Пашка стоял, задумчиво опираясь на лопату; был он голый по пояс, и от него валил пар — прямо не Паша, а облако в штанах.
— Кажется, я догадываюсь, — сказал он. — Мотор, он это… как его… на полюсе, в общем. Ну и того… этого…
Игорь хлопнул себя по лбу.
— Господи! — воскликнул он. — Как же я сразу не догадался! А я-то думал, отчего Земля вертится! — Он еще раз придирчиво осмотрел злосчастный двигатель и с изменившимся лицом повернулся ко мне. — Так я и знал, — заявил он. — Ты его испортил.
— С чего ты взял, что он вообще работал? — огрызнулся я и отшвырнул лопату.
— С чего, с чего! — не сдавался Предводитель. — С того! Наверное, теперь из-за этого вся Земля остановится… Братцы! — вдруг спохватился он и побледнел, — а ведь и верно! Ночи-то теперь вон какие длинные!
Пашка занервничал.
— Надо сматываться отсюда, — заявил он. — Не ровен час, приедет кто-нибудь узнать, что случилось, а мотора-то и нету. Так нам еще и платить придется за ремонт…
— Всем крышка! — поспешил подвести итог оттаявший Флинт.
Давайте сворачивать лагерь, — подытожил Командор. Олег и Коля были мрачнее тучи. Столкнувшись со мною, они оттеснили меня в уголок и приступили к допросу.
— Признавайся, твоя работа?
— Ив мыслях не было! — поспешно открестился я.
— Может, скажешь, что и мотор — не твой? — ехидно спросил Олег.
— Нет, мотор, конечно, мой. Но это Витька позабавился!
— Как нарочно, в поле зрения появился Виктор.
— Зачем ты это сделал? — насели оба на него.
— А я что? — заоправдывался тот. — Я — ничего. Я пошутить… Нельзя, что ли?
— Нашел время для шуток! Игорь теперь о продуктах и думать забудет!
Однако тут они были не правы: перетаскав на борт бригантины все пожитки, Игорь возобновил поиски провизии с энергией обреченного. Тут и там на снежном поле темнели разнокалиберные ямы, словно парочка слонов играла в чехарду. Я совсем выбился из сил, когда вдруг послышался треск, и тишину полярного вечера разорвал истошный Витькин крик:
— На корабль! Все на корабль!!! Льдина треснула!
Расшатанный прибоем и штормовым ветром, лед не выдержал: огромный кусок откололся вдоль цепочки ям, и наш лагерь вместе с бригантиной стал медленно удаляться в океан. Игорь, волею случая оказавшийся на другой стороне, заметался в поисках моста, затем разбежался и прыгнул, не долетев до края льдины каких-нибудь полметра, плюхнулся в ледяную воду и суматошно забарахтался. Шуба его надулась пузырем — он не тонул, но и плыть нормально тоже не мог.
Сорвав ремень, Олег бросился на помощь, но тут же запутался в съехавших штанах, споткнулся и бухнулся в воду вслед за Предводителем. Теперь мы вылавливали уже двоих. Умнее всех поступил Коля. Пока мы втроем выуживали наших доморощенных «моржей», он раздобыл веревку, привязал ее к двигателю и бросил другой конец в воду. Вскоре штурман и Капитан уже были на льдине. Оба непрерывно кашляли и тряслись.
— Смотрите! Смотрите! — неожиданно закричал Коля, указуя на другой «берег». Я оглянулся и ахнул. Теперь стало ясно, почему треснул лед. Ямы лишь отчасти были тому причиной, ибо метров на пять вдоль сине-зеленой полосы разлома тянулось большое углубление. Трещина прошла через наш склад!
Игорь при виде этого чуть не прыгнул в воду вторично.
— Полундра! — возопил он, бессильно потрясая кулаками. Свистать всех наверх! Поднять паруса, полный назад!
Какие там паруса! — корабль затерло во льдах, как изюминку в пирожном. Свернутые паруса, покрытые ледяной броней, пришлось отбивать топорами, а когда удалось развернуть бом-кливер, мы уже окончательно потеряли из виду и склад, и разлом, и развалины снежных куполов.
Вот теперь Игорь разбушевался по-настоящему. Закутанный в банную махровую простыню, он так бегал по палубе с биноклем, что даже слепому стало бы ясно, что у Игоря большое горе. Угомонился он лишь к началу следующего дня. Хмурый и невыспавшийся, он вышел из каюты с секстаном в руках и попытался замерить широту, впрочем, безуспешно.
Экипаж страдал. Шесть пустых желудков хором урчали от голода. Мимо то и дело проплывали большие льдины с целыми стаями пингвинов на них. То были не большие и важные императорские пингвины, о которых когда-то упоминал Игорь, но маленькие и грациозные пингвины Адели. Они облепили снежные торосы, галдели, закусывали рыбой и с любопытством наблюдали за нами. Чувствовали они себя в море, как дома, но близко не подпускали как видно, многочисленные полярники успели нагнать страху на доверчивых когда-то птиц.
Такая прорва мяса у нас под боком не могла не вызвать у нас раздражения, особенно у Паши. Он вооружился ружьем и теперь выцеливал пару пингвинчиков нам на ужин. Грохнул выстрел.
— Попал? — спросил Паша, когда рассеялся дым. Коля пожал плечами.
— Не знаю. Плохо видно.
Паша крякнул, перезарядил ружье и пальнул вторично, с тем же результатом.
— Ерундой занимаемся, — пробурчал он, вставая. Тут взгляд его упал на пушку. — О! Идея! Дим, тащи ядро.
— Из пушки по воробьям… — покачал головой Олег.
— По пингвинам! — Паша ободряюще похлопал его по плечу. — Не дрейфь, прорвемся.
Он забил в пушку двойной заряд пороху и поднес к запальному отверстию фитиль. Громыхнуло. Ядро описало в воздухе дугу, упало в самый центр льдины и с громом разорвалось.
— Ну, а теперь попал? — спросил Паша.
— Теперь попал, — грустно заметил Коля, развернулся и ушел.
Пингвины столпились на середине льдины, с любопытством рассматривая оставленную взрывом воронку. Похоже, никто из них не пострадал. Пашка сел на бочонок и бессильно опустил руки.
Есть хотелось неимоверно.
— Вот незадача, — рассеянно пробормотал Витя. — Хоть бы хлеба корочку…
— Блинов… — мечтательно пробормотал Олег.
— Кашки бы рисовой, — облизнулся Паша, — с маслом да с молоком…
Смутная мысль забрезжила в моей голове. Через пару секунд она оформилась полностью, и я вскочил.
— Игорь!
— Да? — обернулся тот.
— Там, на островах, когда мы жемчуг искали… Помнишь ящик?
Мои друзья насторожились. Игорь слегка растерялся.
— Какой ящик?
С рисом! Я тогда шел на камбуз, а Паша чинил часы…
— Боги! Рис! — Хозяин подскочил и хлопнул себя по лбу. — Я о нем совсем забыл!
— Стоп, стоп! — вмешался Коля. — Вы о чем это, друзья?
Игорь натянуто рассмеялся и покраснел.
— Видите ли, — сказал он, — я проверял одну теорию. В общем, та история про жемчуг. Мол, если его положить в ящик с рисом, то скоро весь рис переродится в жемчуг…
