобой… — Пеллеа замолчала, не желая давать определение тому, что их связывает. — Я с самого начала знала, что наши с тобой отношения будут непродолжительными, — наконец произнесла она.
Монте изумленно уставился на нее, не понимая, почему ее слова так больно его ранили. Почему безумный порыв, который он все это время так старательно в себе подавлял, снова завладел им? Почему ему так хочется закинуть ее на плечо и вынести из этого дворца, словно трофей?
Он бы с удовольствием похитил ее и увез туда, где никто не смог бы ее найти. Например, на необитаемый тропический остров, где они бы целыми днями купались, загорали и занимались любовью.
Он взлетел высоко в своих фантазиях, и падение было болезненным. Что, черт побери, с ним такое творится? Он сам себе стал противен. Он не имеет права заставлять другого человека что-либо делать. Если она действительно так ему нужна, он должен сделать все, чтобы она захотела его так же сильно, как он ее. Пока у него ничего не выходит.
Пеллеа предпочла остаться со своим отцом. Но поставить ее перед подобным выбором было несправедливо. Отец — ее единственный родственник, и к тому же он тяжело болен. Разумеется, она очень его любит и хочет защищать его и быть с ним. Монте восхищали ее преданность, способность сострадать.
— Значит, я третий, — произнес он с обманчивым спокойствием. — После твоего отца и Леонардо. — Он посмотрел на ее жениха, не сводящего с них глаз. — Возможно, мне следует поговорить с твоим женихом.
Пеллеа резко вдохнула:
— Держись от него подальше. Чем больше он выпивает, тем опаснее становится.
Находясь в одной комнате с любимым мужчиной и мужчиной, за которого собиралась выйти замуж, Пеллеа чувствовала себя между двух огней.
Ей придется стать женой Леонардо. Она беременна. Ей нужен муж. Незамужняя с ребенком, она стала бы предметом всеобщего осуждения. Если бы Гранвилли узнали, кто отец ее ребенка, их обоих бы изгнали из страны или даже убили.
У нее действительно нет выбора. С больным отцом на руках она не может бросить вызов строгой морали. Ей нужна защита. Да, она любит Монте, но он никогда на ней не женится. Она должна дать достойное будущее своему ребенку.
Никто, кроме Леонардо, ей в этом не поможет, и она всегда будет ему за это благодарна.
Леонардо знает о ее беременности, но не знает, кто отец ее ребенка. Ему это безразлично. Для него главное — ее имя и возможности, которые с ними связаны. Хотя ее отцу поначалу не очень доверяли, поскольку раньше он работал на Де Анжели, за годы верной службы он создал себе безупречную репутацию. Как старший советник, он пользовался большим влиянием. Именно по этой причине Леонардо так хочет на ней жениться.
