– Решили расширяться, – пояснила Таниз.
– Этот корабль не такой шустрый, как предыдущий. Но у нас теперь несколько другие задачи, – ухмыльнулся лидер наемников.
Уловив недовольство владельца «Урглона», Алекс перешел к делу, запустив подготовленную презентацию. Проектор высветил схему, на которой отмечались все корабли и оборонительные сооружения системы культистов. Три малых станции не представляли особой угрозы – фактически они являлись малоподвижными внутрисистемными кораблями с массивной броней и мощными пушками.
Флот обороны системы тоже не вызывал опасений – больших кораблей имелось всего восемнадцать, из них треть – тяжелые носители. Полсотни различных крейсеров и транспортов, а также шесть десятков малых оборонительных платформ над крупными городами. Алекс полагал, что приличную часть флота культистов удастся вывести из строя неожиданным ударом нейродеструктора.
Зато большая боевая станция выглядела серьезно и информация по ней имелась исчерпывающая – федерация Нивэй строила их на заказ. Сооружение в форме яйца четырех километров в длину защищено тяжелой броней и активными силовыми экранами. Сверхбольшое туннельное орудие позволяло вывести из строя любой корабль с одного попадания. Таких устрашающих пушек там имелось две, а в системе наверняка спрятано множество разведстанций.
На обшивке станции имелись восемьдесят шестиствольных пульсаров, а глубоко внутри бронированного корпуса прятались ангары, вмещающие две сотни истребителей. Обычно такие конструкции размещались над плоскостью эклиптики и позволяли контролировать всю систему целиком. Однако у предводителя Церкви Чистоты имелось свое мнение по вопросам тактики – Сиятельный Заккалон держал большую боевую станцию на стационарной орбите. Прямо над своей столицей, которую покидал крайне редко.
– Это самоубийство, – прогудел Мерит-Хайд, а Гуни разочарованно покачал головой. – Каждый корабль, который выйдет из прыжка, будет уничтожен…
– Я еще не закончил! Атаковать в лоб действительно глупо. Есть возможность гарантированно вывести большую станцию и приличную часть кораблей защитников из строя.
– Как?
– Вы все узнаете в свое время, – отмахнулся Алекс. – Остальное – дело техники; объединенный флот мусорщиков и мзинов под моим мудрым руководством разберется со всеми остальными. В качестве вознаграждения корпорация «Гакора» получит все, что добыто ее пушками и истребителями, а также один большой корабль из трофеев по выбору.
– С какой стати все эти люди будут слушать тебя? – спросил Мерит-Хайд.
– Мусорщики верят в пророчество. Ну и, кроме того, я – Разрушитель, – скромно пояснил Алекс.
– Ты – Разрушитель!? – захохотал Умас Горт.
– Ну они так считают, – улыбнулся землянин.
– Они идиоты, – уверенно заявил гигант в боевом скафе. – В моем мире есть те, кто ждет пришествия Разрушителя. Они называют его Хадеш. И ты совсем на него не похож!
Алекс дал директорам корпорации «Гакора» время на принятие решения, запросив поиск в инфосети по ключевому слову. Особо впечатлило землянина одно из сотен изображений. Он некоторое время рассматривал здорового полуголого верзилу, который был сильно похож на Умаса. Главным образом – ростом и большой лысой головой с многочисленными разноцветными пятнами татушек. Этот Хадеш сжимал в одной жилистой ручище замысловатый светящийся топор, а в другой – какое-то примитивное оружие вроде мушкета.
Как оказалось – это каноническое изображение, которому поклоняются аборигены слаборазвитого мира Оршед. Видимо, Умас Горт в свое время покинул родину и, подобно землянину, проделал путь от дикаря до директора корпорации.
– Да, действительно не похож… – согласился глава корпорации, изучив поясняющую статью. Он уже знал о сверхцивилизации, исчезнувшей задолго до того, как человечество вышло в космос. И некоторые ученые считали, что Древних уничтожила другая цивилизация – Разрушители. А другие яйцеголовые придерживались другой теории, по которой Сеятели, Арбитры и пресловутые Разрушители – части одного целого.
Алекс знал, что эта концепция так или иначе использовалась разумными различных миров. Тема противостояния Сеятеля и Разрушителя встречалась даже у негуманоидов. Естественно, для мзинов воплощением обоих существ являлись огромные пушистые кошки, а для каких-нибудь ящеров – большие крокодилы. Подумав, Алекс признал – даже на его родине есть нечто подобное.
– Вы в деле? – поинтересовался у наемников землянин.
– Само собой, – кивнул Гуни. – Защитники скорее всего разбегутся после того, как их наниматель погибнет. Платить-то им уже никто не будет.
– Вполне вероятно, – согласился Алекс.
– А что насчет орбитальной инфраструктуры? – спросил Иштван.
– Этим будут заниматься мусорщики. Но думаю, что вы сможете зачистить какой-нибудь город. Кроме столицы там их четыре десятка – всем хватит.
После согласования деталей и сроков челнок покинул док, направившись к кораблям союзников. Алекс пообщался с Таниз, узнав причину неприязни лидера эскадрильи. Как оказалось, во время последнего боя с ниххонцами Иштван потерял половину своих пилотов. В то время как корпорации «Гакора» удалось сохранить практически все малые корабли.
В системе Барза пришлось задержаться на сутки – за это время Алекс привлек дополнительные средства. Десять с половиной миллионов, полученные от Моханди, пошли на закупку истребителей. Взамен землянин пообещал выдать узкоглазому после операции пятнадцать миллионов или на эту же сумму один из неповрежденных средних кораблей вроде тяжелого крейсера.
Заодно Алекс озаботился продажей пары бесполезных артефактов, которые ушли за семьсот пятьдесят тысяч. Все полученные средства пошли на закупку восемнадцати тяжелых истребителей «Алдуш», боезапаса к ним, а также пары двуствольных башен, срезанных с какого-то старого арварского линкора. Брать неплохие, но медлительные оширские малые корабли не хотелось, однако в этом случае решалась проблема с пилотами. Двенадцать узкоглазых оширцев из команды Моханди были не прочь заработать, а лидер одной из эскадрилий Шияки предпочитал воевать на хорошо знакомой ему технике.
Башни для древних пушкек второго поколения обнаружились на местной свалке и были выкуплены чуть дороже металлолома. Эти орудия не предусматривали централизованную систему управления огнем, поэтому Алекс закупил такой же допотопный модуль-целеуказатель, выглядевший как уродливая трехрогая черепушка. Элеваторы и бронированные погреба землянин решил не ставить – в эскадренные бои с таким старьем лезть было глупо. Другое дело – выпустить весь боезапас из-за широких спин толстокожих бойцов, которые и будут принимать на себя все удары противника.
Как ни странно, корпорация «Ульфан» согласилась продать искусственную культуру – Алекс посчитал адекватной цену в миллион за маленький контейнер с живыми организмами, похожими на кораллы. В комплекте имелся пищевой синтезатор, производящий также и особую жидкость, которую впитывали инопланетные растения. Он сразу же организовал группу, которой поручил разведение перспективных организмов. На особый результат не рассчитывал – информация по ходу исследований имелась в открытом доступе. Пока никому не удалось заставить работать биологический гипердвигатель жуков – а этой темой занимались многие.
