Пока глядела на выведенные на каменном полу символы, Сивый прошептал слова заклинания. Магическая вязь вспыхнула голубоватым светом, закружилась. Пришлось задрать подбородок повыше, отбросить сомнения и смело шагнуть навстречу неприятностям. В конце концов, оборотни для меня уже не опасны, ведь так?
Я вряд ли сумею забыть первое перемещение в седьмой мир. Ночная поляна, толпа рычащих парней, непримиримый Райлен… Это было так жутко, что хотелось сжаться и исчезнуть. В этот раз я рассчитывала увидеть нечто подобное, но все оказалось совсем иначе.
Вместо леса и раскрашенного звездами неба – огромный зал. Мрачноватый, но с позолотой на стенах и колоннах. Вместо толпы босых, полуголых мужчин – один-единственный, одетый по последней верилийской моде.
– Рэйслин из рода Даоров?
– Именно, – отозвался герцог, решительно отбросил капюшон.
Я последовала примеру своего спутника, тут же удостоилась очень пристального взгляда.
– Госпожа Соули… Не думали, что и вы… в гости зайдете.
Наверно, стоило промолчать, но я не сдержалась:
– Почему?
Незнакомец выдал кривую улыбочку.
– Их светлость напросились на встречу по причине недоверия. Господин Рэйслин считает, будто вам грозит опасность. И что опасность исходит именно от нашей стаи.
Ох, точно.
– Мы с господином Рэйслином расходимся во мнениях. – Я ослепительно улыбнулась и присела в реверансе. Последнее – не столько из вежливости, сколько для того, чтобы скрыть шок. О Богиня! Неужели я сказала такое?
– Хм…
Не знаю, кому принадлежала реплика, но поспешила пояснить. Вернее, смягчить неуместное признание:
– Я лишь хотела сказать, что господин Рэйслин излишне заботлив.
– Да, про это нам сообщили, – усмехнулся оборотень. – Прошу следовать за мной.
Косматый круто развернулся и поспешил прочь, я же схлопотала укоризненный взгляд и легкий тычок в бок.
Вскоре стало совершенно ясно, что переместились не куда-нибудь, а в замок. Высоченные потолки, массивные колонны, огромные окна, лестницы… Я старалась не вертеть головой и не удивляться ни роскоши, ни тому факту, что оборотни способны выстроить нечто настолько величественное… Еще старалась не обращать внимания на эхо и полное отсутствие людей. Ну то есть оборотней. За все время мы никого не встретили, даже прислуги не видали.
Вслед за провожатым поднялись на третий этаж, прошли длиннющим коридором и остановились у массивных дверей.
– Это зал совещаний, – пояснил оборотень, который так и не удосужился представиться. Он распахнул створки и добавил: – Ждите. Совет вождей скоро придет.
Зал, большую часть которого занимал овальный стол, был совершенно пуст. В высокие окна бил солнечный свет – он показался чуждым. По спине побежали мурашки, зато Рэйса ситуация не смутила. Герцог кивнул оборотню и, подхватив меня под локоть, шагнул внутрь. Едва мы переступили порог, двери захлопнулись, а моя уверенность… В общем, я искренне пожалела, что согласилась на этот переход.
– Ну а теперь объясните, что к чему?
Рэйс приложил палец к губам и картинно огляделся. Он намекает, что нас могут подслушивать? Что ж, в таком случае, если скажу что-нибудь не то, если нарушу какое-нибудь правило, пусть винит себя.
Я сняла плащ, аккуратно повесила на спинку одного из кресел. Поправила шарфик, призванный скрыть мой позор, и поспешила к окну. Странности странностями, а увидеть седьмой мир при свете дня хочется очень. Воображение меня подвело. Опять! Я же по-прежнему рассчитывала обнаружить лес. Ведь оборотни… оборотни – это звери, которые могут принимать образ человека, не более. Им не положено жить в городах.
Тем не менее внизу именно город расстилался. Домики казались игрушечными, потому что замок явно на возвышении стоял. Улицы не просматривались. Зато я сумела различить несколько площадей и ограждающую стену. Последняя была просто огромной, словно стая Кровавых от всех семи миров отгородиться хотела.
– Нравится? – спросил голос.
Я обернулась слишком резко и едва не упала – не сумела совладать с каблуками новых туфель. Выровнялась и тут же покачнулась снова, потому что… на пороге стоял огромный полуголый детина с разукрашенным узорами торсом и перебинтованной головой. И я точно знала, когда и при каких обстоятельствах эта травма получена.
О Богиня!
– Доброе утро, – пробормотала я.
– Ага. Добрее не бывает, – пробурчал красноглазый и, игнорируя учтивый поклон герцога, направился ко мне.
Отступать было некуда, разве что в окно. Поэтому пришлось застыть на месте и взмолиться Богине, чтобы не допустила конфуза. Одновременно поймала себя на мысли – я рада, что красноглазый вождь выжил. О Богиня! Да я… я вообще не осознавала последствий того поединка!
Оборотень подошел вплотную, протянул руку – кажется, хотел проявить учтивость, поцеловать пальчики. И я уже приготовилась ответить на его жест, но вспомнила случай у посольства и передумала. Впрочем, пряча руки за спину, точно переборщила.
Красноглазый, не скрываясь, окинул взглядом, поклонился. Не шутливо, а как-то… кажется, так, как должен был поклониться при первой встрече. И отступил.
В следующий миг в зал вошли еще двое. Такие же огромные, косматые, полуголые. Глаза у мужчин не светились, но алая радужка была видна более чем отчетливо.
– Соули, – поздоровался тот, что моложе.
Я присела в реверансе.
Второй, чья темная грива была подернута сединой, криво улыбнулся и кивнул. Тут же обернулся к герцогу.
– Рэйслин из рода Даоров?
– Именно.
– Я старший Вожак стаи Кровавых. Можете звать меня Быстрым. Это, – оборотень кивнул на спутников, – мои сыновья. Стремительный и Жнец. Вы хотели поговорить. Мы готовы… выслушать.
Последнее слово прозвучало с такой неприязнью, что меня слегка передернуло.
– Присаживайтесь! – Вожак не предлагал, приказывал.
Правда, с тем же успехом можно приказать крепостной стене. Рэйс опустился в кресло с таким лицом, словно сам является хозяином замка, а Быстрый – так, щенок на побегушках. Я спешно обогнула стол и устроилась рядом. Оборотни предпочли сесть напротив, и им было совершенно плевать, что теперь нам придется перекрикиваться.
– Говорите! – скомандовал Быстрый.
Рэйс ухмыльнулся, бросил взгляд на меня и снова вернулся к оборотням.
– Мы с госпожой Соули хотим предложить вашей стае сделку.
Брови Вожака взмыли на середину лба, я удивилась не меньше. А Рэйс продолжал:
– Мы готовы помочь Кровавым вернуть утраченное положение.
Губы Быстрого дрогнули в скептической улыбке, я же, не стесняясь, повернулась к герцогу и уставилась на него во все глаза. Поступок неразумный, но сдержаться не сумела. Сама не знаю почему.
