– Что-то слишком дорого для корыта третьего поколения, – покачал головой Илья. – Сто восемьдесят миллионов за пушки и устаревшие модули-доки…
– Переделанные гражданские модификации. Все эти модули мы можем поставить и сами – в итоге выйдет гораздо дешевле, – согласился Алекс. – Покупка корабля напрямую у арварцев исключена – дорого, и притащить его через буферную зону будет сложно.
– Будем брать что-нибудь другое? – оживился Илья.
– Тяжелые носители строят все крупные государства, и у каждой кораблестроительной школы свои особенности. Нивэйцы продадут только носитель четвертого поколения, там практически нет брони, но хорошие щиты. Тип «Илов» – вроде тех, что жуки распотрошили у адмирала Нитчера. Но у него были модернизированные, с ретранслятором мультилинии на борту – такие системы на рынок не поступают. А корабль старого образца, с четырьмя большими доками на сто двадцать четыре истребителя, в минимальной комплектации стоит сто сорок миллионов.
– Да, недавний бой с Роем показал несостоятельность нивэйской концепции носителя. Очень уж они быстро лопались. Зато большая часть хакданских уцелела…
– Эти покрепче, но используют стартовые ячейки и внутренние доки, что резко повышает живучесть корабля. Но цены кусаются – самый дешевый аналог четвертого поколения стоит примерно сто шестьдесят миллионов. Оширские – совсем хлам, дешевые, их я даже не рассматривал; антранские почти не встречаются в продаже. В конфедерации Делус есть интересные экземпляры – они выпускают даже сборные конструкции… Это где тяжелый носитель и линкор стыкуются плоскими частями корпуса и прыгают как единое целое. Но там опять-таки ячейки и ракетное вооружение, особо убойные экземпляры которого Вождь неполноценным не продает…
Алекс посмотрел на медленно растущий зеленовато-изумрудный диск планеты, к которой двигался линейный крейсер. Среди россыпей сверкающих точек судов и искорок станций парочка являлась частью крошечного флота корпорации «Канис».
– Так вот, самые дешевые корабли – производства империи Арвар. Черные клепают простые и грубые конструкции с хорошим запасом прочности. Тяжелый носитель четвертого поколения стоит около ста двадцати миллионов, но выгоднее немного доплатить и взять двухкорпусник. Короче, для наших целей больше всего подходит это арварское чудовище. То есть «Аш-Убунди». Не считая передвижных заводов и мобильных доков, это самый большой корабль, который продают частным лицам. Есть еще гигантский рудовоз «Жарбей», но для наших целей он совершенно непригоден, как и все специализированные суда землероек. У них конструкция не модульная и гипердвигатель слабоват.
– А в чем проблема-то с прыжковым двигателем?
– Там все сложно. Объем рабочей камеры у них небольшой – поэтому дальность перехода ограничена. У нашего «Люпуса» гипердрайв – один из лучших в своем классе, да и вообще корабль удачный. Все-таки раньше он был флагманом большой шишки из Ордена Воссоединения…
– Ясно. Но я вот что подумал: мы же собираемся к культистам наведаться в их мир. У них там наверняка корабли будут – может быть, повременить с покупкой? – предложил Илья.
– Нет, тяжелый носитель нужен прямо сейчас, – пояснил Алекс. – Еще неизвестно, что бросят на нас сектанты, но малые корабли у них точно есть. Значит, они требуются и нам, чтобы эффективно бороться с истребителями. А заодно большой грузовик для вывоза трофеев, которые, надеюсь, будут…
Глава корпорации просмотрел остальные предложения из списка. Наиболее выгодным он посчитал вариант за сто семьдесят два миллиона – тяжелый буксир. Все-таки это было ближе всего к той модификации, что хотел заказать Алекс. Маловероятно, что его купят раньше – это предложение висело в инфосети хакданской системы Гакс уже четыре месяца, но продавец не собирался скидывать цену.
То, что предлагали под видом военного корабля, по большому счету являлось хламом – тяжелая броня, используемая арварцами, значительно увеличивала массу, а орудийные системы третьего поколения «Хатул-Ф» совсем не внушали доверия. Угловатая башня с двумя крупнокалиберными пушками могла делать залп раз в шесть минут, что явно было маловато – новейшие трехорудийные системы четвертого поколения могли стрелять в полтора раза быстрее.
Линейный крейсер вышел на высокую орбиту, и к нему двинулись два корабля корпорации. Рядом с поврежденным флагманом пристроился тяжелый крейсер «Предвестник», ощетинившийся орудийными башнями. Затем подошел переоборудованный в очень легкий носитель средний грузовик «Чошам». Из его дока выскочил челнок – Алекс уже поймал мыслеобраз, посланный женщиной-псионом – Чимта спешила лично отчитаться старейшему клана, так она по привычке называла главу корпорации.
В околопланетном пространстве царила привычная суета – сотни станций и тысячи судов искорками сверкали на ярко-зеленом фоне огромного шара, дающего прибежище двадцати миллиардам людей. Планету окружали внушительные кольца из боевых платформ и тяжелых кораблей – хакданцы уделяли повышенное внимание безопасности.
Контейнеры плыли к угловатому арварскому грузовику, исчезая в открытых створках – процесс перемещения ценностей шел полным ходом. Из шлюза потянулась цепочка будущих бойцов: некоторые замирали, закрутив головами – зрелище для людей, которые всю жизнь провели в тесных коридорах и пещерах ковчега, оказалось непривычным. Алекс с улыбкой наблюдал, как отдельные потомки колонистов в панике жались к обшивке «Люпуса», а кое-кто даже потерял сознание. Однако сержанты быстро навели порядок, некоторых бойцов потащили их соседи.
Женщина с красноватым оттенком кожи заняла одно из свободных мест в рубке линейного крейсера. За короткое время землянин получил исчерпывающую информацию по всем интересующим его вопросам – Чимта являлась псионом и могла общаться, посылая и принимая мыслеобразы.
– Да, так и сделаем, – пробормотал Алекс. – Арварскую технику сплавим в системе Джеппа – так будет быстрее всего. Хотя к оширцам у меня желания лезть нет, у них там сейчас небольшие беспорядки. Но пока столичный мир они не затронули.
Чимта послала картинку сильно поврежденного корабля и опрометчивого слияния с главным жуком – землянин уловил беспокойство. Ответив серией мыслеобразов на тему вдумчивого и безжалостного истребления насекомых, Алекс заверил женщину, что клану и особенно его главе ничего не угрожает и ситуация всегда под контролем.
– У нас тут есть чистые металлы, постарайся реализовать их побыстрее, – напоследок бросил капитан покидающей рубку женщине. – И закупка по заказу – там главным образом медоборудование и расходники…
Когда из шлюза показался первый трофейный истребитель жуков, он подумал, что так или иначе, предстоит навестить федерацию – реализовать трофеи с корабля-улья Роя лучше всего именно там. Да и туннельные орудия, которыми Алекс собирался оснастить флагман, логичнее было покупать у производителя. Подумав, капитан отдал приказание переместить оба операционных комплекса на «Чошам». Там планировалось развернуть медицинский отсек, где и установить нейросети будущим бойцам и пилотам. Все необходимое для этого капитан намеревался приобрести в ближайшее время.
