– Да!
Я вздохнул:
– И что требуется от меня?
– Нужна информация, а значит – пленный!
Склонив голову к правому плечу, я протянул:
– Ну-у… У нас уже сейчас пленных пара сотен…
– Нам нужны пленные иллиитиды, а не их рабы! – чуть не рыкнула она.
– Подумай: ну, поймал я пару этих тварей – если не во дворце, так за городом, – а как ты будешь допрашивать иллитида?
Она хищно оскалилась:
– Существуют способы… На худой случай у нас есть пара ариров Эхаялин, а уж развязывать языки они умеют… А если нет – призовём кого-то из детей Элос. – Она даже часто задышала от предвкушения: – О-о-о… Пусть помолчат подольше…
Откинув раздавленный плод в сторону, я слизнул с руки чёрный сок. Позади меня кто-то громко сглотнул. Аэриснитари оторвалась наконец от созерцания панорамы Ишакши и, повернув голову ко мне, произнесла:
– Ашерас, ты бы уделил внимание своему творению, а то она, глядя на тебя, слюнями захлебнётся…
– А?
– Только не говори, что не видел того, что она к тебе неравнодушна… – хмыкнула древняя.
– Но я же несовершеннолетний!
– Развитие атар ограничивает лишь его разум – ты уже сейчас выглядишь на десятилетнего. А это как раз самая граница созревания. – Она весело хохотнула: – Эх, помню, как я в совершеннолетие неделю не вылезала из святилища ариров Реа! Представь себе танец двадцати обнажённых ариров во мраке. Их тела освещает лишь свет, испускаемый их же оружием. А уж что творила Арисна! Ворваться в расположение личного еаша Матриарха со стальным членом в руках! Ей до сих пор это вспоминают!
С трудом подобрав отвисшую челюсть, я промямлил:
– И что, это происходит с каждым?
Аэриснитари снова стала серьёзной:
– Гормональная буря – не шутки. Но это быстро проходит: пара недель – и ты будешь снова в строю. Холодное сердце, незамутнённый разум и непоколебимая вера – у кого в свои силы, а у кого в богиню…
– И что, нет способа справиться с гормонами?
– Способы есть, но они очень болезненные. Пользуются ими редко и лишь во время внешних войн и кахртэ.
– А что это? – заинтересовался я.
– Кахртэ? Это конфликт на территории Альверист’аса. В нём не применяются мощные заклинания. Они ограничены вторым кругом Стихий и пятой ступенью Сил. А ты и сам знаешь, что там ничего серьёзного нет. За исполнением этого закона следят пять Великих Домов и шесть Храмов. Ослушавшихся ждёт неминуемая кара. И хорошо, если это будет только денежный начёт, но дело может дойти и до уничтожения виновной стороны, в истории было несколько подобных случаев. А последний случился с нами… – Аэриснитари помрачнела: – По прибытии в Дом нужно не забыть подобрать тебе ещё одного учителя – по оружию. Интересно, Элтруун согласится – в свете последних событий? Твоим учителем должен был стать твой отец, но, как ни прискорбно, теперь это невозможно… Подумать только – из всех многочисленных учеников и учениц Элтруун погибли все, не оставив после себя ни одного преемника! Хоть бы она не впала в уныние. Элтруун – это знамя наших атретасов. Ты сам видел – они беспрекословно выполняют любые её приказы. – Атар опять хмыкнула, и, когда произносила следующие слова, в её голосе я расслышал нотки гордости: – Ты ей понравился, а это хороший знак… – Поднявшись со стульчика, она посмотрела на меня: – Постарайся сделать то, что я попросила, это важно не только для меня, но и для всех нас.
– Сделаю всё от меня зависящее.
Древняя кивнула на прощание, и её грациозная фигура растворилась во мраке. Вынырнувшая из-за угла высшая жрица сложила походный стульчик и поспешила за своей госпожой.
Я перевёл взгляд на центральный улей. Нужно поработать головой… Позади опять шумно сглотнули. «Лучше руками, – довольно прошипел феникс. – А ещё лучше дать ей нашей крови. На такую красоту не жалко. И мы дальше подумаем спокойно о вечном, и ей в кайф».
М-да уж…
* * *
Ксатен. Он был создан Ашерет А’тротом, но для чего, не знала даже Элос.
Высокий Совет Домов собирался в Ксатене уже тридцать тысяч лет, с самого времени зарождения Альверист’аса и Великих Домов. Ксатен представлял собой огромную пятиконечную звезду, висящую над бездной мрака и сделанную из абсолютно чёрного магического оникса. В углах звезды расположены пять статуй, до мелочей изображающих обнажённых великих жриц, поднявших чуть согнутую правую руку и лицо ввысь. Каждая статуя была высотой тридцать – тридцать пять метров и сделана из дымчатого тёмного стекла, символизирующего Тьму, находящуюся внутри каждой жрицы. Между их вытянутых вверх ладоней светился ярко-голубым светом гигантский кристалл. Он был вытянутой остроконечной формы с огромным количеством небольших граней. Свет испускали несколько странных ярких сгустков, заключённых в его глубине. Эти сгустки энергии медленно двигались внутри кристалла, из-за чего казалось, что свет немного пульсирует. В глаза статуям были вставлены огромные чёрные бриллианты, которые, отражая свет кристалла, казалось, пылали недобрым огнём. Игра света и тени делала статуи живыми. Возникало впечатление, что статуи, глядя вниз, хмурятся или улыбаются, а их волосы и тела – чуть шевелятся.
Под ногами статуй стояли красивые чёрные диванчики с золотыми ножками, предназначенные для пяти Матриархов Великих Домов. За диванчиками, сбоку от ног статуй находились небольшие стульчики, на которых обычно сидели наиболее приближенные к своему Матриарху атар. В просветах между статуями были расположены кресла со столиками, за которыми располагались верховные служители пяти богов: бога Безумного смеха Ихитоса, богини Яростной схватки Реа, богини Кровавой страсти Акрио, богини Холодного страха Эхаялин, богини Вечной печали Криаты. Ариров Храма великой богини Тьмы Элос не было на Совете из-за того, что, когда создавался Совет, Шестого Храма не было и в помине, и считалось, что и так все присутствующие являются проводниками её воли. Верховные ариры выполняют функцию судей между Великими Домами. Ведь не секрет, что пять Матриархов испытывают друг к другу разные чувства – от материнской любви и сексуального желания до чувства соперничества и неприкрытой ненависти.
Ксатен крепился к скалам с помощью огромных цепей и одного узкого и изящного магического перехода. Покончить с собой, спрыгнув с Ксатена или мостика, было невозможно – сам Мрак выталкивал неудачницу или неудачника обратно. В Альверист’асе даже была поговорка: «Кончать с жизнью, прыгая с Ксатена», которая означала – заниматься бессмысленным делом. Иногда говорили: «Ты ещё с Ксатена спрыгни!» или (если речь шла о ком-то): «Прыгает с Ксатена».
Огромная пятиконечная звезда, плавающая в гигантском скалистом колодце, заполненном Тьмой… Одно из самых загадочных и запретных мест этого мира… В последней войне эльдаров светлым так и не удалось захватить храмовый комплекс и, соответственно, Ксатен, находящийся в его центре. Потеряв в уличных боях с храмовой стражей половину объединённой армии, они сумели лишь захватить территорию И’си’тор и «Границу мрака». А потом, осознав, что спешно возвращающаяся из похода армия тёмных расплющит их, словно молот – кусок свинца на наковальне, отступили. Хотя больше это было похоже на паническое бегство. В хрониках светлых эльдаров записано, что вернулся из того похода лишь каждый десятый.
