Сердце Келли бешено колотилось. Она открыла молитвенник. На первой странице оказалась надпись на амбрийском. Ее скудных познаний оказалось достаточно, чтобы ее перевести. Она гласила: «Моему любимому сыночку. Не забывай молиться. Твоя мама».
Едва дыша, Келли уставилась на Джо широко распахнутыми глазами:
— Где вы взяли все эти вещи?
Он покачал головой:
— Я не знаю. Они были у меня всегда. Полагаю, их собрала Салли. Я никогда не обращал на них внимания. Даже не знаю, почему хранил их все это время.
Келли кивнула. Глаза ее блестели.
— Вы понимаете, что это значит, не так ли?
Застонав, он откинул назад голову:
— Возможно.
— Вы почти наверняка… — Тяжело сглотнув, она заставила себя произнести: — Принц Кассиус.
— Но что, если я не хочу им быть?
— Джо…
Он поднял руку, чтобы остановить ее и объяснить ей свою точку зрения:
— То, что я собираюсь сейчас сказать, возможно, покажется вам возмутительным. Я простой американский парень. Я рос среди простых людей и жил простой жизнью.
Келли покачала головой:
— Не думаю, что вашу жизнь можно назвать простой.
Он вздохнул:
— Возможно. Но в любом случае это не жизнь привилегированной королевской особы. Мне почти тридцать лет, и в этом возрасте уже вряд ли возможно кардинальным образом изменить свои манеры. Я такой, какой есть, и буду таким всегда.
Келли задумчиво поджала губы. Она понимала его точку зрения, но считала ее недостаточно обоснованной, поэтому стала искать веские контраргументы.
— Думаю, у вас искаженное представление о королевских особах, — наконец произнесла она. — В современном мире многие принцы и принцессы живут так же, как большинство людей.
Джо состроил гримасу:
— Вы, случайно, имеете в виду не того принца, которого на днях показывали в новостях? Папарацци сняли его на яхте в компании двадцати обнаженных дам.
Келли рассмеялась:
— Они не дамы.
— Это точно. — Он потер подбородок. — Не стану утверждать, что вид двадцати обнаженных красоток не пробудил бы во мне животные инстинкты. Но у этого принца есть жена и ребенок. Разве нормально так себя вести?
Она вздохнула:
— Конечно, есть королевские особы, которые используют свои привилегии предосудительным образом. Но многие ведут себя достойно.
— Приведите хотя бы один пример.
Келли помедлила.
— Я не могу назвать ни одного имени, — призналась она. — Но даже если бы и не было ни одного порядочного принца, вы могли бы стать первым. — Она торжествующе улыбнулась. — Вас в детстве не баловали. Вам известно, что такое доблесть и честь. Вы не свернете на кривую дорожку.
Джо улыбнулся, но глаза его оставались печальными.
— Ваша вера в меня так трогательна.
— А почему я не должна в вас верить? Вы этого заслуживаете. — Она взяла маленькие позолоченные пуговицы. — Готова поспорить, они были на вашей курточке в ту ночь, когда вас тайно вывезли из замка.
Он взволнованно посмотрел на нее:
— Как, по-вашему, это произошло?
Келли положила пуговицы обратно на столик.
— Я сейчас изложу свою версию событий, которая базируется на большом количестве мемуаров, которые я прочитала. Ваши родители заранее дали четкие указания определенным слугам, чтобы каждый из них в случае нападения на замок вывез из страны по одному королевскому наследнику. О вас должна была позаботиться любимая горничная вашей матери, но что-то пошло не так, и в итоге вы оказались у одной из кухарок, молодой англичанки по имени Салли. Полагаю, дальше все было так: Салли вместе с другими беженцами села в лодку и отправилась на материк. Она не хотела, чтобы ее попутчики знали, что вы один из принцев, и сказала всем, что вы ее внебрачный сын.
Джо резко побледнел, и она остановилась.
— Что такое?
— Я помню то путешествие на лодке, — хрипло произнес он. — Ужас той ночи навсегда останется в моей памяти. Огонь, темнота, удары весел по черной воде.
Келли взяла его руку в свои:
— Салли не знала, что с вами делать. Она не получила подробных указаний, в отличие от остальных слуг. Она просто взяла ребенка, нуждающегося в помощи, и спасла.
Джо переплел свои пальцы с ее.
— Ваша версия кажется мне правдоподобной, — сказал он. — Не могу поверить, что вы так много знаете.
— Это всего лишь предположения, но в их основе лежат факты, — ответила Келли. — Итак, Салли не знала, что с вами делать. Попробуй она с кем-то связаться, это могло бы навлечь опасность на вас. Она слышала, что произошло с вашими родителями. Таким образом, у нее не осталось другого выбора, кроме как взять вас с собой. Она отвезла вас к своим родным и сказала им, что вы ее внебрачный сын по имени Джо. Видимо, они ей поверили. Возможно, Салли все же попыталась бы позднее разыскать кого-нибудь из ваших родственников, но вскоре после своего возращения на родину погибла в результате несчастного случая.
Джо кивнул:
— Именно поэтому все считали, что она моя родная мать. — Он печально улыбнулся. — Именно поэтому я не помню, чтобы я ее любил. Когда она умерла, я, возможно, все еще ждал, что приедет моя настоящая мама и заберет меня домой.
Он несколько минут задумчиво молчал. Келли по-прежнему держала его за руку.
— Джо, я понимаю, все это очень тяжело, но вы должны были узнать, что произошло, — наконец произнесла она. — Таким образом, вы теперь не только сможете занять причитающееся вам по праву место в амбрийском обществе, но и защитить себя. Вам следует остерегаться людей, подобных Соне, которые могут быть связаны с нынешним режимом.
Он нахмурился:
— Скажите мне, что такого ужасного в нынешнем режиме.
— Гранвилли убили ваших родителей.
— Это верно.
Джо вспомнил о красивой паре на фотографиях. Думать о короле и королеве как о своих родителях было странно, но эти люди ему нравились. При мысли о том, как могла бы сложиться его жизнь, если бы не кровавый переворот, у него защемило сердце.
Он посмотрел на красивое лицо Келли, обрамленное мягкими светлыми кудрями. Она такая добрая, заботливая и порядочная. Умеет быть счастливой.
— Келли, вы как-то упоминали, что в вашей жизни тоже были тяжелые времена. Я о вас почти ничего не знаю. Расскажите мне вашу историю.
— По сравнению с тем, что приключилось с вами, мои проблемы — это пустяки. Зря я вообще о них упомянула.
Он сжал ее руку:
— Прошу вас, Келли. Вы упоминали, что когда-то у вас была дружная семья.
