Даже умирая, я думала о Фаре. Невыносимо больно было вспоминать наши дни и ночи, невыносимо больно было представлять счастливую жизнь с ним. Он меня предал, бросил умирать, но обиды я не чувствовала. Я знала, что он страдает не меньше меня.
Бедный мой мальчик, тебе, как и мне, искалечили судьбу Старейшины.
Ни у кого нет права решать, кому жить, а кому нет.
– Ты умрешь, Мадлен. Ты сама выбрала свою судьбу. Ты и твой принц. Вы не боретесь за свою жизнь и жизни своих детей, вы – стадо баранов, которым нужно управлять. Ты никогда не сможешь победить. Никогда не выберешься из этой кабалы. Жизнь за жизнью ты будешь умирать от наших проклятий лишь за то, что осмелилась прийти сюда. Пока стоит Облачный Храм, ты и твой Фар никогда не обретете покой.
Таковы слова Леаса. Я знаю, что холод вот-вот заставит меня уснуть, а затем и умереть. Но я постоянно слышу в голове эти слова. Быть может, есть что-то там, после смерти. Жизнь за жизнью. Если я постоянно перерождаюсь, я когда-нибудь смогу разорвать этот круг. Накопить опыт прошлых жизней».
– Дейна! – В комнату вошел Кэдерн. – Нам пора.
– Уже? – Я вздрогнула и вытерла глаза. – Идем.
– Ты берешь книгу с собой? – удивился он.
– Мне нужна она. Просто нужна.
Кэд взял меня под руку.
– Когда-нибудь ты расскажешь, о чем она? – спросил мужчина.
Прошли долгих полминуты, прежде чем я смогла ответить:
– Обо мне.
Десятки людей смотрели на меня. Хотелось куда-нибудь спрятаться и не высовываться, пока все не успокоится.
Когда отец объявил мое имя, воцарилась тишина. Нехорошая тишина, звенящая. Даже тихая до этого момента музыка смолкла. Ни объявление о предательстве Жозетт, ни поспешное провозглашение Леона императором не произвели такого фурора, как я, вышедшая на сцену в серебряном платье, и отец, представивший меня всем.
Силианна плакала, Кэд неуверенно ее обнимал. Смиля видно не было, Карнатар же, казалось, совсем не интересовался происходящим. Остальные гости были слишком изумлены, чтобы проявлять эмоции.
А потом грянул гром. Вернее, мне так показалось, потому что аплодисменты оглушали и сбивали с толку. Я неуверенно улыбнулась. Эти люди – все, стоящие в зале, – аплодировали мне, приветствуя. Те, кто еще недавно презрительно морщился, когда Кэд представлял меня императору, сладко улыбались, радуясь возвращению принцессы Дейнатары.
Я кивнула и собралась было уйти со сцены, но тут мужчины поклонились мне, а женщины присели. Растерявшись от такого выражения уважения, я взглянула на отца. Тот тепло мне улыбался.
– Я могу спуститься? – спросила я.
– Да, дорогая, иди к Кэду.
Испытывая невероятное облегчение, я спустилась в зал. Возобновилась музыка, погас яркий свет, и все вернулись к напиткам, еде и танцам. Странные, в сущности, люди – произошел фактически переворот. А они радуются то помолвке одной принцессы, то возвращению второй. И это при том, что первая заперта до вынесения приговора, а вторая ввязалась в войну со Старейшинами.
– Ох, Дейна! – Силианна бросилась мне на шею. – Я так рада! Все закончилось.
Если б это было так, я бы тоже плясать пошла. Но, увы, самая ответственная часть впереди.
– Пойдешь танцевать? – шепнул мне Кэд.
– Нет. Я пойду к себе, хорошо?
– Подожди минутку, я скажу пару слов Сертану и провожу тебя, – попросил Кэдерн.
– Не нужно. Я прекрасно знаю дорогу. Как закончишь, приходи. Правда, с празднованием ничего не выйдет. Если у меня будут силы снять это платье, и то хорошо.
Он погладил меня по щеке:
– Отдыхай, любимая. Я скоро приду.
– Спокойной ночи, Силианна. – Я поцеловала маму Кэда. – Спасибо вам.
– Тебе спасибо, дорогая, – улыбнулась она. – Ты сегодня столько счастья нам принесла.
– Скажите отцу, что я желаю ему спокойной ночи. Пускай не сердится, что я сразу ушла. Все это очень непривычно.
– Конечно. Не беспокойся, все будет в порядке. – Кэд направился к императору, а я пошла по направлению к выходу.
Стайка совсем еще молодых девчонок хихикала, периодически поглядывая на меня, но, едва я поравнялась с ними, они затихли и опустили глаза. Уже предвкушаю возвращение в университет.
Замок, за исключением зала, был темен и пуст. Слуги уже давно легли спать, а занятые на приеме входили со стороны кухни. Редкие светильники горели по пути в мою комнату, да и те тускло, нехотя. Стук каблуков эхом раздавался в залах и коридорах. Измученная и уставшая, я шла через темные покои, поражалась размерам замка.
– Привет, Сормат.
Да, для идеального окончания дня не хватало только Смиля.
– Здравствуй, Смиль. – Я повернулась к парню, который прятался за колонной. – Тебя не учили, как нужно здороваться с принцессой?
– Я всегда чувствовал, что в тебе что-то есть. – Он сплюнул. – Сейчас проверим, что именно.
– Ты еще тупее, чем твоя невеста, – поморщилась я. – Жаль, не в отца пошел.
– Не смей говорить о моем отце! – Он подскочил ко мне. – Ты, жалкая дрянь! Он использует тебя и выбросит. Как использовал и выбросил мою мать!
– Надо же, какая трагедия. – Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Отпусти меня, Смиль, и я забуду эту встречу.
– Отпустить? Нет, красотка, у меня на тебя другие планы. Отцу ты не достанешься. А если достанешься, то после меня. Хотя вряд ли ему нравятся испорченные девочки…
Пощечина вспыхнула на его щеке красным пятном. Хотелось вцепиться в него ногтями, но я еще надеялась уйти.
– Думай, что говоришь, Смиль. Ты не с однокурсницей беседуешь, а с принцессой!
– Ох, простите, – шутливо раскланялся парень, – как это я не подумал! Ладно, Сормат. Даю тебе второй шанс. Сейчас идем ко мне, ты заменяешь свою сестричку, и все будет хорошо.
– А может, ты заменишь мою сестричку?
Мне было очень нехорошо. Если он так расхрабрился, значит, не просто хочет поквитаться. Он уверен, что я никому ничего не расскажу.
– Так что?
– Пошел ты! – Я дернулась, но Смиль успел раньше.
Ногой он ударил меня прямо в живот. Я отлетела, ударившись спиной о стену, и закричала.
– Что такое? – усмехнулся парень. – Не понравилось? Будь хорошей девочкой, и я не стану так больше делать.
Смесь отвращения с паникой полностью завладела мной. Я не могла вспомнить ни одного заклинания, ни одного движения. Словно зачарованная, я наблюдала, как Смиль приближается, уверенный в том, что победил.
– Страшно, Дейни? Думаешь, я просто так сдаюсь?
Он ухватил меня за плечи и поднял.
