Мягко опустив меня на гранитные плиты широкой улицы, феникс втянул свою огненную ауру с крыльями обратно в средоточие моего дара. Чудом держащиеся на мне штаны и сапоги даже и не подумали тлеть. Сделав знак Элтруун «Продолжать движение», я с интересом стал осматриваться.
Похоже, эту часть города пожары и иные деструктивные явления затронули не так сильно. Этот район сильно отличался от бедного пригорода. Невзирая на то что он был фактически на краю, дома были здесь капитальные и, как и в центральных кварталах Ишакши, сделаны из камня. Действия мародёров были просты – выбивалась дверь или проламывалась стена, после чего внутрь дома врывался отряд. Короткая схватка с редкими защитниками – и из домов вытаскивали сначала своих раненых, потом пленников, трупы, а затем в зачищенный дом заходил арек мародёров. Они вытаскивали из домов все мало-мальски ценные вещи, складывая их напротив каждого здания в огромные кучи барахла. Ещё одна пятёрка воинов под присмотром своего командира проводила сортировку награбленного, отделяя ценности, деньги, магические артефакты, редкие ткани, да и просто красивые вещи. Ещё одна группка жриц обыскивала, а иногда и раздевала трупы, валяющиеся на улице.
Присев перед «небольшой» горкой, примерно мне по пояс, презренного, но такого желанного и необходимого злата, я с вялым интересом стал копаться в нём. Честно говоря, ничего особенного. Покрутив в руках кубок из белого золота, украшенный самоцветами и красивой резьбой, я осторожно положил его обратно. Пленные меня интересовали намного больше. Направившись к ним, я обнаружил за своей спиной двух тусующихся молоденьких старших жриц. Покосившись на Арихитос, усиленно делающую вид, что занята руководством, я вздохнул. По-моему, её указания не были нужны совершенно – машина сыгранного татретта работала практически без ошибок, пара легкораненых, над которыми склонилось по старшей жрице, не в счёт. С таким же успехом она могла вздремнуть или уединиться с каким-нибудь жрецом или ариром. То же с этой «охраной». Ещё кто кого будет защищать, если что… Хотя вероятному противнику придётся уделить им внимание, а это даст мне необходимое время для концентрации и адекватного ответа. Кстати, какого дьявола я не обновляю пассивную защиту? Ох, чую, в Доме меня взгреют…
Проделав необходимые манипуляции с атами, я наконец добрался до немногих пленных. Дети, подростки, пара женщин, избитый симпатичный паренёк… с длинными, загнутыми назад чёрными гладкими рожками? От моего пристального взгляда он впал в панику. Странно, его реакция отличается от той, что у остальных. Вполне осмысленный взгляд глаз с ярко-фиолетовой радужкой и треугольным, причудливо вращающимся зрачком. Даже феникс удивлённо-заинтересованно курлыкнул. Посмотрев на паренька магическим взглядом, я удивился ещё больше: его аура была невероятной. Множество, около пятидесяти, не до конца развитых теров. Ни одного завершённого! Немыслимо! Невероятно! Терзаясь загадкой, я, вынырнув из состояния магического взора, начал взглядом ощупывать пленника. Чуть волнистые, аккуратные, коротко подстриженные чёрные волосы, узкое, можно сказать наше, эльдарское лицо с большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами, полные, почти женские губки, тонкая шея… Стоп! А откуда я взял, что это парень? Это явно девушка, одетая в остатки практичного мужского доспеха. Я посмотрел ей в глаза и увидел в них плещущийся ужас. Пытаюсь не выдать своего волнения, мой голос звучит ровно. Я не сомневаюсь, что меня слышат – за моей спиной собрался целый арек напряжённых жриц:
– Террастовый ошейник, или опоите её зельем. Везите в лагерь к магам. Пусть пришлют сюда дополнительный татретт и мою четвёрку атар. – Всё-таки я сильно к ним привязался и сейчас чувствую себя некомфортно и немного одиноко.
Прозвучал чёткий, с нотками подобострастия и покорности ответ одной из жриц, стоящей за моей спиной:
– Да, атар Ашерас.
Ещё раз позволяю скользнуть взглядом по странному существу и добавляю:
– Она мне крайне интересна, не вздумайте её прирезать.
Остальные пленники не так интересны: разнообразные смеси гномов, эльдаров, людей, орков. В их глазах пустота.
Краем глаза замечаю, как на шее рогатой два жреца застегивают стальной ошейник. После чего заводят руки за спину и стягивают локти, кисти и колени кожаным ремнём. Я замечаю, что она ранена. Рядом со мной стоит высшая жрица и на мой молчаливый вопрос отвечает:
– Отличная мечница. Ранила Ахеса, мастера меча, в плечевой сустав. А ведь наших было трое… Прямой меч. Забавная техника. Хотели убить, но я остановила, подумала – вам будет интересно.
– Правильно подумала. Если будет ещё нечто такое же и можно будет взять без напрасных жертв с нашей стороны…
– Я поняла, Ашерас. – Краем глаза замечаю, как она уважительно склоняет голову.
– Да! Если найдёте хоть какой-нибудь накопитель, известите меня.
С пленницей отравляется целый арек. Хотя до лагеря и рукой подать, но случиться может всякое. Обратно они вернутся вместе с ещё одним татреттом.
Количество пленных растёт. К сожалению, в основном это дети – почти все взрослые предпочитают умереть, сражаясь. А для меня с Арихитос жизнь наших солдат дороже жизни обычного раба-помеси. Хотя, атретасы самоуверенно даже не пользуются заклинаниями в ближнем бою, а в качестве поддержки используют лишь арбалеты и составные плети. Но этого достаточно – редко кто из эльдаров получает ранение.
В далёком конце улицы замечаю проскользнувший ратш. Очевидно, разведка. Вот они снова показываются, но уже из другого проулка. Командир отряда обменивается нами условными знаками, идентифицируя себя, и передаёт короткое сообщение: «Иллитиды и их рабы отступают из города в глубину». После чего снова исчезает в лабиринте проулков разрушенного Ишакши.
До меня не сразу доходит, что это – победа. Из-за накопившейся усталости никаких чувств известие не вызывает. Даже феникс почти равнодушно хрюкает.
Улёгшись на кучу каких-то тканей, жуя услужливо поданный какой-то жрицей сухпай, я стал дожидаться подкрепления и с вялым интересом наблюдал за процессом мародёрства.
Глава 4
Последствия и предчувствие
Таенори обвела свой кабинет немного усталым взглядом. Собравшиеся атар пребывали в разной степени обеспокоенности. Кто-то откровенно нервничал, кто-то усиленно изображал пофигизм. Впрочем, Матриарх и сама слабо понимала происходящее. Ели бы одна из многих жриц, внедрённых в армию Элтруун, присылала эти странные известия, всё было бы понятно. Значит, она раскрыта и ведётся какая-то игра. Но!.. Эти донесения практически дублировали все связные. После информации о битве с Кхитаном, которую предоставила Элтруун, появилось множество вопросов, а после первых допросов Сариехарны их количество увеличилось десятикратно. Личный еаш Матриарха тщательно проверял все контакты полукровки, но результатов пока не было. Таенори не верила, что Сариехарна работал в одиночку. Она была не одинока – в это не верил никто из доверенных высших жриц. И вот теперь эти донесения… Ишакши пал… Эрруу мёртв… Невозможно. Невероятно. Таенори бы так и не поверила им, если бы не сообщение от Элтруун. Уж она-то нашла бы способ подать знак, что миссия провалилась. Но нет – всё было правильно. Ни одного тайного знака или преднамеренной ошибки… А каков малыш! Да, он был силён, но Таенори никогда не думала, что он сможет в одиночку убить эту ненавистную тварь Эрруу. О, жаль, что её там не было! Хоть бы раз пнуть его труп… Может, это всё? Сбросить всё на Арисну, пару дней изматывающего пути – и она вдоволь сможет потоптать его останки… Хотя их и так, наверное, в Дом припрут, так что ещё не всё потеряно… Нужно отдать приказ, пока ещё Матриарх в нашем Доме не сменился…
