Она вытащила револьвер, который Лоренсо вернул Саманте на подъезде к ранчо, и выбежала на улицу. Она напряженно вглядывалась, пытаясь что-нибудь, рассмотреть. Ничего. Облака закрыли луну. Саманта не могла определить, в каком месте стреляли. Она отказалась от мысли о ловушке. Если бы отец задумал ее, то не здесь. Однако почему отец не вернулся в дом, разве он не слышал стук копыт коня Лоренсо?
Она не знала, что делать. Ранчо было покинуто, и все же кто-то стрелял. Вдруг она услышала звук приближающейся галопом лошади. Стук копыт становился все реже, словно седок колебался. Наконец все стихло, но никто не появился. Саманта едва не закричала.
— Все в порядке, Сэм?
— Черт тебя побери, Лоренсо, ты перепугал меня до смерти!
— Извини, Сэм. Когда я увидел тебя одну на крыльце, то не знал, поеду ли я или нет.
— Но я одна, Лоренсо, — сказала она. — Отца нет.
— А почему ты стреляла?
— Я не стреляла.
— Выстрел раздался отсюда, Сэм. Я понял, что ты подаешь мне сигнал вернуться.
— Нет. Думаю, надо осмотреть все. — Внезапно ее озарила догадка. — Может быть, отец посчитал, что один из домиков, в которых жили рабочие, больше ему подходит. Ты говорил, что в городе его нет.
— Он не возвращался туда, Сэм.
— Есть кто-нибудь здесь? — крикнула Саманта. Затем резко изменила тон и спросила:
— Ты… пойдешь со мной на поиски?
Он с неохотой кивнул головой.
— Полагаю, что придется. Хотя, честно говоря, Сэм, у меня нет желания встречаться с твоим разгневанным отцом.
— Ты сможешь быстро исчезнуть, когда я найду его, — предложила она, испытывая огромное облегчение.
— Давай попробуем.
Когда они подошли к конюшне, то услышали спорящие голоса. Затем они увидели свет в двери. Лоренсо положил руку на плечо Саманты, желая остановить, но она стряхнула ее. Ее отец должен находиться в конюшне. Но что-то было не так. Кто и зачем стрелял? Саманта подошла к открытой двери и, заглянув внутрь, похолодела. Быстро она отодвинулась от света и жестом подозвала Лоренсо.
Отца там не было. Его не могло быть там! Этот несчастный, связанный, лежащий в крови человек — отец не мог принимать в этом участия. Никогда!
— Отец там, Сэм? — шепотом спросил Лоренсо.
— Нет.
— Тогда…
Она задрожала, потому что голоса в конюшне стали громче и разборчивей.
— ..Зачем спорить? Он жив. Только ранен.
— Ты уверен, Камачо?
— Да, он дышит.
— Видишь, Нэт, я говорил тебе, что он не умрет. Теперь ты знаешь, что делать.
— Заткнись, Сэнки! — прорычал Нэт. — Еще один такой трюк, и ты вылетишь отсюда навсегда.
— Ты ничего не добьешься до тех пор, пока не запугаешь окончательно этого ублюдка, — оправдывался Сэнки.
— Довольно, — жестко приказал Нэт. — Считайте, что вам повезло. Старик уехал вечером в город и ничего не видел. Если бы он…
— Ну и что? Я же его не убил.
— Заткнись! — Нэт повернулся к Камачо. — Перевяжи его, пока он не истек кровью.
— Я уверен, что мы сейчас приведем его в чувство. — Сэнки снова вступил в разговор. — Самое время показать ему, на что мы способны.
— Кто согласен с Сэнки?
Наступило молчание, затем заговорил мексиканец.
— Больше он не вынесет. Надо дать ему отдых. Мертвец ничего нам не расскажет. Кто-то добавил:
— Я согласен, Нэт. Подождем до утра.
— Росс?
— Мне самому бы хотелось передохнуть.
— Это устраивает всех.
— А что, если он и завтра не расколется? — спросил Сэнки. — Сколько мы можем тратить времени?
— Мы и так потратили его достаточно, — резким, не допускающим возражений тоном оборвал спор Нэт. На улице Лоренсо чуть толкнул локтем Саманту.
— Мне не нравятся эти разговоры, — прошептал он. — Что ты видела?
— Кажется, там происходит допрос. Я видела шестерых, может быть, семерых и… одного, о ком они говорили. Он привязан к столбу. Я никогда не видела такого избитого человека — распухшего, в синяках и вдобавок раненого. У него из ноги течет кровь. Ему, должно быть, ужасно больно.
— А эти… работают на твоего отца? Саманта посмотрела на Лоренсо с внезапным гневом.
— Как ты смеешь думать, что эти мерзавцы работают на моего отца? Он никогда не позволил бы такого зверства!
— Но они говорили, что старик уехал в город, — нерешительно сказал Лоренсо.
— Они имели в виду кого-то еще, вот и все, — ответила Саманта. — Не отца.
— Но они на его ранчо, — настаивал он.
— Нет, — зло оборвала его она. — Я докажу это. Прежде чем Лоренсо смог остановить ее, она шагнула и вошла в дверь, отчетливо видная любому, кто бы в этот момент смотрел бы в ее сторону. Но никто не обратил на Саманту внимания. Она колеблясь сделала только один шаг вперед. Лоренсо предусмотрительно остался у двери, никем не замеченный.
Кроме двоих, оставшихся на страже, все улеглись спать. Один из охранников поднял взгляд и увидел перед собой Саманту.
В первый момент он не мог вымолвить ни слова.
На его грубом, плоском лице не было ничего, кроме растерянного удивления, когда он увидел всклокоченную, покрытую грязью женщину с револьвером в руке..
— Камачо, разбудишь меня через пару часов, — сказал человек, лежавший рядом с мексиканцем.
Камачо ухмыльнулся, обнажив желтые, выщербленные зубы.
— Думаю, тебе не придется спать, Нэт, — сказал он, не отводя глаз от Саманты. — У нас посетитель.
— Какого черта, — выругался Нэт, посмотрев в сторону двери. Его глаза сузились. — Кто ты?
— Это я хочу спросить об этом, — спокойно произнесла Саманта.
Женский голос заставил остальных, еще не спавших мужчин подняться. На дочерна загоревших лицах появились ухмылки. Нэт смотрел, однако, по-прежнему сердито.
— Ты одна? — спросил кто-то.
— Что она здесь делает?
— Бог услышал мои мечты. Раздался смех, и Саманта напряглась.
— Вы, мужчины, совершаете преступление, — холодно сказала она. — Ваша работа достойна презрения.
Ее взгляд упал на избитого человека. Варвары! Она отвернулась от него, держа в поле зрения остальных, лицо Саманты отчетливо выразило отвращение.
— Этот человек интересует тебя? Вопрос вызвал у нее удивление. Саманта посмотрела на Нэта с осуждением.
— Он человек и не заслуживает такого обращения.
— Может быть, она его подруга, Нэт, — заметил высокий мускулистый головорез. — И она расскажет нам то, что мы хотим услышать от него. Дай мне несколько минут поговорить с ней и…
