Когда я проснулся, на краю кушетки сидел Альберт, улыбаясь мне.
— Теперь тебе лучше, — сказал он.
— Что это за место? — спросил я.
— Зал отдыха.
— Сколько времени я здесь нахожусь?
— Совсем недолго, — ответил он.
— Те люди в соседнем… — указал я.
— Это те, что внезапно умерли насильственной смертью и впервые пробуждаются, — сказал он. — Не могут поверить в то, что их тела умерли, а сами они по-прежнему существуют.
— Тот мужчина…
— Один из многих, рассчитывающих сидеть по правую руку от Господа и полагающих, что те, кто не смог разделить их убеждений, обречены на вечные муки. Во многих смыслах, это самые неразвитые души из всех.
— Ты не приходил раньше, — сказал я с невольным упреком.
— Не мог, пока ты достаточно не отдохнул, — отозвался он. — До меня доходил твой зов, но мне не разрешали на него отвечать.
— Я думал, ты все еще… — Я умолк, протянув руку и сжимая его плечо. — Альберт, где она? — спросил я.
Он не ответил.
— Она больше не в том ужасном месте. Он покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Ты ее от этого избавил.
— Слава Богу!
На меня нахлынула радость.
— Отправившись туда и оставшись там по своей воле, ты дал ей достаточно знания для избавления.
— Так она здесь, — сказал я.
— Вы были вместе некоторое время, — объяснил он. — Вот почему тебе потребовалось побывать здесь — восстановить силы. — Он положил руку мне на плечо и сжал его. — Я действительно не думал, что это возможно, Крис, — признался он. — Не смог предвидеть, что ты сможешь для нее это сделать. Я размышлял логически. Следовало догадаться, что на нее могла подействовать только любовь.
— Она в безопасности, — молвил я.
— Ограждена от того места, где была. Я в тревоге задрожал.
— Она здесь? — спросил я. — В Стране вечного лета?
Он, казалось, не хотел отвечать.
— Альберт. — Я беспокойно посмотрел на него. — Я могу ее увидеть?
Он вздохнул.
— Боюсь, нет, Крис.
Я уставился на него, совершенно сбитый с толку.
— Видишь ли, — сказал он, — хотя любовь близкого человека и может иногда вознести душу в Страну вечного лета — правда, ни разу не видел, чтобы такое произошло с самоубийцей, — эта душа почти никогда не может здесь остаться.
— Почему? — спросил я.
То, что я снова был в Стране вечного лета, вдруг показалось мне никчемной победой.
— На этот вопрос можно найти сотню разных ответов, — сказал он. — Тысячу. Самый простой — это то, что Энн еще просто к этому не готова.
— Где же она тогда?
Я сел, выжидающе на него глядя. Казалось, он старается сдержаться. Была ли это улыбка?
— Понимаешь, — начал он, — ответ на твой вопрос затрагивает настолько обширную тему, что я не знаю, с чего начать. Ты находишься в Стране вечного лета еще не так долго и с ней не сталкивался.
— Какую тему? — спросил я.
— Повторное рождение, — сказал он.
Я в растерянности оцепенел. Чем больше я узнавал о жизни после смерти, тем в большее замешательство приходил.
— Повторное рождение?
— Ты фактически много раз переживал смерть, — сказал он. — Ты помнишь ту жизнь, с которой недавно расстался, но ты пережил — как и все мы — множество прошлых жизней.
Из темноты памяти всплыло воспоминание. Деревенский дом, лежащий на постели старик, рядом с ним двое — седая женщина и мужчина средних лет; на них какая-то странная, непривычная одежда. Женщина произносит с незнакомым акцентом: «Думаю, он умер».
Тот старик — это был я?
— Ты хочешь сказать, что Энн снова на Земле? Он кивнул, а я не смог сдержать стона отчаяния.
— Крис, ты предпочел бы, чтобы она осталась там, где ты ее нашел?
— Нет, но…
— Поскольку ты помог ей понять то, что она совершила, — сказал он, — ей удалось заменить свое заточение на мгновенное повторное рождение. Ты наверняка увидишь в этом заметный шаг вперед.
— Да, но…
И снова я не смог закончить свою мысль. Разумеется, я был счастлив, что она вырвалась из того ужасного места.
Но теперь мы опять были врозь.
— Где? — спросил я. Он тихо ответил.
— В Индии.
ПУТЬ НАЧИНАЕТСЯ НА ЗЕМЛЕ
Наконец я произнес единственное слово:
— Индия?
— Это место сразу оказалось свободным, — сказал он, — к тому же там предлагалось испытание для ее души: преодоление физического недуга с целью нейтрализации отрицательного воздействия самоубийства.
— Физического недуга? — с тревогой спросил я.
— Выбранное ею тело в последующие годы приобретет недуг, который приведет к тяжелому расстройству сна.
Энн лишила себя жизни с помощью снотворных пилюль. Для восстановления равновесия она придет в состояние, не позволяющее ей нормально спать.
— И она сама это выбрала? — спросил я, желая точно удостовериться.
— Без сомнения, — ответил Альберт. — Повторное рождение всегда выбирает сам человек.
Я медленно наклонил голову, пристально на него глядя.
— А как насчет остального? — спросил я.
— В остальном все хорошо, — уверил он меня. — В качестве компенсации за испытанную ею муку и ее достижения в прошлой жизни. Ее новые родители — интеллигентные, приятные люди; отец работает в местной администрации, мать — успешная художница. Энн — разумеется, звать ее будут по-другому — будет окружена любовью и получит возможности для творческого и интеллектуального роста.
Прежде чем заговорить, я немного подумал. Потом сказал:
— Я тоже хочу вернуться. Альберт явно расстроился.
— Крис, — начал он, — если человеку этого не суждено, ему никогда не следует выбирать повторное рождение, пока он не изучит и не улучшит свое сознание, так чтобы следующая жизнь стала шагом вперед по отношению к прошлой.
— Не сомневаюсь, что это правильно, — признал я. — Но мне надо быть с ней и помочь ей, если это возможно. Чувствую себя виноватым, что недостаточно помогал ей в нашей совместной прошлой жизни. Хочу попробовать еще раз.
— Крис, подумай, — сказал он. — Неужели ты действительно хочешь так скоро вернуться в мир, где горстка людей грабит и обманывает народ? Где уничтожается продовольствие, в то время как голодают миллионы? Где государственная служба — это грубое лицемерие? Где убийство — более простое решение проблемы, нежели любовь?
