Если задействовать воображение, отбросив в сторону несущественные детали, могло показаться, что мальчики решили поиграть в тайных агентов. Родители уехали в гости, а старшая сестра (Герда) развлекается с горячо любимым бойфрендом.
Самое подходящее время для увлекательных шпионских игр.
Но я с лихвой напредставлялся в клетке сознания, куда меня заточил собственный страх, поэтому хотел только одного – жить и умереть в реальном мире. Без всяких, мать их, представлений.
– Как успехи? – Я мог бы и не спрашивать, ведь ясно было и так – раз Кай вернулся, значит, все прошло гладко.
– Отлично!
Кажется, кто-то из нас все же играл в тайного агента. И, как обычно, «мистер загадочный незнакомец» был не я.
– Классный парень твой друг! – Кай пребывал в отличном настроении. – Не только собрал необходимое, но и написал подробные инструкции!
«Наверняка Герда что-то вколола брату, – устало подумал я. – После того как его мозги основательно встряхнула пуля, такое нездоровое возбуждение может быть вызвано только хорошей дозой стимулятора».
– Да, Вилли отличный парень. – Мне не хотелось ни спорить с «танком», ни тем более разубеждать его. – Так какие подарки он передал старому другу?
– Во-первых, два «Навибентора Сео». – Передо мной возникли небольшие предметы, по размерам и внешнему виду напоминающие зажигалки.
– Я же просил один. Это что, рекламная акция – купи один пое…нтор, второй получишь в подарок? Или другое? Не могу понять – зачем так много?
– Вероятно, кредитор решил позаботиться о должнике. Первый «Навибентор» выйдет из строя после активации «Костыля».
– И что?
– Когда появлюсь – нацеплю тебе второй. А во-вторых…
– Стоп! Давай не будем торопиться. Ты сказал, в комплекте есть инструкция.
– Точно.
– И что в ней говорится по поводу чудо-прибора?
– Сильно прижать к позвоночнику и подержать три секунды. Малтесентальный зонд выйдет наружу…
– Дальше можешь не продолжать.
– Почему? – Кай был искренне удивлен. – Здесь еще…
– Остальное написано исключительно для проформы. Поверни меня на бок и прижми «Навибентор» к нужному месту. А какой зонд и чего выпустит – не столь важно. В. Вилли обожает технические подробности, но мы с тобой ребята простые. Для нас главное – результат. Ведь так?
– Да, но инструкция…
– Ладно, если тебе так важно, действуй четко по написанному.
Кай не стал рисковать и сделал все по инструкции. Но даже после того, как мал… те… в общем, этот самый хренов зонд пробуравил мой позвоночник, ничего не произошло.
– Ты уверен, что не ошибся? – Мой подчеркнуто спокойный голос скрывал бурю эмоций, клокотавших в душе.
Я старался держаться изо всех сил, но чувствовал – надолго меня не хватит.
– Да, уверен. Никак иначе прицепить эту штуку к твоей спине не получилось бы.
К счастью, мне на ум пришли слова В. Вилли об операторе, в чьи прямые обязанности входит управление телом марионетки.
– Хорошо. – Не сказать, что я полностью успокоился, но по крайней мере сумел взять себя в руки. – Разберемся с проблемой позже. Что еще передал наш чудесный друг?
– Итак, у нас остался «жучок» и…
– Не все сразу. Набиваем специями тушку индейки поэтапно.
– Как скажешь.
В отличие от «Навибентора», с «насекомым» проблем не возникло. Кай аккуратно оттянул вверх мое правое веко и приложил коробочку с минироботом к глазу. Остальное «жучок» сделал сам – проник внутрь и подсоединился к глазному нерву.
– Следующий пункт?
– «Костыль». Ну, с ним вообще все просто. Здесь четко сказано – прилепить пластырем к любому участку тела…
В. Вилли, может, и был гением в области техники, но когда речь заходила о повседневных вещах, становился наивным, как малолетний ребенок. В «хижине» Дяди Тома столько всякого рода сканеров, что прилепленный к телу «Костыль» будет немедленно обнаружен. Как минимум меня не пустят в кабинет к царственной особе, как максимум – разберут на запчасти при входе.
Присутствие «Навибентора» можно будет объяснить проблемами со здоровьем. Трудно представить явный медицинский прибор, выступающий в качестве оружия. А странный прибор, именуемый «Костылем», но представляющий собой нечто вроде многогранника, могут заподозрить в чем угодно и во избежание ненужных эксцессов избавиться от подозрительного предмета вместе с потенциально опасным хозяином.
«Какой же болван этот В. Вилли», – чуть было не произнес я вслух, но вовремя вспомнил, что изобретатель не в курсе деталей предстоящего ограбления. Подозреваю, узнай Вилли имя главного босса, вряд ли связался бы с нашей командой. Убить торговца имплантатами – это не шутка. Ликвидация столь влиятельного человека безнаказанной не останется. Найдется масса людей, чьи интересы прямо или косвенно будут затронуты в результате убийства. И они наверняка захотят найти распоясавшихся беспредельщиков.
«Станем РК – и на собственном опыте убедимся в том, что воевать против всех невозможно, – удрученно подумал я. – Можно попытаться убежать, но рано или поздно нас затравят, как бешеных псов, и жестоко расправятся в назидание другим».
Иногда попадаешь в ситуацию, из которой нет выхода. Не нанеси мы упреждающего удара, и Дядюшка Том сделает все возможное, чтобы найти должников. А прикончим жирного кровососа – тогда нас достанут охотники, бросившиеся вдогонку за РК. И в том и в другом случае конец предрешен. Только вариант с ограблением предусматривает небольшую фору во времени. Ну и, конечно, деньги. С помощью которых можно изменить внешность, чтобы потом…
«Никакого «потом» не будет». Я не хотел обманывать самого себя. В гонке участвуют только самые сильные. У Кая с Гердой имелись призрачные шансы пройти часть дистанции. Они в отличной форме и полны решимости бороться до конца. А нам с Чарли ничего не светило. Очистить кровь, вытащить испорченные имплантаты (успех не гарантирован), пройти курс реабилитации – и все это в то время, когда весь город одержим единственной мыслью: найти и уничтожить беглецов. Чудес не бывает – мы сойдем с дистанции в самом начале…
– Так куда приклеим «Костыль»? – Вопрос Кая вывел меня из глубокой задумчивости. – И, кстати, что за бредовая идея – назвать «Костылем» многогранник?
– У нас усовершенствованный вариант. Насколько я помню, бета-версия выглядела как цилиндр. А прилеплять мы ничего не будем. Нужно вживить «Костыль» в тело.
– Зачем?
– Не хочу, чтобы у Дядюшки Тома возникли подозрения. Пусть думает, что это обычный имплантат.
– Понятно. А куда будем вживлять?
