Мальчишки из сил самообороны встретили отход бредунов криками «ура». И в принципе имели на это право – это был их первый большой бой и первая большая победа. Главное, чтобы она же не стала последней.
– Они вернутся! – уверенно сказал Пашка Панкратову и командиру взвода лейтенанту Кублицкому, стоя у узкой смотровой щели в своем крохотном и хлипком, всего с одним накатом, блиндажике наблюдательного пункта, расположенного на левом фланге коротенькой линии окопов. – Они оставили своих павших.
– И что? – не понял его пафоса Кублицкий. – Это же бандиты, что им жизни подельников?
– Ты, лейтенант, ошибаешься! – твердо сказал Пашка, глядя на кромку леса. – Тебе простительно – ты совсем недавно в здешних краях. Бредуны – это не простые бандиты. Это современные кочевники, почти что сложившийся народ. У них свои законы и неписаные правила. Они сколь угодно долго могут драться между собой, вплоть до резни, но всегда приходят на выручку, если враг приходит извне. Я почти всю свою жизнь был воином клана и отлично знаю все обычаи. Раз бредуны оставили павших – они обязательно вернутся. Одно могу сказать совершенно определенно – первая атака была не более чем проверкой. Они знали слабое место «Стального кольца» и попробовали на зуб именно его. Сейчас они повторят атаку, но сделают это по-другому.
Сзади кто-то возмущенно фыркнул. Пашка оглянулся – там стояла Екатерина Матвеевна.
– Ты кстати, Катя! Организуй нам обед! – попросил лейтенант. – Мне кажется, что час у нас есть.
– Что-то ты гонишь, солдатик! – язвительно сказала Катя. – Никто после таких потерь не полезет на пулеметы! Не психи же они? Видала я твоих бредунов в разных позах, тоже мне супергерои, воины клана!
Кублицкий и Панкратов синхронно кивнули, соглашаясь с эмоциональным выступлением девушки.
– Ты, радость моя, имела дело с дикими! – усмехнулся Пашка. – А это в основном отщепенцы, которым не нашлось места в кланах! Натуральные бандиты! Их «правильные» бредуны на месте убивают при любой встрече! Вот такие же дикие отморозки пять лет назад полностью уничтожили мой клан. Практически ни за что – за пару нищих деревень. У них нет ни чести, ни совести!
– Ага, можно подумать, солдатик, что у твоих любимых «клановых» ум, честь и совесть в избытке! – продолжала язвить Катерина Матвеевна. – Даже если бредуны и живут по каким-то там своим правилам, то это не делает их сверхотважными и неуязвимыми воинами!
– Неуязвимыми – нет, конечно, не делает! Но вот отважными, без приставки «сверх», – да, пожалуй! За годы после катастрофы выросло целое поколение. Более безбашенное, не ценящее своей жизни. Жизнь сейчас почти везде малоприятная – что ее ценить? – терпеливо разъяснил Пашка. – Ты, Катенька, в глухой деревне жила, на твое счастье. Вы там настоящих мародерских рейдов и не видели. А здешние «сидельцы» так и вообще жили в тепличных условиях, совершенно несвойственных реальности, ставшей нормой там, за периметром «Стального кольца». Да и ты, Кублицкий, на Территории Красной Армии совсем с другой жизнью знаком!
– Да мы… Да мы воюем постоянно! Вот! – гордо сказал Кублицкий. – У нас жизнь не сахарная!
– Я знаю, лейтенант, что не сахарная! Я сам на границе Территории повоевать успел и медалью «За отвагу» награжден, – вздохнул Павел. – Я сейчас про другое – ты наверняка за последний кусок хлеба не дрался и последний пакет крупы на двадцать голодных морд не варил? Ты небось и в школу ходил?
Кублицкий кивнул.
– А бредуны с самого детства на колесах. Так и мотаются по миру, ища, чем поживиться и прокормиться. Для них жизнь – дешевле патрона! Не-е-е-е-ет, они только размялись и вскоре займутся нами всерьез! – уверенно сказал Паша. – Так что… Катя! Готовь обед!
Все еще недовольно посверкивая глазами, Катя ушла распоряжаться насчет приготовления обеда.
Солнце поднялось уже достаточно высоко. Где-то через пять минут после доставки на позиции горячей пищи (перловка, обильно заправленная тушенкой) лейтенант наблюдал за шевелением противника со своего НП. Внезапно сзади раздался глухой стук и короткое матюгание.
– Товарищ Сухов, майор больше на связь не выходил? – Не оборачиваясь, спросил Скорострел. И так понятно, что это ротный старшина снова (в третий раз!) приложился головой о низкий потолок. Причем подкрадывался Сухов к блиндажу совершенно бесшумно, но всякий раз выдавал себя в последний момент. Два метра роста, что ж вы хотите? – А то как-то тревожно мне… Как бы чего супостаты не придумали… этакого…
Про самодельные деревянные «броневики» и наличие бронетехники, а также примерное количество минометов, пулеметов и боеприпасов к ним офицеры доложили лейтенанту еще вчера во время марша к Электрогорску. В этом отношении разведка сработала на «удовлетворительно». Выходило, что почти все средства поддержки и усиления у бредунов должны уже закончиться. Да и запас мин к «подносам» может быть на исходе, если Виссарион вчера насчет уничтожения колонны с боеприпасами не преувеличил. Но Пашке почему-то слабо верилось, что такие битые и опытные бойцы, как бредуны, сразу выложили на стол все козыри. Он пятой точкой чувствовал – не все сюрпризы на сегодня закончились.
– Нет, тащ командир, после крайнего утреннего сеанса не выходил… – Прапорщик сунул Пашке в руки котелок с кашей и почесал пострадавшую макушку. – Я это… так мыслю – они через пару часов перегруппируются и снова на этом участке в атаку пойдут. Только на этот раз всей толпой. Вот тогда мы их в клещи и возьмем, в два огня накроем!
– Эх, Сухов, твоими бы устами… – вздохнул Паша, приступая к еде. – Но кузькину мать мы им, конечно, неплохую показали. Может, их пыл уже охладился и они готовы к переговорам? Ты, кстати, как думаешь – Электрогорск в качестве оперативной базы разведывательного отряда лучше вашего укрытия в лесу?
– Никак нет, тащ командир, гораздо хуже! – отчеканил Сухов, попытавшись принять предписанную уставом позу – встать по стойке «смирно». Но снова стукнулся многострадальной макушкой о низкий потолок и тихо матюкнулся. – Место здесь слишком открытое, любое передвижение наблюдатели из леса сразу засекут! Вот если бы тут постоянный гарнизон поставить – тогда да! Запасы продовольствия уже есть, боеприпасов на первое время тоже хватит, система обороны какая-никакая налажена, а перестроить ее проще, чем делать с нуля. Рабочей силой город уже, считай, обеспечен. Хомяков этих толстожопых на принудительные работы выгнать – всяко лучше, чем самим горбатиться или бредунов сумасшедших привлекать.
– Вот и я так же подумал, товарищ Сухов! Один в один мысли совпали! Значит, рассчитали мы верно, и идея хорошая. Ладно, выживем – сам генералу Третьяку рапорт подам с предложением организовать здесь постоянную миссию Красной Армии! А не выживем – так и смысла нет об этом сейчас говорить! – Паша подчистил котелок и, достав бинокль, оглядел опушку. Кроме непонятных перемещений небольших групп, другой активности со стороны противника не наблюдалось. – Давай-ка скомандуй прибыть сюда второму взводу, а то чует мое сердце, что затишье долго не продлится!
И как раз к тому моменту, когда бойцы, плотно подкрепившись, допивали компот из сухофруктов, «подземные» начали артобстрел. Только на этот раз по Электрогорску работало нечто покрупнее ротных минометов. Гораздо крупнее!
