— Я там мешок оставил…
— Он у меня, — кивнула та. — Я забрала с собой. Возьмешь потом.
Травник посветлел лицом. Вздохнул с облегчением и потянулся за пирогом.
— С чем хоть пирог-то?
— С рыбой. И что же вы теперь делать надумали?
Жуга пожал плечами. Прожевался. Глотнул пива.
— А что тут поделаешь? Уйдем.
— Плетью обуха не перешибить, — чавкая набитым ртом, поддакнул ему Шварц и вновь атаковал середину пирога.
— А может, все-таки останетесь? В такой неразберихе неужели будет кто искать?
Жуга выдернул нож из столешницы и криво усмехнулся.
— На хрена с огнем играть? Все равно деньги кончились. А мне и жить-то здесь, кроме как на постоялом дворе, больше негде. Уходить нам надо, Вланка. Уходить.
Влана помолчала.
— Конечно, не мне вам советовать, — сказала она, — но все же… Тот парень, которого убили, помнишь, что говорил на рынке? Радмил там, Молинар и этот…
— Золтан Хагг?
— Ага. Зашел бы ты к ним, вдруг помогут? Терять вам все равно ведь нечего, вот вечером и уйдете.
— А у тебя голова варит! — хмыкнул брат Бертольд, доел свой кусок и облизал жир с пальцев. Повернулся к Жуге. — Что скажешь, Лис? Девка дело говорит. Пойдем?
Жуга помедлил, прежде чем ответить. Бездумно повертел в руках нож. Вздохнул.
— Горячка и погибель, — проворчал он. — Ей богу, гадко это все. Ямы эти, убийства, доносы… Город, чтоб его…
— Попытка — не пытка.
— Ладно, — сказал решительно Жуга и встал из-за стола. — Пошли.
* * *
На поиски жилища колдуна пришлось потратить больше времени, чем думали сначала. Расспрашивать прохожих оказалось делом бесполезным — никто не знал, где проживает Золтан Хагг, а кое-кто, заслышав это имя, поспешно отходил от них подальше, крестясь и прикрывая лица. Ругаясь и кляня в душе пугливых горожан, Жуга, Бертольд и Влана мотались битый час туда-сюда, пока чумазый паренек, польстившись на полушку, не привел их к самому крыльцу обшарпанного старого домины, стоявшего с изнанки безымянного кривого переулка.
— Здесь? — недоверчиво спросил монах, косясь на пыльные замызганные окна.
— Здесь, здесь, — мальчишка протянул ладонь. — Давай, гони монету.
— А ты не врешь?
— Не врет, — ответил за него Жуга. — Отдай полушку, не жадись.
На запястье травника зеленовато бликовал браслет с фигурными подвесками и камнем. Камень мягко и размеренно пульсировал, отсвечивая красным.
— Полдня потеряли, — проворчал монах, с неудовольствем расставаясь с монеткой. — Почему именно этот колдун? Чем плохи два других? Те хоть помочь пытались парню, а этот даже говорить с ним отказался.
— Вот я и хочу узнать… почему он отказался.
Жуга направился к дверям и постучал.
Некоторое время царила тишина, затем послышались шаги. Дверь отворилась, открывая взору темный коридор, высокую фигуру на пороге и каменный пролет щербатой лестницы.
Жуга шагнул вперед.
— День добрый, — начал он. — Мы ищем мага по имени Золтан… Золтан Хагг. Он здесь живет?
Открывший дверь высокий и плечистый человек был довольно молод — не старше тридцати на вид, носил короткую курчавую бородку, смотрел с прищуром, пристально и цепко. Потертая черная куртка, такие же черные штаны, прямые светлые волосы, стянутые на затылке в недлинный конский хвост; привратник или страж, он был красив нездешней, какой-то северной, холодной красотой, и Влана против воли им залюбовалась. Впрочем, на нее-то он как раз совершенно не обратил внимания и, молча оглядев по очереди всех троих, кивнул на Жугу:
— Жуга с прозваньем Лис — это ты?
Голос у него был звучный, с легкой хрипотцой. Жуга кивнул, заметно удивленный. Привратник отступил назад, шагнул к стене.
— Входите.
Они поднялись по лестнице и очутились в небольшой, изрядно затемненной и довольно бестолково обставленной комнате. Дом был, навроде бы, как дом, но только здесь было уж сразу все — и кухня, и кровать, и стол — большой, обеденный, уставленный тарелками с остатками еды, бокалами и кружками вразмешку с алхимической посудой. Осколками блестело что-то битое, и несмотря на теплый день, горел камин, притом — камин огромный. И тут и там горами громоздились книги — ни шкафа, ни сундука здесь не было. Один ковер, прожженный в нескольких местах, устилал пол, другой — поярче и поменьше — висел, прибитый на стене. Пахло дымом.
— А где волшебник-то? — проговорил, оглядываясь, Шварц.
Вошедший следом незнакомец прикрыл за собою дверь, прошел к камину и молча опустился в кресло. Кивнул на табуреты, приглашая сесть.
— Зачем вдруг вам потребовался маг? — отрывисто спросил он, помолчав. Отблески каминного пламени выхватывали из темноты его высокий лоб, прямой, с горбинкой нос и тонкие пальцы правой руки. На безымянном пальце тусклым ободком отблескивало тонкое кольцо. Приятели переглянулись.
— Вчера один человек просил меня о помощи, — сказал Жуга. — Я отказал ему. Ночью его убили, и очень странно убили… Говорят, маг Золтан тоже отказался выслушать его, но может, выслушает нас?
— Говори по существу, — прервал его на полуслове тот. — К чему все эти глупые расшаркивания? Я — Золтан Хагг.
Брат Бертольд икнул и выругался.
* * *
Жара, негромкий скрип колес и мягкое покачивание телеги убаюкивали. Весенний теплый ветер нес запахи воды, оттаявшей земли и липкой распустившейся листвы. Жуга лежал, раскинув руки, глядя вверх, на облака. Смотреть на их спокойное неторопливое движенье можно было бесконечно. Овчинный ворот полушубка щекотал виски, но двигаться — вставать, снимать, сворачивать тулуп и после — вновь ложиться, не хотелось. Жуга закрыл глаза и вздохнул. Если б можно было впридачу ко всему этому еще и не думать… Вот разве только, если уснуть.
Спать, однако, больше не хотелось, и травник попросту лежал, вновь и вновь вспоминая события прошлого дня.
Уйти из города им удалось лишь незадолго до полуночи. Заночевать за городскими стенами Шварц отказался наотрез, но Жуга был непреклонен. Ночь провели, сменяя друг дружку на карауле у костра в ближайшем перелеске, а утром вышли в путь. Шли на восток, наперекор уж не потоку, но — малому людскому ручейку крестьян, бегущих от войны. Кто побогаче, на телегах вез добро, иные шли пешком. Деревни впереди стремительно пустели. Что не успели увезти, закапывали или попросту сжигали.
А после полудня им выпала удача: обоих взял попутчиками какой-то крестьянин на телеге.
— А коль поможете, так отчего ж не взять? Садитесь… — Он кашлянул и сплюнул. Вынул трубку изо рта и указал чубуком на телегу. — Вот, сено еду добирать, — пояснил он, не дожидаясь вопроса. — Последние копешки, значит, там остались.
