– На лошади за три дня не добраться, – парировал маг, целуя уже скулу.
Хотела возмутиться, напомнить брюнету о приличиях, но из горла лишь хрип вырвался. Я приняла это за божественный знак и твердо решила, что сопротивляться не буду. Пусть хоть всю зацелует, лишь бы не отпускал – его рукам доверяю несравнимо больше, нежели какому-то ремню. Райлен словно мысли прочел – прижал крепче не бывает и щекотнул губами шею. Потом еще раз, и еще… Когда целовать надоело – лизнул. После и вовсе укусил.
– Рай! – не выдержав, пискнула я.
В ответ услышала многозначительное «ммм…» и еще один поцелуй схлопотала, на этот раз болезненный – ну из тех, после которых синяки остаются.
– Рай!
– Ммм? – повторило чудовище черноглазое, а потом куснуло мочку уха и сказало: – Долги когда отдашь?
– Какие еще долги? – вмиг нахмурилась я.
Брюнет беззвучно рассмеялся.
– Хочешь сказать, что забыла наш уговор? Прости, милая, но плохая память от ответственности не освобождает.
– Уговор? – начала было я, но смолкла. Говорить, когда в твои губы впиваются поцелуем, увы, невозможно.
Несмотря на обстановку и холодящий душу ужас, по спине побежали мурашки, а щеки обдало жаром. Наверное, я совсем рассудок потеряла, раз испытываю удовольствие в столь опасный момент.
– Чем дольше тянешь, – продолжил брюнет, отстранившись, – тем дороже выйдет.
– Что?
– Сто процентов за каждый день просрочки.
Богиня, он вообще о чем?
– И ты уже десять дней протянула. Еще немного и…
– Рай, о каком долге речь? – требовательно рыкнула я.
Губы даорийца растянулись в самой довольной из улыбок.
– Мы души оборотней в седьмой мир вернули? Вернули. За каждого оборотня был обещан поцелуй. Еще пять за ритуал призыва. И тысяча за риск.
Я захлебнулась вздохом, но высказать свое возмущение не успела – Рай перебил:
– Итого тысяча пятьдесят пять поцелуев, плюс десять дней просрочки… выходит тысяча шестьсот пять. Когда расплатишься?
О Богиня!
– За риск только один поцелуй обещала! – Голос был сорван, но вопить это уже не мешало. – И о процентах разговора не было!
– Тысяча, – отозвался брюнет невозмутимо. – Я тебя на слове поймал. А в том, что касается просрочки, – это само собой разумеется. Обычная практика.
– Сто процентов в день?!
Нет, я все понимаю, но столько даже самый жадный ростовщик не назначает, в сентиментальном романе «Все за любовь» про это очень доступно написано!
– Да, – маг был предельно серьезен, только уголки губ подрагивали, – мы, даорийцы, меньше не берем.
После такого заявления я не только об этикете, даже о страхе высоты забыла. И душить черноглазого перестала, и вообще осмелела.
– Барыги!
– Да? – И столько удивления в голосе, столько обиды.
– Да! – выпалила я и стукнула негодяя по плечу. Потом еще раз и еще. О Богиня! Ну чего смешного-то?!
– Люблю, когда ты сердишься, – признался брюнет.
Я застыла на мгновение, а потом снова ударила.
– И когда смущаешься, – добавил Райлен, ловя мою руку.
Я возмущенно фыркнула, а он бессовестно поцеловал раскрытую ладонь.
– И когда боишься, – продолжал перечислять тот, кто превратил мою жизнь в одну сплошную авантюру. – И когда молчишь. И когда кричишь. И когда врать пытаешься.
– Когда это я врала?!
– И когда взбрыкиваешь. И когда разрешаешь себя поцеловать. И когда… – Райлен шумно втянул воздух, опять припал губами к ладони. – Люблю тебя, – глухо прошептал маг, – больше жизни.
Я застыла, не в силах поверить в происходящее. Неужели… неужели он сказал? Неужели я… дождалась?
– Люблю, слышишь?
Слышу, но ответить не могу. Сдержать глупую улыбку – тоже. О Богиня… Путешествие обещает быть бурным, да?
В Хордкон – небольшой, но довольно оживленный торговый город – мы прибыли на закате. Тут в отличие от Вайлеса появление изящного одноместного дракона ажиотажа не вызвало. Даже драконюхи, которые в большинстве своем помешаны на чешуйчатых, удивлялись не сильно – все внимание досталось нам. То есть мне и Райлену.
Нет, лишних вопросов местные не задавали, пощупать не пытались и даже пальцами не тыкали, но разглядывали с живейшим интересом.
– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.
Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Райлена. Несколько минут стояла, опираясь на руку мага – пыталась вспомнить, каково это – ходить по земле.
– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.
Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу выдержать еще один день полета, не было. Все-таки путешествия на драконах не для меня. Дарайхарки лучше. А порталы – вообще замечательно.
Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что подумают люди. Я просто радовалась тому, что под ногами твердая земля, а впереди вкусный ужин, ванна и постель.
Задумавшись о том, что общение с представителями рода Даоров лишило меня последних крупиц благоразумия, пропустила разговор Райлена с хозяином гостиницы. Очнулась только на последней фразе.
– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.
Номера? Он что, один на двоих?
– Рай… – требовательно позвала я.
– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!
Хозяин гостиницы расплылся в улыбке. Она показалась пошловатой, причем не только мне.
– Не советую, – процедил даориец.
Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.
Позволив увлечь себя в примыкающий к гостинице ресторанчик и усадить за стол, я вновь потребовала объяснений:
– Райлен?
– Не хочу, чтобы тебя похитил очередной… брат.
Выдержав паузу, брюнет изобразил улыбку, а я с запозданием поняла – шутит.
– Соули, ну ты же взрослая девочка, – заявил черноглазый. Теперь он был серьезней банковского клерка. – Ты понимаешь, что, находясь в другом номере, мне будет гораздо сложней обеспечить твою безопасность?
Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?
– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…
