– Забавно, – протянул Вожак. – И как именно?
– Мы окажем вам одну… услугу.
– Какую?
– Увы, оглашать подробности не имею права. Скажу лишь, что она вполне достойна той цены, которую мы за нее просим.
Жнец – а именно так звали красноглазого, претендовавшего недавно на мою руку, – прыснул. Стремительный тоже. Главный повел себя сдержанней – он ограничился улыбкой. А я… я едва из кресла не выпала, но тоже разулыбалась: Рэйс нес эту чушь с самым серьезными видом.
– Я не шучу, – сказал седовласый холодно.
– Я понимаю, – едва сдерживая хохот, отозвался Быстрый. Повернулся к раненому, спросил: – А сынок у него столь же наглый?
Жнец ответил не задумываясь:
– Хуже!
Я с удивлением поняла – Жнец на Райлена уже не злится. Да и наглость, проявленная магом на лесной поляне, его забавляет. То есть теперь забавляет, а в ту ночь… О Богиня! Бешенство Жнеца даже вспоминать страшно.
– И какова цена? – Вожак снова к герцогу повернулся.
– Ритуал обретения Дара для Соули, неограниченный доступ в ваше хранилище знаний для меня и для Райлена, ну и… мелочи вроде соглашений о праве беспрепятственного прохода через ваш мир для всех доверенных лиц, договор о взаимопомощи с герцогством Даор, договор о торговле.
В этот раз даже Быстрый от смеха не удержался.
– Нет, этот все-таки наглей, – простонал он, обращаясь к Жнецу.
Тот говорить не мог, объяснил жестами: мол, погоди! То ли еще будет!
Властитель Даора к спокойствию призывать не стал – просто сидел и ждал завершения истерики. Все такой же строгий, собранный.
Когда в зал переговоров вернулась тишина, спросил:
– Что скажете?
– Ты зря тратишь время. – В голосе Вожака даже намеков на смех не осталось. – Мы с людьми не сотрудничаем.
Я ожидала чего угодно, но только не кивка в свою сторону.
– Соули из ваших. Этого достаточно.
В меня вперились три взгляда. Захотелось поежиться, а лучше – вообще под стол забиться.
– Недостаточно, – выдержав паузу, сказал Быстрый. – И даже тот факт, что твой сын принят в стаю Белого, ничего не меняет. Мы не сотрудничаем с людьми. Тем более на таких условиях.
– А что тебе не нравится в условиях? – Изумление Рэйса было столь искренним, что даже я поверила. На мгновение, но все-таки.
Губы Вожака дрогнули, однако улыбки не появилось.
– Хватит. – Оборотень поднялся. Вместе с ним встали и сыновья. – Ты сказал, мы услышали. Дел с людьми я не имею, и точка. Ты можешь возвращаться в свой мир, герцог. Девочка может остаться, если пожелает.
По уму мне стоило испугаться, но это были не простые слова. Я кожей чувствовала – Быстрый не лжет. Более того, я точно знала – опасности нет. Никакой. Ни от кого. И это было так странно…
– Я действительно не могу сообщить подробности, – сказал Рэйс. – Но даю слово – сделка того стоит.
Вождь препираться не стал, молча указал на дверь.
– Что, даже чаю не предложишь? – делано изумился седовласый.
Понятия не имею, чего добивался герцог, но дождался лишь снисходительного взгляда.
– А я… останусь. Можно? – Кажется, больше всех этому вопросу удивилась я сама. Добавила смущенно: – До вечера.
– Нет! – выпалил мой почти родственник.
– Да, – кинул Быстрый… а ведь он тоже почти родственник, ведь так?
Мгновение замешательства, и герцог снова пошел в бой:
– Соули, ты не останешься. Я запрещаю!
– А я разрешаю. – Быстрый демонстративно сложил руки на груди.
Рэйс вскочил, опалил Вожака взглядом.
– Нет!
– Да, – вздернув подбородок, сказал Жнец.
– Нет. – Герцог уже не кричал, рычал. Потом повернулся, протянул руку. – Соули, будь добра…
Я покачала головой и отодвинулась. Ну, насколько могла.
– Соули…
О Богиня! Рэйс, ну ты же сам притащил меня в этот мир. Сам рассказал, что опасности от оборотней больше нет. Так к чему изображать рассерженную змею?
– Рэйс, я вернусь вечером. – В том, что оборотни действительно отпустят, сомневаться не приходилось. Я чувствовала. Просто чувствовала, и все тут.
Все случилось внезапно. Даже сообразить не успела, даже разглядеть толком. Миг, и в руках Рэйса появился магический жезл. Вспышка. Бешеный рык, трио оборотней перемахивает через гигантский стол. Трое как один. Новая вспышка, удар, и властитель Даора растянулся на полу. Еще удар. Магический жезл выпал из рук, герцог дернулся и замер.
Мне бы закричать, но странное чувство покоя…
– Что с ним? – выдохнула я.
– В отключке, – пояснил Стремительный. Именно он взвалил титулованное тело на плечо и потащил прочь.
А вот теперь я взвизгнула. Причем так, что стекла задрожали.
– Куда?!
– В портал, – просто ответил оборотень. На лице отразилась высшая степень недоумения.
Ну и как тут не поверить?
– Вы только поосторожней…
– Конечно, госпожа Соули, – усмехнулся косматый. Неожиданно подмигнул: – Мы с такими гостями всегда осторожны.
И лишь теперь поняла – вспышки! Рэйс использовал магию, но она не помогла. Более того, по приходу в седьмой мир герцога даже не пытались обыскать. Словно он не маг, а так…
Быстрый как будто мысли подглядел. Пояснил:
– Здесь отрицательный магический фон. Любая магия поглощается.
Вожак похлопал по стене, а мне пришлось встать, приблизиться. Приглядевшись, смогла различить бороздки покрывавшего камень рисунка. Очень сложного, очень запутанного.
– Это обычная практика, – продолжал вещать оборотень. – И я удивлен, что один из сильнейших магов Верилии решился применить жезл. Он должен был почуять.
Со стороны наверняка смотрелось глупо, тем не менее… мы со Жнецом переглянулись.
– Провокация? – Это он не у Быстрого, у меня спросил.
– Возможно, – помедлив, пробормотала я.
Оборотни замерли в удивлении, пришлось пояснять:
– Просто Рэйс… странный. Кажется, он меня воспитывает. И проверяет заодно.
– Что за проверка? – вскинув бровь, осведомился Жнец.
Я развела руками. Боюсь, ответа на этот вопрос даже Богиня не знает.
– На соответствие будущему титулу, – сказал Быстрый. – Люди его уровня любят такие игры.
Жнец неодобрительно хмыкнул, а я… я решила промолчать. Продолжать тему проверок не хотелось, что-то подсказывало – если оборотни решат, что Рэйс перегибает, то их светлости не поздоровится.
