Мужчина перевел взгляд на руки и увидел зажатый в кулаке обломок стрелы без наконечника.
— Эта… — Бемби сбилась, решая, как лучше обозначить данный предмет. — Штуковина… очень страшная. Она даже хуже, чем мерзкая жаба, сдавившая твое сердце. Хотя я не знаю, как такое вообще может быть.
Объяснение было достаточно путаное, ничего толком не проясняло. Однако его вполне хват и — ло, чтобы человек решил избавиться от зловещей «штуковины».
Он сделал попытку разжать кулак. Безрезультатно.
— Не можешь? — В глазах Бемби промелькнула искра сочувствия.
— Нет, — честно признался незнакомец.
— Так я и знала…
Она вновь сморщила нос — признак глубокой задумчивости.
Спустя некоторое время девочка неожиданно предложила:
— Раз не можешь избавиться, придется жить с ней. Другого выхода я не вижу.
Это «неможешь избавиться» прозвучало из ее уст так, словно она имела в виду «не хочешь избавиться».
— Я хочу, но не могу. Правда.
— Кто хочет что-то сделать — изыскивает возможности; кто не хочет делать ничего — ищет причины, оправдывающие бездействие… — без запинки наизусть произнесла девочка. — Не помню, кто это сказал, но отчего-то запомнилось.
— Может, ты и права. А может, и нет. В любом случае было приятно встретиться с тобой.
— Мне тоже.
— Надеюсь, еще увидимся.
Бемби вежливо кивнула, посоветовав на прощание:
— Прогони жабу, тогда сможешь избавиться от гадкой штуковины.
— Постараюсь! — пообещал серый мужчина, прежде чем исчезнуть.
«Какой-то странный дядя, — подумала девочка, подбирая с земли букет. — Надо будет рассказать о нем маме. Заодно спросить, откуда я знаю про жабу и опасную штуковину. Хотя эти вопросы лучше задать бабушке. Она мудрая. Знает обо всем на свете и…»
Сказка кончилась так же неожиданно, как началась. Поле с цветами исчезло, уступив место непрекращающемуся кошмару кибернетической преисподней.
Душная тень большой жабы со стальными глазами сдавила сердце маленькой девочки, а миллионы проклятых кроликов, почувствовав ее слабость, отчаянно заскрежетали зубами, предвкушая скорый конец.
Безумие — чрезвычайно заразная болезнь. Ее нельзя вылечить. Можно лишь приглушить. Мерзкие твари жаждали свежей крови. И они ее получали. Как только звук становился невыносимым, Бемби убивала очередного демона, после чего чудовищная какофония, разрывающая мозг, затихала.
Во время одного такого временного затишья она повстречала Пловца. Старый приятель выглядел странно. Но кто сказал, что в преисподней люди должны быть такими, как в жизни? Ад — особое место.
Где все по-другому.
Бемби не знала, что психоделические галлюцинации — побочный эффект гремучего коктейля из психотропных препаратов и кетамина. Мир, превратившийся в ад, реален. А она до сих пор жива.
Но если бы даже и знала, вряд ли вела бы себя по-другому.
Последний отчаянный рывок на пределе возможностей. Беречь силы незачем. Собрать команду. Прочертить ночной небосвод яркой кометой. Развея ть тьму, осветив Пик мироздания. После чего навсегда раствориться в эфире вселенского потока. Вот цель, ради которой она пройдет ад с огнем и мечом вдоль и поперек.
— Пловец, ты готов?
— Да. — Фея Ми, наркоман из трущоб, три часа назад порвал с прошлой жизнью, став новой личностью.
— Я готов.
Два пистолета заткнуты за пояс, в руках дробовик. Пакетик с героином и парой шприцев лежит во внутреннем кармане, рядом с сердцем. Бутылка с питьевой водой — в рюкзаке. Туда же на время поместили и Мессию. Точнее, обгоревший череп Мессии. Когда найдется для него подходящее тело, парень вольется в команду, а пока пусть отдохнет. Раз ничего не забыли, можно отправляться.
Девчонка-нойм обвешалась оружием, будто собралась на войну. По большому счету так оно и есть. Они идут на самую настоящую войну. Нужно отбить Стэпли (Микки) у мистера Доу. Затем прокатиться за город и найти Пик мироздания.
А затем встретить рассвет, сидя на краю обрыва, свесив ноги в пропасть. И, растворившись в теплых волнах умиротворяющего покоя, смотреть, как далеко-далеко, у самого края земли, встает солнце.
Никакой боли и страха. Только блаженное тепло и сказочный миф, имя которому «Добрый волшебник героин».
Лишь в таком месте можно постичь абсолютную красоту. И нигде больше. Странно, что Фея Ми понял это только сейчас. Ведь с самого начала все было настолько очевидным, что…
— Стреляй первым, в любого. — Бемби набила сумку оружием. — Нет времени разбираться, какой демон опасен, а какой нет. Помнишь, как в том ювелирном магазине полгода назад?
— Помню, как не помнить! Такое не забывается! — В возбужденно-радостном голосе новоявленного Пловца не было и тени притворства.
Ему казалось: он помнит не только ювелирный магазин, но и все остальное. Исключение составляло лишь имя старой подруги, странной девочки-женщины с большими глазами.
— Отлично.
Бемби закончила подготовку к долгому путешествию.
Она знала: найти ответ на главный вопрос и обрести долгожданный покой можно на Алагоне — Пике мироздания.
Не самое подходящее место для детей, но безупречное для взрослых, познавших разрушительное безумие настоящего ада.
Глава 2
Мы проиграли.
Большое кинематографическое приключение кончилось.
Карусель выбыла из борьбы.
Жизнерадостная гонщица унеслась в край вечной печали. Туда, откуда еще никто никогда не вернулся.
Умирать в двадцать пять, в самом расцвете сил, — нелогично. Хотя о какой логике идет речь в обреченном городе, по улицам которого разгуливают обширявшиеся зомби и вооруженные киборги? Откуда взяться здравому смыслу в мире, где балом правят метамфетамины и психостимуляторы, а проклятая «химия» искажает реальность, загоняя в тупик наркотической зависимости?
Все мысли, чувства, желания и устремления направлены на один вожделенный объект — ее величество дозу. Блистательная королева сулит иллюзию счастья. Пускай недолгого, зато такого доступного, что невозможно противиться. Даже если знаешь — от него в конечном итоге станет в тысячу раз хуже. Неважно, что будет потом, главное, сейчас упасть в страстные объятия, растворив сознание в нирване неземного блаженства.
Блаженства, оборотная сторона которого боль, страх и смерть.
Оставьте наркомана в закрытой комнате наедине со шприцем, предварительно рассказав красивую сказку о том, что человек является творцом собственной Судьбы. И если очень постараться, можно выбраться из любой, даже самой глубокой и страшной ямы. Нетрудно догадаться, чем закончится глупый эксперимент.
