— Келли!
— Ты же знаешь, что я ей не доверяю. Я боялась, что она может сделать что-нибудь ужасное.
Джо сел напротив нее:
— Ты думала, что она может связать меня и затолкать в свою машину?
— Ну, она довольно крупная женщина, — заметила Келли.
— Келли…
— Я думаю, что ты слишком легкомысленно относишься к этим людям, — серьезно произнесла она. — Они опасны. — Она встретилась с ним взглядом. — Что ей было нужно? Она пыталась узнать, являешься ли ты принцем Кассиусом?
— Да, пыталась.
— Я это знала!
— В действительности они с Дори, хозяйкой магазина, уже давно решили, что я один из принцев, но не знали, который из них. Они тоже строили догадки на основании детских фотографий.
— Невероятно, — пробормотала Келли.
— Но, в отличие от тебя, Соня не пыталась заставить меня вернуться и исполнить свой патриотический долг. Она хочет, чтобы я помог ей заработать денег. Она предложила мне работу и обещала платить в два раза больше, если я смогу доказать, что я принц.
Глаза Келли расширились в невольном восхищении.
— Ничего себе! Хороший ход с ее стороны.
— Да, я тоже считаю, что это умный способ заставить меня признаться. — Он улыбнулся. — И ненасильственный.
Келли скривила рот.
— В любом случае дополнительная осторожность никогда не помешает, — напомнила ему она.
— Ты правда собиралась меня защищать? — Его глаза смеялись. — Что бы ты сделала, если бы она начала мне угрожать?
— Я предположила, что она не станет делать ничего подобного в общественном месте. Но если бы у нее было оружие…
— Ты была готова закрыть меня своим телом?
— Я была готова на все.
— Гмм. — Он поджал губы. — А если бы она попыталась меня соблазнить, ты попыталась бы защитить меня и от этого?
Келли поймала его взгляд и не смогла сдержать улыбку:
— Возможно.
Он взял обе ее руки в свои и посмотрел на нее с такой нежностью, что ей пришлось потупиться.
— Не беспокойся, Келли. Я всегда буду верен тебе.
Сердце подпрыгнуло у нее в груди. В миг душевного порыва он мог сказать что угодно, но она знала, что в его словах нет того смысла, который она бы хотела в них прочитать.
— Джо, перестань.
— Ты не веришь, что я говорю серьезно?
Она выразительно посмотрела на него. Неужели он до сих пор ничего не понял? Он больше не вправе сам решать, кому хранить верность, а кому нет. Он принц и не может крутить романы с простыми женщинами вроде нее.
Джо по-прежнему считает себя хозяином собственной судьбы. Он суровый, закаленный в бою воин, который привык сам принимать решения. Он думает, что вправе выбирать, заявить о себе как о принце Амбрии или нет. Он ошибается.
И все это ее вина. Если бы она оставила его в покое…
Но нет. Это бы его не спасло. Какая-нибудь другая мадам Смит непременно бы его разыскала. Кто знает, с какой целью. Поэтому безопаснее всего для него будет заявить о себе как о принце и вместе со сторонниками Де Анжели бороться за свою родину. Келли была в этом уверена. Но Джо придется самому прийти к этому выводу.
— Пойдем домой, — сказала она, улыбаясь ему сквозь слезы.
Миссис Гомес отправилась домой в шесть часов вечера. Перед этим она приготовила тортильи с острым сыром и овощной салат. Келли и Джо ужинали вдвоем. Они разговаривали, подшучивали друг над другом и смеялись. Когда они закончили, проснулась Мэй. Келли принесла ее на кухню и покормила, пока Джо мыл посуду.
Стоя у раковины, он вспомнил, какое впечатление произвели на него вчера изображения королевской семьи, и ему в голову пришла одна идея. Закончив наводить порядок, он пошел в свою комнату и открыл ящик комода, где хранил большую часть фотографий Энджи. При виде родного лица его губы растянулись в улыбке. Осознание этого поразило его до глубины души. Улыбка вместо душевной муки? Наверное, в его жизни начался новый этап.
— Что ты задумал? — полюбопытствовала Келли.
— Я хорошо все обдумал и решил последовать твоему совету. Я собираюсь рассказать Мэй о ее матери.
Темные глаза Келли расширились.
— О, Джо. — Ее лицо озарила улыбка. — Я приведу ее немедленно.
Джо разложил фотографии по всей комнате. Келли вернулась с Мэй и, усадив ее на игровой стульчик, присоединилась к нему на диване. При виде дочки его сердце наполнилось нежностью. Он так сильно ее любит и мечтает получить от нее хоть каплю ответной любви.
— Мэй, я хочу, чтобы ты меня выслушала, — начал он, надеясь, что все это не напрасно. Его голос прозвучал тихо и мягко, но с таким же успехом он мог бы говорить на иностранном языке. Ничто не указывало на то, что Мэй обращала на него внимание. Ему придется нелегко. — Я не уверен, почему ты решила, что должна отплатить мне таким образом. Думаю, это, вероятно, как-то связано с тем фактом, что из-за меня у тебя больше нет мамы. Вряд ли ты это осознаешь, но точно чувствуешь. И я тебя понимаю. Я не могу вернуть твою маму, но собираюсь сделать все возможное, чтобы ты узнала, какой она была и как сильно тебя любила. Как она до сих пор тебя любит.
Поднявшись с дивана, он взял одну фотографию:
— Это твоя мама. Ее звали Энджи.
Мэй продолжала играть, по-прежнему не обращая никакого внимания на Джо, но это его не остановило. Он начал ставить фотографии поближе к Мэй:
— Вот так твоя мама выглядела, когда я впервые ее встретил. Сейчас я расскажу тебе об этом.
Джо помедлил, и Мэй наконец подняла голову. Он не удержался от улыбки. Малышка быстро отвернулась, но было очевидно, что она слушает. Как много она понимает, это уже другой вопрос, но, по крайней мере, она чувствует, что к ней обращаются.
— Я познакомился с Энджи на празднике, — мягко начал Джо. — Нас отправили на зачистку в место, находящееся примерно в дне езды от Манилы.
Он указал на несколько фотографий, и Келли кивнула. Она была так рада, что он наконец решил последовать ее совету, хотя пока это, похоже, не давало результатов. Но у него непременно все получится. Она верила.
— Под зачисткой ты имеешь в виду освобождение территории от плохих парней? — спросила она, наклонившись вперед.
Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
— Ты правильно поняла. — Джо показал ей снимок, изображавший его с несколькими его сослуживцами в джипе. — Итак, это было одно из филиппинских празднеств, которые длятся несколько дней. На них приходят все, чтобы танцевать, петь и, конечно, есть. Пансит, лумпия, жареный поросенок.
Услышав знакомые слова, Мэй снова подняла голову. Джо ей улыбнулся, и она быстро переключила свое внимание на игрушки.
