– Уверена? – прошептал мой… в данный момент сообщник. Да, именно сообщник, потому что вызов духов, как выяснилось, тоже к некромантии относится. За него тоже руки отсекают.
– Уверена! – выпалила я.
– Не кричи…
– Не кричу!
О Богиня! Зачем я с ним связалась? Нужно было самой попробовать. Ведь заклинание, которое написал Райлен, точь-в-точь как в дневнике Линара. Силы оно почти не требует, только крови и концентрации внимания. Собственно, это одна из причин, почему за некромантию карают столь жестоко – она любому под силу, вот только… Только удержать в повиновении мертвеца (не важно, материального или бестелесного) способен не каждый. Но я же не простых духов, а почти родственников призывать собралась, причем для их же блага… Нет, меня бы не тронули, зря я к Райлену обратилась…
– Кстати, а расплачиваться когда будешь? – выдохнул маг, словно невзначай коснулся губами ушка.
Я сжала кулаки. О Богиня! Дай мне терпения!
– После того, как души в седьмой мир отведем. И ни секундой раньше.
– А я все-таки настаиваю на авансе…
Брюнет прижимался сзади. В кольце его рук было жарко и, вопреки здравому смыслу, спокойно. Интуиция шептала – Райлен лжет, ему совершенно необязательно поддерживать физический контакт, чтобы обеспечить должную защиту, но… в общем, выбора мне не оставили.
– Невозможно, – строго сказала я. – Вы же понимаете, я академий не заканчивала. Я не могу одновременно целоваться и магичить. Мне нужно сосредоточиться.
– То есть наши поцелуи вас волнуют?
«Да!» – едва не выпалила я. После хотела сказать решительное «нет», но сообразила – такой ответ станет поводом для выплаты аванса, а платить я не намерена. То есть вообще! Хватит с Райлена и того, первого поцелуя. Больше ни-ни. Никогда. Ни разу!
В итоге сказала:
– Меня, господин Райлен, наши поцелуи бесят.
– У… Вот как… – нахально протянуло это чудовище, ткнулось носом в шею. – Понимаю. Я, когда что-то не получается, тоже нервничаю… Но вы, госпожа Соули, не бойтесь. Целоваться вы обязательно научитесь.
Что?! Это… это он о чем?!
– То есть, по-вашему, я… – Я подавилась вздохом, договорить не смогла.
– Да, госпожа Соули, целуетесь вы не очень. Отсутствие опыта сказывается. Плюс халтурите безбожно.
Кто халтурит? Я халтурю?! Да я в тот поцелуй… Стоп. Это он нарочно, да? Хочет, чтобы я взялась доказывать обратное? Нет, не дождется.
– В таком случае, вам лучше отказаться от оплаты и оказать помощь безвозмездно, – процедила я.
– Ну уж нет. Даром только дураки работают.
О Богиня! Почему я не настоящий оборотень? Почему не могу отрастить клыки, подобно близняшкам, и…
– Кстати, госпожа Соули, – прервал мои размышления Райлен, – вы догадываетесь, что будет, когда о нашей афере узнает отец? Он же не просто так вас в седьмой мир водил, верно? Думаю, Рэйс хотел заключить сделку. Вероятно, он до сих пор рассчитывает…
– И что? – Нет, говорить уже не могла. Шипела!
– С вас еще один поцелуй. – Он снова коснулся ушка губами, якобы случайно.
Я зарычала и двинула локтем. Наглец даорийский даже не охнул!
– Господин Райлен, может, приступим к ритуалу? А то вот-вот светать начнет.
Маг издал тяжелый вздох, шепнул:
– Хорошо, но с вас еще один поцелуй.
– Да хоть тысяча! – не выдержала я. Все равно платить не собираюсь.
– Ловлю на слове! – Ну а что еще он мог сказать? – Руку давай…
Я подчинилась.
Объятия разжались, ладонь полоснула внезапная боль. Я закусила губу, чтобы не закричать, инстинктивно сжала кулак, потянула руку к груди, но Райлен удержал.
– Тише, любимая… Все хорошо будет…
За шумом внезапно налетевшего ветра эти слова были едва слышны.
Не медля ни секунды, маг заставил окропить кровью землю и скомандовал:
– Зови.
– Эрдиро феон, – нараспев произнесла я. – Дажон. Зон. Торе. – И, ударив здоровой рукой воздух, выдохнула: – Хуш!
Нет, ничего особенного не случилось, просто напряжение, которое возникло в момент произнесения первого слова заклинательной формулы, лопнуло. Мир стал прежним – та же ночная темень, усеянный звездами небосвод, черные прямоугольники окон и тишина…
Райлен снова оказался сзади, одной рукой обвил талию, прижимая к себе куда крепче, нежели раньше, второй безжалостно удерживал запястье, умудряясь ласкать большим пальцем порез. С каждым прикосновением боль становилась все тише.
– Идут! – шумно втянув воздух, сказал Райлен.
Я замерла и внутренне сжалась.
О Богиня! Только бы у нас получилось!
Он появился прямиком из воздуха – тот, первый, самый огромный зверь. Тут же припал на брюхо и оскалился, демонстрируя желтые, невероятно острые клыки. В рубиново-алых глазах зияла ненависть, но за ней различалась боль и толика страха. Я невольно вздрогнула, вжалась спиной в Райлена и едва не завизжала, когда призрачное чудовище прыгнуло на нас.
Маг не шелохнулся, но зверя отбросило шагов на пять. Я услышала тихое поскуливание, а спустя мгновение все повторилось. Призрак, чья шкура напоминала клок серого тумана, прыгнул, ударился о невидимую стену, отлетел и взвыл.
Нет, этот крик не был криком боли. Призыв! Приказ! Повеление! Объятия Райлена стали болезненно крепкими, ухо щекотнул шепот:
– Спокойно, госпожа Соули. Спокойно!
А в следующий миг мир сошел с ума…
Вокруг нас завертелся серый смерч, бесшумный и оттого особенно жуткий. По спине побежали мурашки, слабость в коленях стала непреодолимой, сердце забилось бешено. Я тоже забилась, пытаясь вырваться из захвата – хотелось бежать, бежать без оглядки. Даже моих скудных познаний в магии хватало, чтобы догадаться – невидимая стена вот-вот рухнет и тогда… нам конец.
– Спокойно! – прошипели на ухо и очень вовремя накрыли рот ладонью. Да, я собиралась завизжать, несмотря на запрет.
Где-то на задворках сознания билась мысль – почему он медлит? Почему не воспользуется уловителем прямо сейчас? Чего ждет?
А потом все стихло. Серый смерч обернулся призрачной стаей – голов пятьдесят, не меньше, и тот, первый, самый большой зверь, прорычал:
– Достоин!
Нет, я не видела, но, кажется, Райлен кивнул и только после этого произнес короткое, незнакомое заклинание.
Приглушенная вспышка, и призрачные звери безвольно шагнули к нам. Все, разом. Я не выдержала и зажмурилась. В том, что вспышка связана с активацией уловителя душ, сомнений не возникло, но смотреть на это действо не хотелось – мне хватило описаний в дневнике Линара.
