Адам повернулся и ушел. Прочь из магазина и прочь из моей жизни. Я осознала — где-то глубоко в подсознании я глупо надеялась, что рано или поздно он простит мне этот день. В конце концов, я просто была самой собой. Винтажной Кориной. Раньше он всегда прощал мне это. Но, когда я добежала до дверей и, раскрыв их, увидела, что он уезжает, я поняла — этого не случится. Я зашла слишком далеко.
Я стояла не шевелясь и едва дыша, впиваясь ногтями в ладони. Сейчас было самое подходящее время для того, чтобы вокруг меня заиграли скрипки, окутывая меня сладостной и печальной мелодией, заставляющей сердца истекать кровью, но я сделала еще одно открытие: в таких моментах не было ничего романтичного.
Совсем ничего романтичного.
В семь часов вечера в субботу за мной заехал лимузин. Он отвез меня через реку, проехал по лондонским дорогам и остановился возле эксклюзивного маленького ресторана в Вест-Энде. Меня привели к столику, где меня ждал Николас.
Он встал, когда я подошла, и поцеловал мне руку. Если бы это сделал кто-то другой, то этот жест выглядел бы неискренне, но он действительно обладал всеми этими очаровательными и естественными манерами.
— Вы выглядите потрясающе, — сказал он, отодвигая для меня стул.
— Спасибо.
Я хорошо выглядела. Однако я не надела красное платье. Я выбрала маленькое черное платье в стиле Одри Хэпберн и заколола волосы наверх. Николасу нравились чуть застенчивые кокетки, а мужчинам нельзя позволять считать, что у них есть хоть малейший контроль над тем, что делает девушка. Помада была ярко-красной, разумеется, но я колебалась, когда выбирала туфли.
Я просмотрела огромное количество разных стилей и оттенков красного с нижней полки своего шкафа, и перемерила целую кучу, но они все не подошли. В конце концов я заехала в магазин и одолжила черные замшевые вечерние туфли с бантиком на носке. Но я настолько привыкла носить только красную обувь, что каждый раз, когда я смотрела на свои ноги, мне казалось, что что-то не так.
То есть, как вы догадались, я вернулась к начальному плану после того, как Адам ушел.
Ладно, сразу после того, как Адам ушел, я поплелась домой, съела две упаковки шоколадного мороженого «Дьявольская дива», посмотрела три черно-белых фильма и до утра ревела в подушку. Но это было целых пять дней назад, и, несмотря на то, что я повторяла свой ритуал еще две ночи, я смогла заставить себя встать и продолжить жить. И выполнять план.
В конце концов, у меня был хороший план.
Адам прав: я готова для чего-то более серьезного, чем дрессировка щенков. Я готова для серьезных отношений. С кем-то вроде Николаса. С кем-то, кто считал, что эта девушка веселая, яркая и полная энергии. С кем-то, кто не мог видеть сквозь головокружительный парад горошка.
Только…
Мы ели восхитительную еду и болтали при свете свечей, а я смотрела на своего Идеального Мужчину и не могла не замечать множество глупых мелочей.
Веер морщинок по бокам его глаз, например. Они появлялись нечасто, а когда появлялись, то не заставляли меня таять. Конечно, глаза были совсем не такие. Слишком чистые. Слишком голубые. И никакого нахального блеска, из-за которого уголки моих губ поднимались, нравилось мне это или нет. И мне очень хотелось перегнуться через стол, расстегнуть верхнюю пуговицу его рубашки и немного растрепать его волосы. Иногда совершенство бывает таким однообразным.
Я вздохнула. Я слишком придиралась, да?
Глубоко внутри я знала почему. Глубоко внутри я пыталась сказать себе об этом. Но ближе к поверхности я снова отмахивалась от этого, как будто мысленно затыкала уши пальцами и пела «ля-ля-ля».
Николас наполнил мой стакан шампанским, которое было раз в сто лучше, чем то, что я обычно покупала в магазине на углу.
— Корина?
— Мм?
— Все в порядке?
Я сверкнула своей улыбкой в стиле Мэрилин:
— Совершенно.
Он посмотрел за свое левое плечо.
— Кажется, вы очень заинтересованы чем-то позади меня. Что-то не так с рестораном? И вы все время вздыхаете.
— Нет… — Я активно покачала головой. — Ресторан замечательный. Я не смотрела на что-то конкретное…
По крайней мере, в этом элегантном окружении. Но я не собиралась признаваться в мысленном слайд-шоу, которое меня и отвлекало.
Улыбка Адама, когда он украл еще один кисло-сладкий шарик.
Его лицо рядом со мной, когда он поправлял ужасные черепаховые очки.
Его взгляд, когда я пела любимую мамину песню.
— Я все-таки опоздал, да?
Я попыталась отрицать это, но слова не шли. Они, без сомнения, растворились в опьяняющих пузырьках винтажного шампанского. Николас, будучи джентльменом, больше ничего не сказал. Он был очарователен и интересен, когда мы заканчивали ужин, внимателен и забавен во время кофе и в лимузине по дороге домой. Поцелуй в щеку, который он подарил мне на прощание, был определенно платоническим.
Я стояла, вставив ключ в замок, и наблюдала за тем, как лимузин исчезает в звездной ночи. Я несколько раз вздохнула. Я чувствовала себя как Золушка, только наоборот. Я пошла на бал только для того, чтобы потом смотаться с тыквой. Нет, это было нечестно по отношению к Николасу. Он полностью оправдывал все мои ожидания.
Просто он был не моей тыквой, и не важно, как сильно мне бы этого хотелось.
Я любовалась великолепным пейзажем: множество островов и гор, настолько плотно покрытых лесами, что только узкая полоса бледной желтизны на краю воды нарушала зелень окружения. Я повернулась, чтобы посмотреть на другую сторону, не желая упустить ни малейшей детали, и поняла, что мы, должно быть, приближаемся к месту назначения. Вместо того чтобы объезжать один из островов, мы двигались прямо к нему.
Это был не обычный отель. И не кривой деревянный шалаш у дерева, который я ожидала увидеть. Нет, это… это было скорее похоже на экзотическую сказку.
Вдоль берега, над водой, располагались деревянные домики с красной черепицей на крыше. Из середины грозди зданий выступала дорожка, ведущая к главному зданию. Лодка причалила возле лестницы, которая, как я догадалась, вела к стойке регистрации, и остальные пассажиры стали выгружаться.
Я зашла внутрь здания и направилась прямо к широкому блестящему столу регистрации. Молодая женщина в опрятном красном пиджаке без воротника улыбнулась мне. Я откашлялась.
— Я ищу Адама Конрада. Он строит…
— А, да, мистер Конрад. Я попрошу кого-нибудь отвести вас к нему.
Она дважды хлопнула в ладоши, и из ниоткуда появился парень в такой же униформе и жестом показал мне следовать за ним. Я шла следом, слушая его комментарии об отеле, его истории, фауне и флоре острова и о том, как все были рады постройке безопасного для окружающей среды отеля на острове. Я просто кивала, идя за ним по лабиринту проходов, соединяющих домики, и наконец мы пришли на сушу, на шелковый белый берег, и направились в джунгли, в ту секцию, которая еще не была открыта для гостей.
