Я спросил:
– А где же статуя богини Элос?
– Ей не нужны статуи – мы и так все её изображения… Ей не нужны молитвы ариров и не нужны последователи – мы и так все проводники её воли и принадлежим ей… Ну что ж, если вы готовы, то продолжим путь, тут уже недалеко.
Орин посмотрела на меня и, дождавшись согласия, подошла к еле заметной нише в стене напротив входа. Дотронувшись Ключом до стены, отошла чуть в сторону. Стена изменилась и просела, приобретая вид спиральной лестницы. Орин начала спускаться по ней, мы двинулись следом. Когда мы оказались в комнате на ярус ниже, первое, что я увидел, был огромный мутно-тёмный камень, висящий посреди небольшой круглой комнаты. Камень был обычный, многогранный. В высоту – около двух метров.
Орин подошла к нему и произнесла, повернувшись к нам:
– Этот камень является главным накопителем «Границы мрака». Это искусственный алмаз, выращенный с заданными параметрами и очень маленькими полостями внутри. В этих полостях и накапливается энергия Тьмы, причём во всех сразу. Поэтому накопитель имеет равномерный цвет. Полностью заряженный он будет абсолютно чёрный. А теперь вернёмся к вашему вопросу, Ашерас. Данный накопитель имеет идеальный размер для «Границы мрака». Я имею в виду, что при зарядке коэффициент запасённой и потраченной энергии – один к одному. Чем меньше будет накопитель, тем хуже это соотношение. К примеру, если накопитель в сто раз меньше, то он не только будет меньше запасать энергии, но и на его зарядку понадобится на порядок больше энергии, чем он запасёт. Куда денется остальная? Будет рассеиваться. Вы можете понять, что зарядка таких малых накопителей будет производиться очень медленно. Иначе возможна гибель накачивающих его жриц. Поэтому я бы советовала вам не сильно опасаться подобного развития событий. Но разрядить оборону возможно, только использовав всю её энергию либо выкачав в свой дар. Но второе будет очень неприятно.
– Что нужно сделать?
Орин вздохнула и протянула Ключ:
– Возьмите Ключ и так же, как накачивали, выкачайте энергию в свой дар.
Легко ей говорить! Я распустил свои теры, воткнул один из них в алмаз и врубил магическое зрение. Внезапно Тьма сама потекла внутрь меня, щедро поливая шар дара. Мне начало казаться, что меня надувает, как воздушный шарик. Испугавшись, что лопну, я начал выливать Тьму в теры, которые под действием Силы стали наливаться мраком, пока не стали нефтяно-чёрными. Энергия закончилась, когда мои теры стали похожи на гигантских чёрных лоснящихся змей. Ощущение было непривычным. Я выключил магическое зрение и уставился на не собирающиеся становиться невидимыми свои угольно-чёрные теры. Я пошевелил ими – ну точь-в-точь змеи. Даже немножко страшно и омерзительно. Что-то не хочется их втягивать обратно. Я поискал глазами орин и обнаружил её испуганно вжавшейся в стену.
– Накопитель пуст?
Служанка, не отводя взгляда от моих тер, произнесла шепотом:
– Да, владыка…
Меня внезапно охватила ярость. Я мгновенно оплёл своими терами Орин и поднёс её к накопителю.
– Смотри же туда!
– Да, да, да, атар, он пуст! – зачастила она.
Так же быстро я успокоился и, поставив служанку на пол, сказал:
– Тогда уходим. Закрой здесь.
Когда мы добрались до лифта, мои теры ещё не пришли в норму. У меня даже возник страх, что и не придут. Мы, вшестером, с трудом поместились в лифте из-за моего раздутого эго. Я переместил их всех за спину, чтобы не мешали смотреть по сторонам. Но мои страхи были беспочвенны: когда мы доехали до верхнего этажа, я заметил, что теры как бы дымятся, испуская энергию Силы. Отпустив испуганную ключницу, мы с изменёнными жрицами отправились обратно в покои. С вялым интересом глядя на ритуал открытия дверей в исполнении изменённой, я думал, что опять придётся спать распустив свои теры, как осьминог – щупальца. Хоть бы не ляпнуть чего завтра верховной в разговоре…
Проснулся я на следующее утро снова раньше своей охраны. Первое, на что обратил внимание, – мои теры окончательно очистились от тёмной энергии. Одевшись сам, я, заглянув в комнату жриц, спустился в кухню и опять же под удивлёнными взглядами обслуги позавтракал. Когда я уже доедал, показались заспанные, но полностью экипированные изменённые. Чтобы не видеть их довольные лица во время еды, я отвернулся и смотрел, как и из чего готовят пищу орин.
Готовили не на огне, а на горячих квадратных чёрных плитках, которые по эффекту были похожи на электроплиты. Всё остальное не особо отличалось от того, что было на Земле: нарезались кухонными ножами грибы и другие овощи, а одна из служанок достала из корзины живую страшненькую большую креветку и двумя быстрыми движениями – чик-чик – сняла панцирь, а потом, умертвив её, стала разделывать. Вообще способ готовки был очень похож на восточный: из креветки сделали нечто очень похожее на суши, а из грибов и овощей будет, очевидно, суп.
Пока я смотрел за действиями слуг, изменённые доели и выстроились за мной. Возглавив свой маленький отряд, я спустился к большому бассейну и, сев возле его бортика в позе лотоса, закрыл глаза и стал медитировать, рассматривая и разминая свой дар. Время шло незаметно. Из медитации я скатился в полудрёму, из которой меня вырвал голос изменённой. Открыв глаза, я увидел седовласого слугу с новой чёрной шёлковой одеждой. Я решил никуда не ходить и переоделся прямо здесь. Отношение к голому телу у эльдаров было пофигистское. Да и у нас на Земле можно летом часто увидеть голеньких малых детей. Теперь я направился в приёмную и лёг на низенький диванчик. Орин, прежде чем удалиться, уведомил меня, что верховный арир прибудет в ближайшее время. И опять потянулось ожидание. Спустя минут пять он вернулся:
– Верховный арир великой богини Тьмы Элос Акриста ожидает.
Боже мой, меня же никто не озаботился обучить этикету! Надеюсь, мне простят, если я в чём-то ошибусь. Я принял вертикальное положение и оглянулся на замерших изменённых.
– Я готов. Приглашай её.
Орин вышел и, открыв дверь, сделал приглашающий жест. Спустя секунду в проёме дверей появилась жрица-атретас – верховный арир. Её одежда поражала количеством драгоценностей. Взглянув на них в магическом зрении, я увидел, что среди них нет ни одного не несущего какого-либо заряда. Я плеснул немного энергии в свои теры и буквально ощутил теры изменённых и вошедшей жрицы. У неё их было немного – всего десять, но, относительно других виденных мною атретасов, она была поразительно сильна.
Я поднял взгляд и посмотрел ей в глаза, увидев в них лишь лёгкую самоуверенность. Внутри поднялось упрямство. Посмотрим, посмотрим. Следом за ней в приёмную вступили четверо других ариров – охрана. Неужели она не чувствует себя здесь в безопасности? Смысл было брать охрану из атретасов? Я со своей охраной снесу всю их защиту за секунду. Хотя, если учесть посвящение определённым богам…
При виде охраны две мои изменённые сделали три шага вперёд, оказавшись между мной и ариром. Пока Акриста шла к креслу, расположенному передо мной, я скользнул взглядом по их фигурам и увидел, что концы их волос окрашены в красный и чёрный цвета. Ну наконец-то я могу их как-то различать. Верховный арир тем временем уселась в чёрное кресло и, забросив ногу на ногу, произнесла:
