Диспетчерша мойки, увидев Форта, ахнула и побледнела. Парень у колонки с автомобильным шампунем открыл рот и перестал моргать. Молодка, что обслуживала термокамеру – та даже взвизгнула, вцепившись ногтями себе в скулы.
– Не пугайтесь, я немного пострадал в аварии.
– Ма-а-ама… не подходите!
– Вот видите, я кладу деньги. Это деньги. Надо дать мне сдачу.
– Сдачу капитану. – В довесок к страхолюдному клиенту над ним громоздко заторчал серый с просинью огромный нелюдь, по пояс голый и лишайный. – Мы кувырнулись в кювет, поняла?
– Да-да, – пугливо закивала термичка. – Прох… ходите… поскорей!
– Может, купите очки? – Джифаренге выкатил решётчатый противень с колёсиками, где дымилась его роба. – Тёмные, побольше.
– И накладную бороду.
– Я серьёзно. А то на вашем фоне даже меня замечать перестали, совсем.
– На, держи; двести экю должно хватить. Если закроется амбулатория, успеешь на пункт первой помощи. Я пойду в «Роботех». Может, починка затянется, тогда я заночую в мастерской, мне разрешено по договору сервиса. А ты где отстоишься?
– Где?! в Штетле, естественно! Не приведи чёрт, чтоб кто-то занял мою койку.
– Кажется, ты сейчас и на полу растянешься, было бы место. Веришь, что дошли?
– Оооо, – покачал башкой Джифаренге. – Точно, здесь бы и упал. Как держусь, сам не пойму. Ног не чую. Но надо в больничку! губы дерёт, язык щиплет, а ноги… смотреть на них боюсь – вдруг там одни кости?
– Нет, кое-что осталось, – утешил Форт. – Утром найди меня; к адвокатам двинем вместе.
– Есть, капитан! – наконец-то на лице бинджи появилась улыбка, от которой Форт успел отвыкнуть.
К мастерской Форт пробирался окольными улочками, по малолюдным в рабочие часы жилым районам, чтобы напугать как можно меньше граждан. Тем не менее кое-кому он бросился в глаза – и шарахались от него, и вскрикивали. Невольно вспомнились туанские обычаи; как пригодились бы ему сейчас маска и олокта с капюшоном!
Сервисный центр «Роботеха» в Купер-Порте был жалкий. На весь город насчитывалось дай бог полсотни киборгов производства федерального консорциума GR-Family BIC – большей частью в домах особых услуг, немного у нуворишей с претензиями на снобизм. Кибертехник Ментон с андроидными куклами не переутомлялся и подрабатывал (лицензия позволяла) наладкой рооо-кошек, мяукающих «Я тебя люблю» и коммутирующих комплексы бытовой техники.
Ренато, юный помощник, ворвался к Ментону как раз, когда шеф тестировал дурную кошку.
– Ментон, там пришло… – Но гость уже шагнул в монтажную по пятам Ренато. – Погляди! – Помощник отпрянул, тыча пальцем в визитёра. – Он меня не слушается!
– Убирайся. Это приказ. – С киборгами надо разговаривать без экивоков. – Придёшь с хозяином; скажи ему, чтобы принёс полицейский протокол о повреждениях, иначе не буду чинить. Взяли моду – битых киберов присылать своим ходом, без сопровождения!..
– Ментон, это я, – мягко, почти по-человечески сказал изуродованный киборг, – Фортунат Кермак. Ты меня не узнаёшь, но я могу назвать имена твоей подружки и той красотки, с которой ты собрался изменить ей. Или уже изменил, пока меня не было?
– Стоп. – Ментон встал. – Где ты пропадал? Что с тобой стряслось?! Тебя что, кислотой облили?!..
– Флаер упал в гилей, я выбирался оттуда четыре недели. То, что ты видишь – от грибов.
– Раздевайся – и на стол, немедленно! На тебе лица нет!
– Процентов шестьдесят есть, – возразил Форт, снимая комбинезон. – Как полагаешь, за неделю дыры зарастут?..
– Ну… не знаю. Я поставлю латки; у меня есть запас живой кожи… Послушай, это не грибы. Ты какой-то коричневый и жёлтый!
– Я пил пропитку для шпал.
– Если ты захотел облезть, пил бы сразу гидратил! – суетился Ментон, перебегая от контейнера, где мокли в растворе куски кожи, к шкафу с инструментами. – Ренато, кожный нож! Набор протравы!
– Я люблю тебя, Изабел, – невпопад пропела кошка с раскрытым черепом.
– О, лихоманка! Ренато, отключи скотину!
– Шеф, уже 48.15. Мне остаться сверхурочно?
Вошла волшебная блондинка с подносом, одетая так тонко, словно на ней ничего не было.
– Чай для господина инженера, как приказывали.
– Ты и с ней Паломе изменяешь?
– Ах, отстань, Фортунато. – Сменив перчатки, Ментон пинцетом взял язву за край. – Мне заказали перепрограммировать её в милую стерву. Чтоб разом была и стервой, и милашкой! Немыслимы пожелания клиентов…
– Проще простого. Отдай её продавщицей в супермаркет – остервенеет за месяц.
– Куда велите поставить чай, господин инженер?
– А я вас узнал, вы пилот, – застенчиво ухмыльнулся Ренато. – Солидно вас изодрало.
Лёжа на монтажном столе, Форт повернул радар на блондинку. В Даглас-центре Альф, самый непокорный из киберпилотов, зачинщик всех скандалов (включая их с Фортом побег), учил коллег взламывать системы. Он умел! пока «болезнь переселенцев» не превратила его в мощи, он только и занимался, что компьютерами – паралитику проблемно заниматься чем-нибудь другим. Чтобы отвлечься от лечебных манипуляций. Форт послал в радар блондинки командное требование, и красавица открылась ему – серия, модель, спецификация, характеристики мозга, личное название.
«Готова к выполнению?»
«Готова».
«Поставить поднос на стол справа».
Кукла подчинилась.
«Не очень сложно. Баловство».
Ментон болтал и болтал. Возможно, он болтал и с киборгами, когда рядом никого не было. Направленный взгляд и человеческое лицо обозначают внимание к тебе, а если кукла ещё и моргает, вздыхает…
– Ты был у врача? он протести… извиняюсь – провёл диагностику мозга?
– Позже. Если я добрался до города и до тебя, значит, контур питания мозга цел.
– Чудо, что у тебя в дыхалке не разрослась плесень!
Ренато с радостью отметил, что законное время 51.00 миновало, а Ментон его не гонит, напротив, нагружает заданиями. Сверхурочные, сверхурочные!
– Звонят! ты не слышишь, Ренато? Взгляни, кого там принесло…
– Ментон! к нам больной бинджи! – отчаянно вскрикнул помощник из приёмной.
– Здесь не клиника!
Но Джифаренге вломился, небрежно отстранив упирающегося Ренато. Вот уж на ком не было лица! Половину его рожи жирными мазками покрывало нечто молочно-красное, словно грузчик без помощи рук ел клубнику со сливками.
– Капитан, у нас трагедия! – горестно забасил он, воздевая лапы. – Скажите этому – пусть выйдет! Не телефонный разговор!
