– Возвращаемся, – скомандовал Алекс пилоту и потер виски: головная боль возвращалась. Конечно, можно было высадить два десятка бойцов и дроидов на осколок прямо сейчас, но капитан подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет – гадов внутри спряталось чрезмерное количество. Поэтому он решил посетить медицинскую капсулу, поразмыслив над планом операции.
Силовое поле мягко втолкнуло корвет в ячейку, и Алекс в компании Хадора направился в медотсек.
– Их слишком много, – убежденно говорил пилот. – Лучше уничтожить всех одной боеголовкой и убраться отсюда побыстрей.
– Не вариант, – возразил капитан. – Убить их всех – не проблема, но нам нужен главный жук, и я собираюсь выковырять его. Все равно задержимся здесь как минимум еще на неделю, так что есть время обстоятельно заняться истреблением насекомых.
– Плохая идея, – покачал головой Хадор. – Пока мы здесь сидим, Рой может прислать подкрепление…
– Это вряд ли! Адмирал считает, что мы поучаствовали в истреблении остатков армады жуков, атаковавшей хакданский мир Шамуна. По численности все сходится. И потом, нам нужно сделать два длинных прыжка, и лучше всего присоединиться к эскадре военных.
Крышка саркофага, раскрашенная золотистыми узорами, бесшумно поднялась, и Алекс покинул чрево медкапсулы «Гахзар-5В». Первым делом проверил время – восстановление заняло двенадцать часов.
Подключившись к тактическому интерфейсу, он ознакомился с обстановкой – в системе появился тяжелый носитель, выпустивший два десятка аппаратов. Нивэйские эсминцы «Икинора» четвертого поколения являлись специализированными инженерными моделями, каждый такой кораблик прятал в нишах корпуса десяток дроидов и их управляющий модуль. Некоторые собирали спасательные капсулы, а другие стаскивали поврежденные истребители и осуществляли ремонт обшивки обездвиженных гигантов.
Покосившись на соседний операционный комплекс, в котором находился псион, капитан поинтересовался у Рисса состоянием пациента.
– Удалось вывести его из комы, – сообщил ученый. – Прогноз – как минимум двое суток для полного восстановления. Очень стар, я удивляюсь, что он вообще жив…
– Не хотелось бы потерять его, – огорченно протянул Алекс. Нульг зарекомендовал себя ценным специалистом и экспертом по пси-воздействию.
Уловив любопытство ученого, капитан подошел к консоли, где Рисс сосредоточенно ковырял щупом одного из дохлых жуков, которых Адиль вытащила из взятых на борт истребителей. Проекторы высвечивали изображения цепочек из цветных шариков.
– Я так и не смог выяснить, что делают вживленные устройства, – ученый вертел в руках предмет, похожий на маленький бугристый огурец. – У всех особей одинаковый комплект, но у одного есть еще и это…
Капитан осторожно взял жучиное изделие – предмет был еле теплым на ощупь, а оборванные нити еле заметно подрагивали. Привычно изменив восприятие, Алекс рассмотрел переплетение цветных линий и несколько ярких бусин. Выглядело это все совершенно непонятно, и исследователь вернул имплант ученому, пожав плечами.
Затем Алекс навестил Адиль; та гордо продемонстрировала гравиплатформу, на которой громоздилась уродливая конструкция, обшитая кусками брони. Женщина-инженер справилась с заданием, соорудив неказистый агрегат по указаниям землянина. Перехватив управление гравиплатформой, он отправил устройство в шлюзовую камеру – предстояло испытать самоделку в бою.
Когда капитан появился в рубке, Илья задумчиво рассматривал трехмерную схему обломка улья и изображения нескольких тварей.
– Оттащили транспортным лучом этот кусок, окружающий мусор больше мешать не будет. Жуки на поверхность не выбирались. Прожарил пульсарами все выходы из туннелей и подозрительные места. Послал пару дроидов-разведчиков, которые мы использовали на ковчеге – оба потеряны, – доложил товарищ. – Каслия пробовала сканирование, но эффект нулевой – что-то внутри глушит сигналы.
– Ясно, – кивнул Алекс, просмотрев запись. – Но уже кое-что есть. Отдельные туннели перекрыты силовыми экранами. И там все еще есть гравитация, примерно две трети стандартной.
– Думаю, надо кончать с ними побыстрее! – высказался Илья. – Не нравится мне их возня. Может, они там свои истребители клепают или какое-нибудь оружие делают мощное. А у нас вооружение практически отсутствует…
– Согласен, – кивнул Алекс. – Прямо сейчас и начнем!
Дроиды быстро соорудили из трех больших контейнеров подобие десантного бота – его планировалось доставить к обломку транспортным лучом. Там поместились все участники рейда – два десятка бойцов, восемь боевых роботов «Нибель-М» и две гравиплатформы – одна со снаряжением, а другая – самоделка, над которой работала ошо. Адиль со своим дроидом «Тиссом-4Р», похожим на ходячий танк, собиралась лично истребить пару сотен гадов. Двух пауков «Харса-М» капитан собирался использовать в качестве универсальных отмычек – излучатели этих роботов могли превращать в пыль любой материал.
Глава корпорации решил захватить медкапсулу «Гахзар-5В», а заодно специалиста по артефактам Древних. Рисс не горел желанием лезть в жучиные туннели, но беспрекословно натянул легкий скаф, повесив на пояс две трещотки из арсенала.
Наконец угловатая конструкция выплыла из шлюза и неторопливо поползла к обломку улья – Алекс подумал, что жуки, наверное, сейчас радостно щелкают жвалами в ожидании гостей.
Расстояние, разделяющее «Люпус» и обломок улья, десантный модуль преодолел за двенадцать минут. Бойцы удивленно рассматривали гравиплатформу, облепленную кусками корабельной брони – с передней части из круглой бойницы торчало сопло двигателя с уничтоженного корвета. Алексу пришлось демонтировать управляющий блок, настроив распыление топлива – в отдельных частях улья сохранялась атмосфера, удерживаемая силовыми полями, поэтому нехитрая самоделка в тесных туннелях должна быть эффективна.
– Что это такое? – поинтересовался сержант Хаут, ткнув пальцем в самоделку.
– Это традиционное для аборигенов планеты Грязь оружие. Думаю, жукам понравится, – невозмутимо пояснил Алекс.
– Порочные будут страдать! – хищно улыбнулась Адиль, нежно погладив броню приземистого уродца.
– Да, именно так! Тут самое главное – не поджарить нашего жука-командира, – пробурчал капитан.
– Никогда такого не видел. Как оно называется?
– Дело в том, что я пока не определился. Думаю, «Мобильный вдуватель»… Хотя нет, лучше – «Горыныч»! – улыбнулся землянин.
Транспортный луч подтащил десантный модуль к одной из оплавленных воронок со стороны разлома. Бойцы и дроиды быстро рассредоточились, взяв на прицел овальный проем туннеля, соседние выходы контролировали пульсары зависшего в двадцати километрах «Люпуса».
Алекс не собирался спешить, он выпустил одного разведчика – крошечный яйцевидный аппарат юркнул в туннель. Дроид миновал несколько развилок и протиснулся через мерцающее силовое поле – в округлой пещере два десятка паукообразных тварей уныло ковыряли какой-то блестящий аппарат, похожий на бугристую морковку, только размером с автобус. Затем изображение погасло, и в ответвления туннеля отправилась еще пара разведчиков – после обследования ковчега их осталось еще полсотни, так что экономить капитан не собирался.
