— Ты не за того меня принял, ублюдок. Вон отсюда.
— Баркутэ, за мной, — позвал Луи, поспешно удаляясь.
Та поднялась медлительно, скованно, с кривой мучительной гримасой.
— Эйджи, ты не выйдешь отсюда. Вешний Сад контролируется по периметру, — голос Баркутэ был глух и вязок. — У Луи девять человек... без меня.
— Что ж, одной заботой меньше... без тебя.
— Напрасно сломал, — Баркутэ потрогала своё горло, всё ещё ожидая удушья. — Код есть у старших сыновей. Когда он вернётся наверх...
— Так сделай, чтобы он не вернулся, — буднично бросил Форт. — У меня и без того проблем хватает. Девять?.. а оружие?
— Искро-пулевое. В основном. Есть лучевики... — Баркутэ странно посмотрела вслед Луи. Пока он не ушёл... пока улетит...
— Я так соображаю, что он пока не совсем отказался от твоих услуг. Догони, попроси прощения.
Луи покидал дом свиданий разъярённым. Без пульта он не мог слышать, о чём говорят Кермак и Баркутэ, но догадывался, что эта рабская душонка, эта наймичка изливает эйджи свои благодарности. А пилюли с рук глотала! ждала, жаждала взгляда! Увы! код чересчур сложен, чтобы послать его с телефона.
Но сейчас она прибежит, пряча виноватые глазищи. Доберёмся до станции, там решим, на что она ещё пригодна. А реакция у артона завидная. Таких стоит вербовать. Или красть!
Однако в холле Луи Маколю предстало чудесное видение, заставившее его если не застыть, то сбавить шаг. Навстречу ему шествовал золотоволосый и белоликий, в ниспадающем и слегка волочащемся палевом одеянии, небрежно завязанном спереди на шнуры с кистями, с крысой в нежных руках. За золотоволосым скромно маячили двое нидэ в курортных накидках, скрывающих мускулистые тела.
— Как успехи, господин Маколь? Нашли что-нибудь круглое? — эксперт-лазутчик смотрел на крысиный нос, оживлённо шевелящий вибриссами.
— Не посчастливилось, господин Акиа, — сквозь зубы ответил Луи. Провал. Операция сорвана начисто. И бойцов не задействуешь. Можно ставить четыреста отов против тиота на то, что Вешний Сад окольцован правительскими лазутчиками. — Возможно, вам повезёт больше.
Луи хотел проскочить мимо, но нидэ преградил ему дорогу.
— Это ещё что?.. Если мне не изменяет память, в мирное время имперской армии запрещены силовые акции на землях автономий. Дайте пройти.
— Нет, с памятью у вас всё в порядке. У вас с законами просчёты. Ваше удостоверение личности, если оно есть — фальшивое, и у ваших молодчиков тоже. А отметки о въезде на ТуаТоу?.. Видите, сколько сразу выявляется преступлений. Гото, связь с полицией автономии?
— Хоть сию секунду, — отозвался нидэ, не сводя глаз с Луи.
— И вас арестуют, — Акиа гладил спинку крысы; Вещунья блаженствовала. — И запрут в сырую, мрачную темницу. Будут судить, и, будьте уверены, засудят. Как можно упустить столь выгодный случай!.. Так вы согласны выслушать меня без пререканий?
— Говорите.
— Велите своим не совершать ничего необдуманного при виде моих и сдать оружие. После чего убирайтесь. В 20.00 чтоб и запаха вашего на планете не было. Промедлите — пеняйте на себя. Кстати, ваши запахи подобраны негармонично. Не пользуйтесь парфюмерией сомнительного происхождения, вот вам мой совет.
— Это всё?
Впервые за время беседы Акиа поднял взгляд на Луи:
— Прочь с моих глаз, ничтожный. Или я прикажу Гото проводить тебя хлыстом, как ты заслуживаешь.
По лестнице вниз сбежала Баркутэ. Уже сверху она заметила, что у манаа двое имплантов — эти шутить не станут. И Харатин, опознав в мункэ то, чего не видно людям без кибер-поддержки, мигом положил руку на оружие. С такими особами надо быть не просто настороже, а вчетверо наготове.
— Имплант, — бросил он углом рта.
— Легальный? — Акиа едва повёл бровью.
— Да, на её вставки есть техпаспорт. И собственноручное согласие, заверенное у нотариуса.
— Не верю, — легко слетело с тонких губ Акиа. — У воров не может быть ничего легального. Задержать.
— Думаете, в полиции я промолчу о том, как вы отдали команду на захват? — скверно улыбнулся Луи. — Силовая операция... Тоже под суд захотел, манаа? все нашивки сдерут. Воинская честь и всё такое...
Гото выпустил стрекало скрытого под накидкой хлыста. Снежное лицо Акиа было бестрепетно, но глаза стали острыми, колючими.
— Я не прикажу своим сдать пушки, — продолжал Луи. — Столько мертвяков ты от прессы не спрячешь.
— Ты хочешь служить у него? — спросил Харатин у Баркутэ. — Или ты на поводке?.. Ясно. Смертельный код.
— Как скоро мы сможем найти хирурга по профилю инженерной трансплантации? — Акиа полуобернулся к Гото. — Нашего, военного.
— Если срочно...
— Срочно.
— Она будет на столе часа через три — три с половиной. Хотя вставки бывают с секретом, не извлекаемые...
— Рискнёшь? — обратился Акиа к Баркутэ. — Если нет — расстаёмся. Ничего другого предложить не имею. Через шесть-семь часов банда окажется у спускаемого аппарата и оттуда запросит код с орбиты.
«Или с любого уличного автомата», — горько подумала Баркутэ.
— Я бы... — выдохнула она, отыскивая, на чём погадать о Судьбе. Число плиток на полу. Чётное или нечётное?
Харатин напрягся, заметив, как в ней проснулся каскадный механизм. Что она замышляет?..
Чётное.
— ...я бы осталась.
— Подлянка. Тварь, — пятился Луи к выходу, держась на безопасном удалении от стрекала. — Ты задохнёшься. Сегодня ночью! Я отправлю код с большой антенны.
— Вы меня продали, господин заместитель директора! Что вы велели эйджи? а, что?! не помните, как попрощались?!..
— Гото!
— Да, господин Акиа!
— Прикажи проводить его людей не спеша. И отнять у всех карманные телефоны.
— Теперь достаём и звоним, — внушительно велел Гото, ткнув концом стрекала под челюсть Луи. — И делаем это крайне аккуратно. А то я пропорю тебе горло хлыстом, многоуважаемый господин заместитель директора.
Форт открыл окно — изучить возможный путь бегства, а заодно отраву выветрить, — затем разломал ядовитый чемоданчик и плотно завернул вентиль баллона. Проверил лайтинг, подхватил рюкзак и шагнул к двери — но тут дверь отворилась без его участия. С ходу оценив степень опасности входящего как крайне невысокую (безоружен, не изготовлен к бою, не имплант) и заподозрив в нём какую-то услугу администрации Вешнего Сада, вроде массажиста или певицы интимных песен, Форт рявкнул:
— Я никого в номер не заказывал!
