Меня опять сменил Паша. Пашу — Витя. Витю — Олег. Олега — я. Далее цикл повторялся. Но ведь где-то же есть зацепка!
Осушив стакан, я поставил его на тумбочку и протер глаза — спать хотелось неимоверно — бесконечные вахты изматывали до предела. Раньше я стоял днем, и…
Днем! А что если… Итак, с начала:
Я — Паша — Игорь — Я — Паша — Витя — Олег — Я.
Вот оно! Дважды Пашку сменял Витя, и дважды Витя видел привидение. Игорь, правда, никаких привидений не видал, но это еще ничего не значило, а если поразмыслить, то даже добавляло весу моей догадке. Сегодня Виктора от вахты освободили, и я занял его место. Что ж, посмотрим!
Прихватив фонарь, я вышел в коридор и поднялся на мостик. Пашка не обернулся при моем появлении. Ночь была ветреная, и, видимо, поэтому мой друг надел камзол и широкополую шляпу с пером. Светила полная луна. Гробы на палубе отбрасывали длинные тени, медная отделка призрачно серебрилась.
— Пашка! — позвал я. Ответа не было. Темный корабль скользил по волнам, словно призрак, и только свет от моего фонаря разгонял темноту. — Паша!
Подойдя ближе, я положил руку ему на плечо и отшатнулся — на меня уставилось белое лицо черепа.
— Ого! — я отступил. Черт побери, это всего лишь скелет! Ффу-у… Вот это номер…
Штурвал был заклинен большим напильником, который я частенько видел в руках у боцмана. Спустившись на палубу, я прицепил фонарь на мачту и принялся за дело.
Как я и предполагал, Пашка дрых в одном из гробов, валяющихся на палубе. Едва свет фонаря упал на его лицо, Паша сел, зевая во весь рот и потягиваясь, и уставился на меня.
— Что, уже три часа? — хмуро осведомился он.
— Какого черта ты здесь делаешь?
— Сплю!
Он почесал в затылке, задрапировался в простыню и прошлепал босыми ногами на мостик. Сверившись с компасом, он удовлетворенно кивнул и спустился обратно.
— Спать охота, — объявил он. — Я уже на ходу засыпаю! Куда «Гончая» денется ночью-то? А тут тепло, тихо…
— А если Игорь проснется?
— Он только в окошко выглядывает, — усмехнулся Паша. — Посмотрит, увидит, что я, ну, в смысле — скелет, за рулем, и все. Я раньше манекен ставил, да вот сегодня ты все испортил.
— А ты знаешь, что ты Витьку до полусмерти напугал? Теперь Игорь уж точно забеспокоится.
— Витька сам виноват со своими суевериями, — Паша зевнул до хруста в челюстях, зябко поежился и двинулся вдоль цепочки гробов, останавливаясь перед каждым.
— Вот этот, — говорил он, — очень уж короткий. А этот в плечах жмет. Здесь в дырки сквозит, все тепло выдувает… А этот — ничего, в самый раз.
— Ну знаешь… — я развел руками, — может, тебе и обед сюда подавать? Что скажет капитан?
— Капита-ан… — презрительно протянул Паша. — Знаешь, Дим, между нами говоря — никудышный он капитан. Всю работу делаем я да Коля, а Игорь только продукты переводит… Вот если бы я был капитаном…
— Размечтался.
— А что!
— Ладно. Сворачивай свою ночлежку, а я пока…
Мы вздрогнули — в ночной тиши заскрипела открываемая дверь. Приложив палец к губам, я прикрыл фонарь, и мы с Пашкой бросились к канатному ящику. На палубе показался Командор. Бросив беглый взгляд на мостик, он спустился на палубу и извлек из-за пояса два пистолета.
— Эй ты! — крикнул он. — Выходи, а не то — худо будет!
Пашка уже поднял руки, но я поспешно дернул его за простыню и усадил обратно.
— Тише. Это он гробам.
— Гробам?! — опешил тот. Я кивнул.
— Ах, ты так?! — поколебавшись, Игорь прострелил крышку гроба, после чего открыл его. — Гм! Никого. А ну, этот…
Грохнул второй выстрел. Крышка отлетела в сторону.
Отшвырнув разряженные пистолеты, Капитан вынул еще четыре штуки и взвел курки. Прогремели три выстрела, после чего наступила тишина.
— Так вот ты где! — Игорь стоял перед последним, шестым гробом. — Гром и молния! От меня так просто не уйдешь! Получай!
Пуля с сухим треском ударила в дерево. Стукнула отбрасываемая крышка.
Пашка рядом со мной сидел ни жив ни мертв. Его била дрожь.
— Однако… — хмыкнул Игорь и направился на мостик. — Пашка! — позвал он. — Пашка, чтоб тебе лопнуть! Опять спишь за рулем?!
— Это… — пролепетал Паша. — Там же скелет!
Вопль ужаса и грохот костей возвестили нам, что Игорь это уже обнаружил. Послышался топот — проснувшаяся команда спешила на помощь.
— Держи чепчик, Паша, — сказал я. — Сейчас Игорь будет бушевать.
— Где Пашка?! — бесновался Хозяин. — Где этот гробовщик?! Сгною в нарядах! Разжалую в матросы! В юнги, черт меня дери!
Паша побагровел и сжал кулаки.
— Ну, все, — сказал он, вставая. — Вот теперь он разозлил меня по-настоящему. Эй, Капитан! Я здесь!
Лицо Игоря цветом напоминало баклажан. Не исключено, что счетчик Гейгера зашкалило бы рядом с ним.
— Что означает весь этот карнавал?! — рявкнул он.
— А вам какое дело? — с вызовом ответил Паша.
— Вопросы здесь задаю я! Я здесь капитан!
— Это еще не факт!
Соперники буравили друг друга взглядами. Игорь потянул из ножен саблю. Пашка проделал то же самое. Выйдя наполовину, клинки с лязгом вернулись обратно в ножны.
— Мы еще поговорим об этом завтра! — процедил сквозь зубы Игорь.
— К вашим услугам! — бросил Паша.
Мы ошеломленно стояли чуть поодаль.
— Отбой! — буркнул Хозяин и направился в каюту.
— Можете спать, — разрешил Паша и, гордо подняв голову, ушел к себе.
Мы переглянулись.
— Что все это означает? — спросил Витя.
— Только одно, — сказал я. — Нас ожидают неприятности.
Глава 7
Вызов брошен. Джентльменское соглашение. Предвыборная кампания. Неожиданный поворот событий.
Проснувшись утром следующего дня, Игорь отправился инспектировать помещения. Закрыв дверь, он полюбовался привинченной к ней табличкой, после чего прошел на мостик. На табличке было написано:
И. И. ГУРЕЙ
КАПИТАН
Игорь миновал склад, камбуз, кают-компанию и, приблизившись к Пашкиной каюте, вдруг остановился как вкопанный: косо пришпиленная к дверям табличка гласила:
П. В. ДУРМАНОВ
КАПИТАН
— Собачий нос… — Игорь протер глаза и нахмурился: табличка не хотела исчезать. — Это что еще за шутки!
