— Фредди… — бормотал Командор, — Грег… Барни, сынок! Франсуа, Тед. Дик, дружище… Спите спокойно — я отомстил за вас! Краснокожим не видать наших сокровищ.
Разразившись этой гневной тирадой, он обессиленно смолк. Луна освещала его понурую фигуру, устало опирающуюся на карабин. Паша, повернувшись к нам, красноречиво повертел пальцем у виска.
— Кто?! Кто здесь?! — всполошился Командор. Мы замерли. — Ветер… — успокоился тот и, бабахнув для острастки из ружья в воздух, скрылся в избе.
На сейнер мы возвращались молча, подавленные случившимся. Дрожа от холода, мы спустились в каюту, переоделись в сухое и рассказали друзьям, что произошло.
— Не может быть! — заявил Коля. — Признавайтесь, что пошутили!
Паша лишь устало отмахнулся.
— А вот мы сами сейчас пойдем и проверим! — с ноткой отчаяния в голосе воскликнул Олег. — Верно, Коля?
— Верно! — обрадовался тот, и оба, не слушая наших уговоров, спрыгнули на берег и направились к реке.
— Если что, так там справа от прииска овраг есть! — напоследок крикнул в темноту Виктор.
— Ла-адно! — донеслось в ответ.
— Пошли, — устало сказал Витя. — Приготовим для ребят сухую одежду. Сдается мне, что она им скоро понадобится.
Он оказался прав.
Теперь все мы уверились, что Капитан немного свихнулся на почве внезапного обогащения; в том, что Игорь намывает именно золото, у нас не было никаких сомнений.
— Что же еще он может взвешивать двухпудовой гирей? — резонно заметил по этому поводу Паша.
Игорь теперь был начеку. Днем он промывал пробы в реке неподалеку от прииска, а ночью патрулировал окрестности, отгоняя нас выстрелами. Когда и где он спал, оставалось загадкой.
Как мы ни исхитрялись, застать его врасплох нам не удалось. Паша с Колей ночью подобрались к избе и просунули под дверь микрофон от рации. Обнаружив это, Игорь забросал их камнями, обратив обоих в паническое бегство, а микрофон растоптал и выбросил за ворота.
Поскольку разведка не удалась, мы решили подыграть спятившему Предводителю и, нарядившись соответствующим образом, с белым флагом направились к прииску. Шли мы открыто, но осторожно, всем своим видом давая понять, что безоружны.
— Ни с места! — наконец донеслось из-за забора. — Еще шаг, и я стреляю! Кто вы такие?
— Мы парламентеры, не швыряйте в нас тяжелыми предметами! — прокричал я, размахивая привязанной к палке наволочкой.
— Так я вам и поверил… — пробурчал голос. — Ваши имена?
— Большое Перо и Легкая Нога, — вовремя нашелся Витя, в волосах которого действительно торчало гигантское перо альбатроса. — А это, — он вытолкнул вперед Пашу, — великий вождь Вырви Глаз.
Прикрывая свежую ссадину, физиономию Пашки пересекала неряшливая черная повязка.
— Собачий нос… — озадаченно ругнулся Игорь. — Сиваши! Ваше племя ушло много лун тому назад. Чего же хочет вождь?
— Э… — озадаченно замялся Паша, — это, как его…
— Молчи, дурак! — яростно зашипел на него Витя. — Молчи, а то он тебя сразу узнает! Я сам скажу… — он повернулся к прииску — Великий Белый Отец обещал отдать нам землю синих скал. Мы хозяева этих мест. Ты должен уйти.
— Ну да, еще чего! — возмутились за забором. — Чихал я на вас и на вашего белого папу. Я первый сюда пришел, ясно?
Витя сокрушенно покачал головой:
— Воистину верно сказано, что у бледнолицего два сердца и два языка. Сколько у вас людей?
— Достаточно для выполнения боевого задания!
— А кто ваш командир?
— Его Превосходительство бригадный генерал Гурей! — горделиво донеслось в ответ. — Этот форт неприступен, так что — сдавайтесь, тогда и поговорим.
Мысленно я застонал — теперь он еще и генерал!
— Вы не имеете права мыть наше золото! — крикнул Пашка и все испортил. Игорь рассмеялся хриплым каркающим смехом.
— Уходите! — рявкнул он. — Я и так сказал вам слишком много. Прочь!!!
В вечерней тишине глухо лязгнул затвор. Стараясь не раздражать Хозяина резкими движениями, мы медленно удалились.
Шли дни. Кексы и орехи кончились, и если бы не наша «секретная» сгущенка, мы бы страдали сейчас от голода. Все шло по-прежнему, не считая того, что припасы у Игоря тоже должны были подходить к концу. Однако ни на какие приманки, даже на кастрюлю со сгущенным молоком он не клюнул.
И вот в один из вечеров Колю осенило.
— Я, кажется, придумал… — заявил он за ужином. — Есть способ вытащить Игоря из норы.
— Какой? — мы подались вперед.
— Клин клином вышибают, — сказал тот. — Подумайте сами. Что держит Игоря на прииске?
— Золото? — предположил Паша.
— Оно самое, — кивнул Коля. — Вот и давайте попробуем вытащить его оттуда тем же золотом.
— Не мели чепухи, у нас нет никакого золота!
— Неважно. Слушайте…
Глава 9
Золотая лихорадка. Фальшивый груз. Наблюдатель. Ловушка корабельного трюма. Мы выходим в открытое море.
План Коли был прост, как и все гениальное.
Наутро мы, подражая улюлюканью индейцев, разбрелись по всей равнине, пока не нашли место, где эхо было таким сильным, что стоило там даже вполголоса сказать что-нибудь, как фраза повторялась девятикратно — своего рода рекорд. К тому же выбранный участок располагался неподалеку от якорной стоянки и отлично просматривался с прииска.
Прихватив с корабля лопаты и мешки, мы к середине дня выкопали большую яму и плескались в реке, пока не посинели от холода. Наконец Коля решил, что первая часть задуманного прошла прекрасно, и, выбравшись из ямы, сложил ладони рупором и закричал что было сил:
— Золото!!!
— Урра-аа!! — хором взревели мы в соответствии с планом.
Могучее эхо стократно усилило наши вопли, и на всей равнине не было уголка, куда бы они не долетели.
Теперь мы были уверены, что Игорь не успокоится, пока не выяснит причины столь громкого ликования. С радостными возгласами бегая от ямы к реке и обратно, мы нагружали мешок за мешком и тащили их к морю, где с триумфом высыпали в трюм.
— Насыпай, насыпай! — вполголоса командовал Коля, затем, повернувшись к прииску, кричал:
— Двадцать мешков!
— Ура-а! — исправно отзывались мы.
— Есть первые сто пудов!
— Ура-а!
— Бледнолицему в деревянном вигваме ничего не достанется!
— Ура-а!
Под вечер мы все охрипли от этих воплей и совершенно выбились из сил, но результат был налицо — в узкой расселине меж двух скал, как раз на полпути между прииском и бухтой, исправно сопровождая наши прогулки с мешками, поблескивали стекла командорского бинокля — Игорь занял наблюдательный пост.
