Окно захлопнулось.
— Ого… — только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.
Жуга промолчал.
* * *
Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.
Яльмар продрых до полудня.
— Один! — охнул он, проснувшись, и схватился за голову. — До чего ж хреново-то… Где это мы вчера так набрались?
— Не мы, а ты, — хмуро поправил его Жуга. — А вообще-то — в порту.
— В порту? А, верно… — Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно: «Гляди-ка, уже светло!»— встал, зевая, натянул свою черную, мехом наружу сшитую куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.
Поразмыслив, решили сперва перекусить.
Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух, звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум — скрипели повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе — первая вещь после винного погреба.
— С чего начнем-то, ворлок?
Жуга пожал плечами:
— Посмотрим… Деньги у тебя еще остались?
Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле — жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.
— Ну, выкладывай, — викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и налил себе пива. — Зачем тебе деньги?
Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное помещение. На постоялом дворе было людно.
— Провожатому платить.
Викинг поперхнулся.
— Какому еще провожатому? — подозрительно спросил он.
— Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать кого-то из местных нам в помощь.
— А чего нам по городу-то шляться?
Жуга посмотрел на него как-то странно.
— Но не в море же нам плыть!
— Почему бы нет?
— В чем? В твоем колпаке?!
Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.
— Ну хорошо, — угрюмо заявил он. — А ты-то что предлагаешь?
— Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя ладья… чего с нее взять? — она же сгорела и утонула, ведь так?
— Так, — Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. — Ладно. Убедил. Чего делать-то? Есть у тебя кто на примете?
Тот пожал плечами.
— Может и есть… Обернись.
Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с озадаченными видом уставился на Жугу.
— Этот?!
Жуга отхлебнул пива и кивнул.
— Этот.
* * *
Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную лепешку — худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в черное и зеленое. За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо, острый нос, короткие, мышиного цвета волосы — сразу и не приметишь такого, да и место себе он выбрал укромное — в темном углу за камином. Настороженный взгляд черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение, напоминающее крысиную мордочку. Лепешка в его руках быстро уменьшалась.
Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.
— Зашиби меня Мьельнир, если я хоть что-то понимаю… На кой нам сдался этот сосунок?!
Жуга криво усмехнулся.
— А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно этот «сосунок» сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.
Викинг как бы невзначай обернулся еще раз и теперь углядел на коленях у рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.
— Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? — невозмутимо продолжил Жуга, когда викинг повернулся обратно.
Яльмар фыркнул:
— Еще чего! На что он мне? — оружие трусов… Мне и топора хватает — ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.
— Ага. То-то ты вчера табуретками бросался… Даже я ту псину плохо видел — а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при чем — это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.
— Пожалуй, что и так… — с некоторым сомнением в голосе согласился Яльмар, вставая и поправляя топор. — Да и денег он вряд ли много запросит. А на худой конец прихлопнем его, если что… Ладно. Согласен. Пошли.
— Погоди, — сказал Жуга и тоже встал. — Дай-ка лучше я с ним поговорю, а то еще выстрелит с перепугу, тебя увидевши…
Викинг недоуменно посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.
* * *
— День добрый.
Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя — паренек пил молоко!
— Чего надо?
Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.
— Меня Жуга зовут, — назвался он. — Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?
— А зачем тебе?
— Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем… Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.
Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.
— Это, что ли, друг твой?
— Угу. Так что скажешь?
Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.
— Скажи сперва, что за дело замыслили.
Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер — мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.
Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку — тот не выдержал и потупил взор.
— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил Жуга.
— Тринадцать.
Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то… нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно… словно…
