– Пойдем.
«Точно, в бланковые пойду», – думала девушка, отпирая дверь квартиры.
Незнакомец ей понравился: одежда простая, но не из самых дешевых, платит сразу, комнату брезгливо не оглядывает, смотрит спокойно… Она присела на кровать.
– Ложись, – произнес клиент. – Так удобнее…
Элен картинно распростерлась по покрывалу:
– Одежду снимать?
– Не надо.
– Эй, только не рвать!
– Не буду. – Клиент присел на край кровати.
– А что будем? – игриво повела глазами девушка.
Ножа, извлеченного из голенища, она не увидела. А потом было поздно.
Лицо несостоявшегося клиента до последнего оставалось спокойным. Он вынул нож из тела мертвой проститутки, отер клинок и спрятал обратно в сапог. Раскрыл сумочку и забрал обратно свою трешницу.
Тень постоял, покачиваясь с пятки на носок и глядя на зарезанную девушку.
– Не то, – констатировал Тень. – Не то.
Руслан, который ничего не подозревал о происшедшем в маленькой квартирке на третьем этаже доходного дома, успел добраться до гостиницы, расцеловаться с женой и дочкой, успевшими соскучиться, пообедать, найти таинственно пропавшего Медного всадника – оказывается, чтобы выйти к нему, Адмиралтейство нужно было обойти справа, а они вчера прошли слева, и между ними и памятником оказался парк.
После прогулки по парку и рассмотрения памятника Руслан предложил своим девочкам съездить посмотреть на летчиков. Анюта захлопала в ладоши и согласилась, а вот Юля заявила, что собирается прогуляться по городу. Посмотреть на достопримечательности. На Зимний дворец, например. На Адмиралтейство, на Главный штаб…
– Вота, господин, поле, где, значитца, летают, – указал кнутом извозчик, на котором Руслан с дочерью приехали к аэродрому.
Аэродром и в самом деле больше заслуживал названия «поле»: ровная площадка, поросшая вытоптанной травой. Вдалеке виднелись низкие ангары.
– Ой, папа, смотри, воздушный шар!
Над землей, неподалеку от ангаров, покачивался круглый шар с разрывающей шаблон надписью «Треугольник». Капитан Очевидность в легком недоумении.
Шар – это хорошо. Вон как глаза у Анюты горят. Интересно, здесь детей на шаре катают? Так вот, шар – это хорошо. Но налицо проблема: летает эта туша безо всяческого бензина.
– А где здесь самолеты? – спросил Руслан у извозчика.
– Кто?! – выпучил тот глаза.
– Самолеты… – несколько растерялся Руслан.
– Ну, – пришла на помощь Аня, – на которых летчики летают…
Судя по дикому взгляду, слово «летчики» извозчику было также незнакомо.
– Ну, – терпеливо разъяснила Аня непонятливому дядьке. – Такие…
Она раскинула руки и загудела: «У-у-у!»
– Аэропланы, что ли?
Вот так и палятся пришельцы. Самолет здесь есть только в сказках – ковер-самолет, – да еще, кажется, ткацкий станок с таким названием. А слово «летчики» придумал поэт Велимир Хлебников. Или еще придумает.
– Авиаторы. Нам нужны авиаторы.
Извозчик все еще косился, поэтому Руслан счел нужным уточнить:
– Мы иностранцы. Мы плохо говорим по-русски.
– Шпрехен зи дойч, нихт ферштейн
[4]
, – подтвердила Аня.
Руслан с Аней подъехали поближе к ангарам и пошли пешком к кучке людей, столпившейся у распахнутых ворот.
– Мне бы кого-нибудь из ле… авиаторов увидеть, – обратился он к молодому парню в черной куртке, от которого отчаянно пахло чем-то химическим. Но не бензином.
– Газетеры? – бросил парень.
– Особенно дочь. Акула пера.
Парень взглянул на девочку:
– Детей не катаем.
– Мы не кататься.
– И никого не катаем. Ветер. Завтра приходите.
– Мне…
– И на аэропланы посмотреть не пускаем.
– Слушай, парень, – лопнуло терпение у Руслана, – я в гробу видел ваши летающие этажерки. Мне нужен авиатор. Любой, я все равно никого из них не знаю. Где. Мне. Его. Найти?
Парень ошалело посмотрел на Лазаревича, как в наши дни посмотрели бы на человека спросившего: «Киркоров? А кто это?»
– Вон к господину капитану подойдите.
– Пойдем, Аня.
Они вдвоем подошли к стоявшему у высокого шеста человеку в длинной кожаной куртке и фуражке, больше похожей на морскую, чем на летчицкую. Человек стоял спиной, рассматривая висящий на макушке шеста огромный чулок в черно-белую полосу. Чулок покачивался под порывами ветра.
«Интересно, – подумал Руслан, – капитан – это «ваше благородие» или нет? Не обидится ли он, если я к нему как-то неправильно обращусь? А, к черту…»
– Добрый вечер, господин капитан.
Человек оглянулся. Молодой, пожалуй, ровесник Руслана. Дружелюбный взгляд с легким прищуром, светлые усы щеточкой.
– Лазаревич Руслан Аркадьевич, мебельные мастерские в Нью-Йорке. Моя дочь Анна.
Летчик – авиатор! – пожал протянутую руку:
– Капитан Мациевич.
Глава 6
Фамилия пилота показалась Руслану знакомой.
– Что вы хотите, господин Лазаревич? И очаровательная дочка.
Аня мрачно посмотрела на улыбающегося летчика.
– Нам, господин Мациевич…
Почему фамилия такая знакомая? Или это ассоциации с «господином Мазуревичем»?
– …Крайне необходим авиационный бензин.
– Необычная просьба, – разгладил большим пальцем усы Мациевич. – У вас есть свой аэроплан?
– Мне для автомобиля.
– Боюсь, авиационный бензин для автомобиля не подходит.
– Для моего – подойдет. У меня особый двигатель.
– Да? – Летчик заинтересовался. – Какова мощность вашего двигателя?
– Мм… семьдесят пять лошадиных сил.
Честно говоря, Руслан не знал, насколько такая мощность типична для здешних автомобилей, поэтому решил не врать. Ложь без цели смысла не имеет.
– Семьдесят пять? – Пилот заинтересовался еще больше. – У вас что, «Серебряный призрак»? Или грузовой?
– Да нет… Сделан на заказ.
– Интересный у вас автомобиль. Мой «Фарман-кватро» – и тот имеет двигатель в пятьдесят сил. Скорость?
– Сто километров в час.
– Вы француз?
– Нет, американец.
Мациевич цепко посмотрел на Лазаревича:
