– Это фашизм, настоящий фашизм, – задыхалась Руна на бегу, то и дело кланяясь провисшим кабелям. – Произвол. Ни процессуальных норм, ни свобод, ничего! Как такое вообще может быть?!
– Фа… что? – недоуменно спросил Артон.
– Государственный строй. В древности. На Старой Земле, – отрывисто отвечала Руна. – Сейчас – куда?
– Направо. И что там было, на прародине?
– Олигархия. Никаких партий, кроме правящей. Предельно жестокие законы. Казни, расправы. Ложь на каждом шагу – в газетах, на телевидении. Левых, всех недовольных, несогласных – за решётку.
Форт вспомнил свой Сэнтрал-Сити и огорчился: «Блин, неужели я жил как в древности? Всё-таки транскосмическая эра…» То, что происходило на Узе, не утешало.
– Похоже, мы опять влипли в это… в древность.
– Кончайте, хватит разговоров! Новая развилка.
– Влево. Здесь придётся ползком.
– Кайчеке, выстрели туда!.. если там будет крыса, я не полезу!
– Кайчеке, ничего не делай. – Форт со стуком опустился на колени, потом упал на четвереньки. Крика, который он издал, спутники не услышали, зато вся мелкая живность подземелий поспешила прочь. Этот звук Форт выучил в магазине, пробуя акустический распугиватель паразитов и кусачих гадов.
– Там вода…
– Немножко воды, немножко грязи.
Когда они цепочкой ползли друг за другом, Форт вновь услышал сейсмографом далёкий взрыв в толще земли. Для проходческих работ гремело слишком редко, для ликвидации взрывчатки – слишком часто. Он не мог распознать природу взрывов, и это слегка тревожило его.
На задворках Анфур, в загаженном дворике-колодце грохнула, откидываясь, решётка, и трое вылезли из городской преисподней Руну трясло, едва она вспоминала, как что-то длинное с множеством ножек пробежало рядом с её лицом. Чувства и впечатления дико смешались, словно она выбралась из абсурдного сна в иную, перевёрнутую явь.
– Где мы сейчас находимся? вы уверены, что здесь спокойно? – Руна озиралась так, словно со всех сторон подкрадывались злодеи. Из окон, выходящих во дворик, молча высовывались хари – и синие, и волосатые, и с красными огромными глазами. Высовывались – и пропадали, бросив инопланетное слово. Кто-то сплюнул вниз; из другого окна выпал пакет с объедками и смятыми обёртками.
– Далеко от Узы. Если нас ищут – не найдут. Когда эти стервятники подлетели, мы были в респираторах – значит, по внешности нас опознать нельзя, – хладнокровно поделился соображениями Артон. – Скоро закроют уличные крыши; в потёмках вам будет удобней пробраться домой. Мне проводить вас?.. Или, если хотите, рядом моё общежитие, там есть душ – не побрезгуете?
– Артон живёт с бинджи, в Биндюшнике, – скрипнул Кайчеке. – Свояченица, пойдём к моей жене. У нас бассейн, искупаемся. Бинджи дрянные, обзываются последними словами.
– Мужчина лайгито, чем оговаривать биндэйю, лучше осмотри своё оружие. Мало ли, стрелять придётся – а оно вдруг неисправно.
– Ты прав, Артон, – признал Кайчеке, достав из прикреплённой к туловищу кобуры ньягонский бластер. За одну подобную находку при обыске краснокожему светила каторга. Миниатюрный пистолет, мечущий пучки плазмы, был сделан под четырёхпалую ладошку ньяго, но и в лапке хэйранца лежал очень удобно. – Конечно, его следует почистить. И проверить в действии.
– Проверить – за городом, хорошо?
– Я буду осторожен.
– Выбирайте, Руна – душ или бассейн?
– Не хотелось бы мыться с другими.
– Ничего не попишешь, придётся. Или с бинджи, или с хэйранцами. Я буду рядом, не волнуйтесь.
– Это меня тоже не устраивает. – Девушка рассерженно нахмурилась.
– Бросьте, Руна; я робот.
«Нет уж, не киборг. Мог бы просто закрыть мне глаза, а то схватил и стиснул. Я не инженер-роботехник, чтобы разбираться в твоих чувствах и психологических проблемах – лучше держаться на дистанции!»
– Да, он муляж, – по-мужски поддержал Форта Кайчеке. – Он доказал свою преданность. Ты смело можешь брать его в боевые мужья! Любой лайгито со мной согласится.
У Руны вырвался судорожный смешок; она встала:
– Кайчеке, я иду с тобой. А вы… Кермак… я вам очень, ОЧЕНЬ благодарна. Спасибо, что вытащили меня с Узы.
– Я могу считать ваши слова частным признанием того, что я – Кермак?
– Лично для меня – да. Вот что – первого флореаля приезжает мой патрон. Приходите со своим бинджи часам к двенадцати, я проведу вас прямо к Френкелю. Пока это единственное, что я могу сделать для вас.
Волоча по земле два мешка дряни, во дворик вошёл старый, немного облезлый и бедно одетый яунджи с отвислыми большими бакенбардами, похожими на лохматые жабры; его снулое лицо совершенно не изменилось при виде диковинной компании у люка.
– Ааа, Артон. Привет. Я спросил насчёт твоего приятеля, – меланхолично прожевал яунджи впалым ртом. – Ветеринар примет его без полиса, как домашнее животное. Но ветеринару надо дать на лапу. У него семья.
– Он толковый специалист, твой ветеринар?
– Ооо, да. Мы все у него лечимся – и я, и моя жена, и мои дети, и наши соседи…
Простившись с Руной и Кайчеке, Форт пошёл к дому 70. Пока он отсутствовал, отдел социальных связей и публичной пропаганды при административном департаменте префектуры позаботился украсить Биндюшник новым красочным плакатом. Разумеется, там был изображён Уго Чсрубини – на сей раз пожимающий ручищу здоровенному биидэйю, а позади них разевал пасть механический монстр.
5 флореаля – в 22.00 – в большом зале Пассажа
торжественная презентация
! мобильного лесонроходческого комплекса Буш-2!
! новые горизонты сотрудничества цивилизаций!
с участием префекта Уго Черубини
и консула ЛаБинды на Планете Монстров
Ритира диль Торона
Концерт, буфет и подарок для всех посетителей
– Граждане, солнце на максимуме, – зычно возгласил в вышине роботический голос. – Конец естественного освещения.
Створки уличных перекрытий начали опускаться, погружая Купер-Порт в сумерки. Понёсся ветерок – усилилась вентиляция, отгоняя избыток тепла.
Верный грузчик, как Форт и ожидал, был дома. С тех пор, как они вместились в дом 70, Нуриндех с него глаз не спускала и стерегла, чтобы милый случайно не остался без присмотра и не отправился в локерию. А то как попадёт на локовище к соратничкам по хэйранской войне, к этим пропойцам-забулдыгам, загуляет до беспамятства и возвратится через месяц – босиком и весь в грибах.
Джифаренге обречённо загребал кашу ложкой величиной с половник, а Нуриндех поливала кашу жиром цекулы, очень невкусным, но полезным для здоровья:
