Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.
— И два шага назад.
— Кто тебе заплатил? — спросил Золтан, отступая. — Охотник?
— Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?
— Все равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Все висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!
— Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел вместе с ним?
— Он хотел идти один.
— И оставил здесь свой меч? — Зерги подняла арбалет. — Я тебе не верю.
Яльмар шагнул вперед.
— Зерги, погоди! Не делай этого!
Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела…
…осталась, где была.
Все замерли. Зерги ошеломленно опустила оружие. Хагг медленно раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.
— В следующий раз, когда соберешься стрелять, — сказал он, — сперва проверь, на месте ли тетива.
— Ах ты… — Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
— А ну, сядь! — вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. — Убью, если еще раз дернешься!
— И ты туда же, — проворчал варяг. — Нашла время!
— Тихо! — Золтан предостерегающе вскинул руку. — Слышите?
В каминной трубе вдруг сухо зашуршало, зола взметнулась черным облаком, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, мгновенно оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в разные стороны, первая — отточенным движением бойца, вторая — легким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
Золтан не медлил ни секунды.
У него не было оружия.
Оно ему и не понадобилось.
Распластанное тело Золтана мелькнуло в воздухе, стальная тетива захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул на пол. Хагг рывком раздвинул руки, из-под пальцев брызнула кровь. Ноги Охотника задергались, он заметался на полу и вскоре замер. Голова его безвольно откинулась назад, почти что начисто отрезанная. Черты лица подернулись дымкой и начали расплываться.
— Зашиби меня Мьельнир! — пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. — Опять двойник!
— Отдай тетиву, Золтан, — помедлив, попросила Зерги. — Я не стану тебя убивать.
Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.
— Отдай. Я ее знаю. Ручаюсь: теперь не убьет.
Золтан передал ей тетиву; Зерги тут же перезарядила арбалет. Хагг опоясался мечом. Повесил за спину Хриз и рассовал по местам ножи. Посмотрел на подошедшую Линору.
— Куда ушел Жуга? — спросила та.
— Не знаю.
— Кто знает?
— Орге. Он учует Драупнир за милю.
Входная дверь вдруг содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.
Две девушки истошно взвизгнули и разом шагнули вперед. Охотник отступил назад, пошатнулся и… замертво рухнул на спину. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку мостовой.
Из выбитых глазниц торчали две стрелы.
Белая — из правой.
Черная, с пучком цветастых перьев — из левой.
Яльмар и Золтан переглянулись.
— Однако… — только и смог вымолвить варяг.
* * *
Лонд (настоящий Лонд — теперь в том не было сомнений!) с обманчивой медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешел в атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под обломков выскочила перепуганная мышь и с писком устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Ее, однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча на миг остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.
— Вам повезло, — с какой-то непонятной горечью проговорил он. — Мне стало трудно колдовать, все силы ушли на поиск. Мне попадались только глупые торговцы да голодная шпана; что проку им в личине и в моем умении драться, если мускулы у них как тряпки, а костяк не наработан? А возле этой девки собралась такая зубастая команда!
— Лонд, погоди, постой! — Жуга медленно обходил противника по кругу, помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал за ним, как будто отмеряя время жизни травника бредовой стрелкой башенных часов. — Какого черта ты уперся в эту смерть? Я в самом деле хочу тебе помочь! Видишь — я же нарочно пришел без оружия. Давай поговорим!
Охотник рассмеялся.
— Ну да, конечно! — Он почти кричал. — Ты пришел помочь! И ты поможешь, еще как поможешь… Жаль только, что ты не взял свой меч. Я убью тебя. И уж вот этот-то д'хорк…
Теперь Жуга понял все.
Такой д'хорк и в самом деле доберется до кого угодно.
— Ну и скотина же ты… — пробормотал травник. Волна холодной ярости нахлынула в затылок, словно кровь в затекшую конечность, ладони запульсировали Силой. Сдерживать ее Жуга не стал, да и не смог бы, даже если захотел; миг, и Охотника охватило пламя.
Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и повел рукой, как будто стряхивая с рукава пылинку. Огонь взметнулся вверх как яростная рыжая кошка, ударил с гулом в потолок, растекся по тяжелым балкам и погас.
— Неплохо, — покивал Охотник. — Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не так силен, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь — пора кончать.
Меч описал восьмерку, Лонд шагнул к двери, мгновенно оттеснив Жугу к стене и сделал выпад. Еще один. Еще. Пока что травнику удавалось уворачиваться. Более того — Жугой вдруг овладело странное чувство; казалось, будто этот бой он знает наперед. Вот, например, сейчас Охотник должен сделать финт и перехватить меч вниз клинком…
Лонд завершил движенье, сделал финт и перехватил клинок.
Сердце у Жуги пустилось вскачь.
Ну конечно!
Дважды травник дрался с двойниками Лонда. Д'хорки шли в атаку в первый раз, излюбленным приемом начиная драку, да и потом… Лонд настоящий был сильнее, двигался быстрее, действовал решительней, но общий стиль, манера боя были те же самые.
Теперь травник знал, чего от него можно было ожидать.
Надо было срочно что-то предпринять. Охотник не давал пробиться ни к двери, ни к окнам. Жуга быстро огляделся, ища другие пути к отступлению. Дом не выглядел давно заброшенным — краска на стенах еще не облупилась, дверь была на месте, доски пола не рассохлись. Да и мыши не живут в пустых домах… Вот! Дверь в углу, крест-накрест заколоченная досками, наверняка вела в другую половину дома, если вообще — не в соседний дом. При городской застройке это было обычным делом. Старый флигель вполне мог отойти другим хозяевам и разрастись (со временем) до размеров настоящего дома… Впрочем, какая разница? Выбора у Жуги все равно не было.
