– Что-то подобное я и подозревал, – удовлетворенно кивнул Алекс. – Ценный подарок, оставим его себе.
Капитан отключил режим скрытного перемещения, и за кормой необычного корабля вырос растянутый тусклый факел. На обзорных панелях рос лазурный шар планеты, окруженный сияющими в отраженных лучах светила станциями и секциями орбитальных зеркал. Цель короткого путешествия – торговый терминал «Лушанг-Т» – вскоре из черточки на экране превратился в колоссальную вытянутую конструкцию сорок километров длиной. Длинные причальные мачты с сотнями замерших кораблей торчали во все стороны, из-за чего станция напоминала распухшего от обжорства паука, сидящего в центре огромной паутины.
Покинувший стоянку уродливый оширский грузовоз начал маневры, протискиваясь через стайки снующих вокруг малых кораблей. Ответив на запрос транспортного контроля, капитан изъявил желание навестить станцию, после чего искин перехватил управление и мягко приткнул необычное судно на освободившееся место.
Алекс не стал мелочиться, вызвав местное такси – четырехместный аппарат. Оплатив две тысячи двести кредитов за аренду парковочного места на минимальный срок – восемь часов, капитан на мгновение пожалел, что не воспользовался челноком. Все-таки расходы на содержание судна среднего класса значительно превышали те, что нес хозяин малого корабля.
Хадор остался в рубке пока еще безымянного крейсера-разведчика, а Алекс с новичком заняли место в кабине яйцевидного транспортного средства. Глава корпорации активировал панель управления – аппарат юркнул в один из закрытых силовым полем овальных люков, которые располагались в массивной причальной мачте. Транспортное средство со свистом промчалось через многочисленные туннели, изредка пропуская грузовые платформы, и наконец выскочило в куполообразном зале. Аппарат замер среди парочки своих собратьев, а пассажиры окунулись в суету торгового сектора станции.
Среди снующих по своим делам хакданцев изредка встречались совсем непонятные личности – Алекс проводил глазами типа в красной кожаной маске, оставляющей открытой только глаза. Этот деятель методично хлестал себя по голой спине плеткой, протяжно распевая какую-то религиозную муть про очищение и искупление. Другой старикан в желтом балахоне часто затягивался коптящим косяком, предлагая приложиться к источнику познания всем желающим.
– Скажи наркотикам – нет! – скривился Алекс, когда назойливый пушер подскочил к парочке туристов из корпорации «Канис». Видимо, старикан по выражению лица землянина сообразил, что здесь обратить в свою веру никого не выйдет, и поспешно перешел к следующим кандидатам.
Трое тощих мужчин в рваных набедренных повязках сосредоточенно складывали у переборки пирамидку из разноцветных камней – Сострадающие проводили один из своих ритуалов. Рядом торчала нескладная фигурка рептилоида Аш-Камази с прозрачным подносом переносного прилавка. Однако торговля реликвиями тут шла плохо – хакданцы не спешили покупать засохшие кусочки плоти, которые, по утверждению продавца, когда-то принадлежали самому́ Илгусу. Приглядевшись, землянин увидел на короткой шее ящера блестящее кольцо ошейника. Хакданцы не приветствовали в своем пространстве негуманоидов – те из них, кто хотел посетить республику, обязаны были носить маломощное взрывное устройство.
– Избранный народ рептилоидов пойдет на все, чтобы заработать немного кредитов. А некоторые будут с радостью носить ошейник с взрывчаткой, – пробурчал Алекс. – Пока у Избранного срочные дела, но скоро он вами займется…
Рваный удивленно смотрел на этот зоопарк – потерянный ковчег своих одичавших пассажиров такими зрелищами не баловал. Прямо над головами людей развернулось объемное голографическое полотнище, приглашавшее всех желающих посетить некое мероприятие под названием «День Вознесения». Расположенные тут и там плоские панели демонстрировали какие-то значки и глубокомысленные сценки. Алекс засмеялся, увидев сюжет, где Илгус закалывал своим трезубцем нескольких особо гадких нелюдей, среди которых имелась даже рабочая особь Роя. И практически везде фигурировал символ Ордена Воссоединения.
– Какие-то они все странные… – сделал вывод бывший добытчик.
– Это точно, – согласился Алекс, целеустремленно шагая к богато украшенной завитушками и блестяшками арке, – именно за ней располагалось представительство корпорации «Нео-Урхнот».
– Илья как-то сказал, что хакданцы – расисты. Что это значит? – спросил Рваный.
– Хм… ну, в общем, хакданцы считают, что все остальные – изначально хуже, – сформулировал Алекс. – По большему счету в Содружестве практически все этим страдают в той или иной форме. Чернокожие арварцы считают всех белых неполноценными, ящеры Аш-Камази плохо относятся к тсоям и даже их иногда едят…
– Как люди огня?
– Именно так. У вас тоже были свои Высшие; правда, они плохо кончили, – усмехнулся Алекс.
Представительство компании «Нео-Урхнот» занимало приличных размеров помещение с тонкими витыми колоннами, поддерживающими прозрачный второй ярус. Задрав голову, Рваный некоторое время пялился на развлечения обнаженных людей, играющих в какую-то сложную игру с носящимся по помещению светящимся шариком. Видимо, таким образом сотрудники корпорации сбрасывали стресс, накопившийся после общения с особо упертыми местными.
К потенциальным клиентам подскочил менеджер – мускулистый мужчина в обтягивающем комбинезоне голубого цвета и с ярко накрашенной физиономией. Однако после того как деятель увидел неудовольствие на лице землянина, его сменила довольно миловидная девушка с глупой улыбкой и большой грудью.
– Маркетологи корпорации знают свое дело, – пробормотал Алекс, передавая инфопакет с заказом.
– Вы будете брать все? – удивленно пробормотала девица, округлив глаза.
– Так точно! – утвердительно кивнул землянин. – И рассчитываю на серьезные скидки и бонусы!
– Обязательно, – закрыла глаза девушка, приступив к обработке инфопакета.
Ей потребовалось двадцать минут для того, чтобы разобраться с запросом. Зато когда менеджер назвала конечную сумму, глава корпорации оказался приятно удивлен.
– Тридцать четыре миллиона двести сорок две тысячи кредитов, – объявила девушка, радостно повиляв подтянутой попкой.
– А где скидки и прочие приятные подарки? – для порядка поинтересовался Алекс. Судя по итоговой сумме, которая оказалась почти на семьсот тысяч меньше той, что получилась у него при предварительном расчете, компания уже включила все положенные бонусы.
– Все включено, – обаятельно улыбнулась девица. – Вам присвоен статус постоянного клиента. Корпорация «Нео-Урхнот» отметила, что общая стоимость заказов превысила сорок пять миллионов кредитов. Это дает пожизненную скидку в один процент на весь наш ассортимент!
– Да уж, негусто, – сварливо пробурчал землянин. – Могучему псиону, победителю жуков и ниххонцев могли бы и три процента скинуть!
– Такая скидка предоставляется клиентам, общая стоимость заказов которых превысит сто шестьдесят миллионов, – вкрадчиво объяснила менеджер.
