— Мне нужны двое добровольцев для разведки, заявил он. Кто хочет идти?
Все разом шагнули вперед. Игорь забраковал Пашу, Колю и Виктора, заявив по поводу последнего, что из-за высокого роста ему будет трудно прятаться за деревьями. Мы захихикали, поскольку для Игоря это было вообще делом невозможным подходящий для него баобаб рос только в Африке.
— Разговорчики! — прикрикнул Хозяин. Какой такой бабаб? Не хотите идти, так сразу и скажите…
Мы поспешно заверили его, что готовы выполнить любое задание, и вскоре уже углубились в чащу леса.
Обнаружить стоянку пиратов не составило особого труда вели они себя шумно, словно хозяева острова. Да и сказать по правде, кого им было опасаться? Никаких военных баз здесь не было, научные экспедиции их вряд ли испугали бы, а с нами им пока что встретиться не довелось. Затаившись, мы подползли почти что вплотную к костру и навострили уши.
— Говорят, что надо бы прочесать остров, — шепотом переводил Олег. Что-то про карту. Клад! Они говорят про клад! А теперь про какого-то Билли, который в прошлом бою подавился пушечным ядром…
Пираты заржали, приветствуя удачную шутку, выбили пробку из бочонка с ромом, промочили глотки и принялись горланить какую-то песню.
Игорь беспокойно завозился.
— А это кто такие? — указал он на пятерых изможденных связанных человек, сидевших на песке в сторонке.
— Пленники, очевидно, — пожал плечами Олег.
От костра отделился высокий горбоносый пират в богато расшитом камзоле и, приблизившись к ним, пихнул одного ногою.
— Требует встать, — шептал Олег. — Ругается. Это я не понимаю, тут Пашка нужен… Спрашивает про клад.
Несчастный что-то прохрипел в ответ. Пираты у костра оживились и радостно загомонили.
— Он согласен показать!
— Черт побери! — прошипел Командор. — Отступаем немедленно!
Так же тихо, как и пришли, мы уползли в заросли и вскоре вернулись на наш наблюдательный пункт.
Коля мрачно сообщил, что, пока мы где-то ползали, шлюпки сделали второй рейс, доставив на берег вторую дюжину корсаров. Дело принимало серьезный оборот.
— Соотечественники! — сказал Командор. — Друзья! Наша жизнь в опасности, и опасность эта исходит вон от тех людей. Кто бы мог предположить, что до наших дней сохранились настоящие пираты, но, как видите, это факт!
Их много, — продолжал он, — и они вооружены, а нас только шестеро, и потому открытая схватка невозможна. Однако промедление смерти подобно! В полдень они отправятся на разведку, и я предлагаю напасть на них прямо в лесу. Наш козырь — внезапность! Или — или, пар или пропан. Надо рискнуть.
— А получится? — засомневался Коля. — Тут хитростью надо. Дерево, к примеру, повалить.
— Не годится, — покачал головой Витя. — Одного-двух придавит, зато остальные обо всем догадаются. Лучше яму выкопать.
— Времени нет ямы копать, — хмуро возразил Пашка.
— То есть как это нет? — вскочил Командор. — Вернее, копать вообще не надо — у нас есть яма. Вчера, когда я нашел череп…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что она вместит всех пиратов? — спросил я.
— Всех, не всех — какая разница! — вспылил Игорь. — Человек пятнадцать войдет, если утрамбовать. Вот только как их туда завлечь? О, придумал! Слушайте.
Солнце неспешно подбиралось к зениту, когда мы, прихвативши лом и большой тюк, направились к «поляне сокровищ».
Яма действительно оказалась знатная — слона можно было поймать при нашем желании и его наличии. Основательно потрудившись, мы спрятали горы вывороченной земли в окрестных кустах, нарубили веток и замаскировали широкий провал. Испытав ловушку на Олеге (самом легком из нас), мы забрались на деревья и растянули над поляной трал, неизвестно зачем взятый Пашкой с тонущего корабля.
Наконец все приготовления были завершены. Со стороны стоянки слышались выстрелы и хохот — от нечего делать пираты развлекались стрельбой по треуголкам.
— К делу, — Хозяин повернулся к нам. — Кто из вас громче всех кричит?
Выяснилось, что Пашка в детстве неплохо изображал крик Тарзана. Игорь извлек из рюкзака измятый рупор и вручил его нашему горластому другу.
— Когда пираты появятся, — объяснял он, — выскакивай на тропу и кричи что есть мочи. Они, разумеется, бегут, проваливаются в яму, мы накрываем их сетью — и дело в шляпе! Ясно?
— Ясно! — откозырял тот и с опаской повертел в руках жестяную воронку, которую Коля, помнится, однажды обозвал «шайтан-труба». — А как же вы?
— За нас не беспокойся! — Игорь потрепал лазутчика по плечу и вскарабкался на дерево. Мы последовали за ним.
Не прошло и получаса, как на тропе появились пираты. Шли они, ничего не подозревая и оживленно беседуя. Низкий, начавшийся почти на уровне инфразвука вой был для них полнейшей неожиданностью. Звук приближался, нарастая с каждой секундой, и пираты забеспокоились.
— Ну же! Ну! — нетерпеливо бормотал Командор, сжимая и разжимая кулаки.
На поляну вывалился орущий во всю глотку Паша. Единственное, что он забыл сделать это воспользоваться рупором, но и без того впечатление производил сильное. Не переставая орать, он вскочил и с кулаками бросился на бандитов, недоумевая, очевидно, почему они не убегают.
— Боже мой! — ахнул Командор и, подавшись вперед, закричал: — Рупор, идиот, в рупор кричи!
Пираты вскинули ружья, но в этот миг Пашка сообразил, что к чему, и схватился за «шайтан-трубу».
В следующий момент мы мешками попадали с деревьев и, не в силах выдержать подобной пытки, бросились бежать. С топотом, гулом и криками нас нагнали пираты, и неожиданно я понял, что бегу в толпе потных запыхавшихся, объятых ужасом людей, а впереди, сметая все на своем пути, мчится Командор.
Непрерывное «У-ууу!» сверлило уши и гнало вперед. На всех парусах мы вылетели на поляну и сразу повалились на дно хозяйского котлована. Послышался треск и сверху упала сеть.
Дьявольский вой приближался, и пираты, вконец обезумев, в бессилии лезли на стены. Впрочем, что — пираты, мы и сами занимались преимущественно этим, и когда раструб Пашкиного рупора завис над краем ямы, уже обессиленные лежали на дне, совершенно запутавшись в сети и ничего не соображая.
— Прекрати орать! — потрясая кулаками, вскричал Игорь. — Не видишь, что ли? Это мы!
Звуки смолкли, и рупор уступил место сияющей от сознания выполненного долга Пашкиной физиономии.
— Разрешите доложить! — отрапортовал он. — Задание выполнено! Какие будут распоряжения?
— Развяжи нас, — буркнул Игорь.
Подавленные случившимся, пираты даже не сопротивлялись. Разоружив и раздев пленников, мы связали их, заткнули им рты и оставили на дне ямы — приходить в себя, а сами вернулись на вершину холма.
