– Гут, – сказала Йорака, – только ми собираемся в Кирзаград, поквитаться с этой сволотшью Сарафаном.
– В таком случае, вы будете сражаться против него плечом к плечу с нами, – сказал Топтун. – Но мы полагали, что бараньи властители связали свою судьбу с этим злым Магом.
– Ми никогда не работаль на этот шаба, – громко произнесла Йорака, унд если ми совсем немношк помогали ему понатшалу, то ми всего лишь исполняли приказы, унд это ви наверное слышайт совсем не про нас, потомушт ми быть в это время в другое место. Унд кто бы там ни было, теперь он тратит весь время на поиски какой-то дуратцкий Кольтцо, который никс не стоит. Я не верить во весь этот волшебный штутшка. Магик-шмагик, вот как я про них говорить.
Всадница щелкнула каблуками, развернулась налево кругом и бросила через плечо:
– Итак, ви ехать с нами или остаться здесь унд, может быть, подыхать с голодуха?
Топтун погладил лежавший в кармане последний кусочек эльфийского сухаря и взвесил альтернативы, не забыв принять во внимание и мясистые прелести Йораки.
– Ми ехать с вами, – ответил он мечтательным тоном.
Пепси приснилось, будто он – пьяная вишня, лежащая на самом верху огромной порции пломбира с орехами и горячим шоколадным сиропом. Колыхаясь на целой горе взбитых сливок, он увидел, как над ним, роняя шматки слюны, разевается великанская пасть с остро заточенными клыками. Он хотел завопить, призывая на помощь, но рот его оказался забит отвердевшим сиропом. Пасть опускалась к нему, обдавая горячим, вонючим ветром… все ниже… все ниже…
– Подъем, уроды! – прорычал грубый голос. – Пахан желает с вами потолковать! Ха-ха-ха!
Тяжеленный башмак проехался по ребрам Пепси, и без того уж ободранным. Он открыл глаза и встретил в ночном мраке злобный взгляд свирепого урка. На этот раз бедный хоббот действительно завопил, но поскольку во рту у него был кляп, получилось какое-то испуганное бульканье. Пепси дернулся и сразу вспомнил, что он связан по рукам и ногам на манер кабана, которого собираются поджаривать над огнем. Память, наконец, вернулась к нему во всей полноте, он вспомнил и то, как его с Мопси пленила банда урков и заставила пешком шагать на юг, в Землю Фордора, навстречу судьбе, которой они смертельно боялись. Однако путь уркам преградила сотня светловолосых всадников на боевых баранах, и теперь урки лихорадочно готовились к отражению атаки, которая, как они знали, обрушится на них с первыми лучами солнца.
Пепси получил еще один удар башмаком и услышал голос второго урка, обращавшегося к первому.
– Маклак пушкин, хоббот-жрать бабушка левак! – прохрипел этот, еще более низкий голос, обладателем которого был, как сообразил Пепси, Гуляш, вожак Сарафановых урков, сопровождавших Сыроедовых прихвостней, более крупных и лучше вооруженных.
– Горбодюк козла! – рявкнул более крупный урк и вновь поворотился к перепуганным хобботам. Гнусно ухмыляясь, он вытащил из-за пояса кривой серп и расхохотался. – Ну что, корешки, спорим, вы отдали бы руку и ногу, лишь бы выбраться отсюда?
С насмешливой свирепостью он поднял оружие над своей вырастающей прямо из плеч головой, наслаждаясь униженными протестами хобботов.
– Я, Гуляш, буду иметь удовольствие доставить вас, подземные свинки, к самому великому Сарафану, Повелителю бойцов Урюк-Хая, Мерзейшему из Мерзких, Обладателю Священного Белого Камня, а в скором будущем – Пахану всей Нижесредней Земли!
Внезапный удар мясистого кулака по загривку сбил негодяя с ног, и он кубарем покатился на землю.
– Я те покажу пахана всей Нижесредней Земли! – рявкнул другой голос, более громкий и более низкий.
Мопси и Пепси уставились на колоссального урка ростом больше семи футов, а весом – четырехсот фунтов, ну, разве что, без грамма-другого. Нависнув над поверженным урком, чудище надменно указывало на красный нос, вышитый у него на груди. Это Харч из бойцов Отто-Манки, вожак Сыроедова контингента, сбил с ног Гуляша.
– Пахан всей Нижесредней Земли, ишь ты! – повторил издевательски Харч.
Гуляш вскочил на обремененные тяжеленными башмаками ножищи и сделал в сторону Харча непристойный жест.
– Шлюхфунт титак кьеркегор! – взвивзгнул он, в ярости топча башмаками землю перед более крупным урком.
– Эрзац! – сердито взревел Харч, и выхватив четырехфутовый ножик, ловко обкарнал Гуляшовы ногти по самый локоть. Более мелкий урк побежал подбирать руку, кляня на чем свет стоит голубого полосатика, уже пристроившегося лакать кровь.
– Ну так вот, – сказал Харч, поворачиваясь к хобботам,
– эти мемекалки собираются наехать на нас поутру, так что вам придется открыть мне, где вы зарыли Волшебное Кольцо, – и прямо сейчас!
Сунув лапу в большую кожаную котомку, урк вытащил полную жменю поблескивающих инструментов и в два ряда разложил их на земле перед Пепси и Мопси. В ужасе смотрели они на бич из буйволовойкожи,тискидлябольшихпальцев, плетку-девятихвостку, резиновый шланг, набор хирургических ножей и портативную жаровню с двумя докрасна раскаленными клеймами.
– Вы у меня канарейками запоете, я способы знаю, – усмехнулся мерзавец, помешивая угли длинным указательным пальцем. – Каждый из вас отведает по одной хреновинке вот из этого ряда и по парочке вон из того. Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха, – сподличал Пепси.
– Смилуйся! – пискнул Мопси.
– Да ладно вам, корешки, – сказал Харч, вытягивая из жаровни трехполосое "S" Сыроеда, – надо же малость повеселиться перед серьезной беседой.
– Не надо, прошу вас! – закричал Мопси.
– Ну, так кто из вас хочет быть первым? – рассмеялся жестокий урк.
– Он! – хором ответили хобботы, указывая один на другого.
– Хо-хо! – пророкотал урк, сгибаясь над Мопси, словно домохозяйка, выбирающая колбасу. Он поднял пылающую железяку и Мопси взвыл, почти заглушив звук удара. Однако когда он снова открыл глаза, мучитель его все еще стоял над ним со странно безразличным видом. Не сразу заметил Мопси, что у мучителя нет головы. Наконец, тело урка опало на землю, будто продырявленная надувная подушка, а над ним, торжествующе ощерясь, воздвигся Гуляш. В уцелевшей руке он держал мясницкий нож.
– Последки сладки! Мое вышло последнее слово! – ревел Гуляш, в ликовании подскакивая то на одной ноге, то на другой.
– А теперь, – зашипел он хобботам прямо в лицо, – мой господин, Сарафан, желает знать, где скрыто Кольцо! И в подтверждение саданул ногой по башке Харча, отфутболив ее на добрых двадцать ярдов.
– Кольцо, какое такое кольцо? – затараторил Пепси. – Ты слышал что-нибудь о кольце, а, Мопси?
– У меня только одно и есть – след прививки от оспы, – ответил Мопси.
– Давай-давай, колись побыстрее! – напирал Гуляш, слегка подпаливая волосы на крупной ступне Пепси – на правой.
– Хорошо, хорошо, – всхлипнул Пепси. – Развяжи меня, я тебе карту нарисую.
