— То есть катапультирует?
— Нет, это возможно исключительно по моей команде. А вот сдерживающим полем окружит наверняка.
— Поле надолго их не задержит. Каскад и Каденция намного сильнее и изобретательнее, чем ты думаешь. Портулак, ты должна немедленно приказать кораблю, чтобы катапультировал их обоих! — строго проговорил Геспер. — Если не удастся — пусть уничтожит.
— Это не так просто.
— Почему? Ты же можешь отдать приказ отсюда.
— Дело не в этом. Я не могу просто убить людей, пусть даже механических, или вышвырнуть в космос. Так нельзя.
— Они не те, за кого себя выдают.
— Я не могу поверить тебе на слово! — Я застонала и от досады, и от смущения. — Не обижайся, но пару минут назад ты не подавал признаков жизни. Откуда мне знать, что такая реакция — не последствие случившегося с тобой на Невме? Роботы — гости Линии. Я должна вернуться и сказать, что вышвырнула их за борт? Как, по-твоему, это будет выглядеть?
— Зачем мне врать?
— Геспер, поставь себя на мое место. Ты хочешь, чтобы я положилась на голословное утверждение.
— Прежде ты мне доверяла.
— Дело не в недоверии, просто я не хочу рубить сплеча. Ты теперь другой, даже разговариваешь по-другому, как человек. Откуда мне знать, что изменилось только это?
— Я изменился сильнее, чем ты в состоянии представить. Я по-прежнему Геспер, но при этом нечто большее, чем раньше. И я настаиваю: тебе нужно избавиться от Каскада и Каденции.
— С мостика они нам не навредят. Я посоветуюсь с Линией, выберу оптимальные меры…
— Некогда! Роботам не обязательно, чтобы ты передала им управление кораблем; просто так было бы проще. На мостике они уже несколько минут, а по машинным меркам это несколько веков. Каскад и Каденция времени не теряют — наверняка перебрали тысячи стратагем захвата власти «Серебряными крыльями». Попытки продолжатся, и одна окажется успешной. Лазейка есть всегда.
— Они не захватят власть!
— Захватят, дай только срок. Причем срок этот измеряется минутами, если не секундами. Твой корабль большой и старый, а Каскад и Каденция умны и изобретательны. Думаю, я тоже справился бы, а их двое.
— Если ты не прав, а я окажусь виновной в гибели представителей машинного народа…
— Я возьму вину на себя, а убеждать я умею прекрасно. Нужно действовать, Портулак. Время не на твоей стороне. В отличие от меня.
— Отпусти меня, — попросила я. — Не у тебя же на руках команды отдавать!
Геспер сбавил темп и поставил меня на палубу. Грузовой отсек был похож на музей старины — нас окружали темные силуэты кораблей и непонятных устройств.
— «Крылья», меня слышно? — спросила я.
— Слышно, Портулак, — раздалось у меня в голове.
— Я ведь представляла Каскада и Каденцию, моих гостей?
— Да, Портулак.
— Они сейчас на мостике?
— Да, Портулак.
— Я хочу их увидеть.
Во мраке появилась картинка: роботы на мостике. Они стояли рядом и совершенно неподвижно.
— По-моему, Каскад и Каденция ничего не делают, — проговорила я.
— Это на первый взгляд, — отозвался Геспер.
— «Крылья», их надо обездвижить, — выдавила из себя я.
— Портулак, они представляют опасность?
— Да, — ответил Геспер.
— Пока просто обездвижь обоих. Заблокируй активаторами защитного поля.
— Сделано, Портулак.
Картинка не изменилась. Не появилось ни малейшего намека на то, что роботы пригвождены к месту, зажаты в тиски сдерживающего поля.
— Ну вот, теперь они ничего сделать не могут, — сказала я Гесперу.
— Портулак, Каскад и Каденция могут то же, что и прежде. Они используют свой разум, ищут брешь в обороне твоего корабля. «Серебряные крылья» ничего не почувствуют — настолько ловки Каскад и Каденция. Когда добьются своего, они сразу отключат сдерживающее поле. После этого контролировать их будет невозможно. Каскад и Каденция получат неограниченный доступ. По сути, «Крылья» станут их кораблем. За считаные секунды они проникнут в систему переброса, а еще через несколько секунд попадут сюда. — Геспер повернулся к двери. — Их двое, я один. Я постараюсь защитить тебя, но шансов мало. Даже сейчас.
— Даже сейчас? — переспросила я, уловив странные нотки в его голосе.
— Не думай об этом, лучше поверь мне на слово. Портулак, мы через многое вместе прошли. Не хочется, чтобы все кончилось вот так. Тем более что нам нужно столько обсудить…
Горло у меня судорожно сжалось.
— Я проконсультируюсь… Свяжусь с Лихнисом или Чистецом и через пару секунд…
— Они скажут, чтобы ты не слушала меня. С их точки зрения, это самое разумное решение. Тебе сложнее — ты попала в непростую ситуацию, и я утверждаю, что твой корабль могут захватить в ближайшие секунды. Каскада и Каденцию нужно немедленно катапультировать или уничтожить.
— Геспер, это очень серьезный шаг.
— Как они попали на Невму? Ты пыталась это выяснить? — зачастил он, словно почувствовав, что времени в обрез.
— Их Эспарцет привезла. Они ее гости.
— Эспарцет не привозила их, — возразил Геспер, разглядев в моих глазах сомнение. — Похоже, она сама так думает, но это неправда. Каскад и Каденция наверняка ее выследили. Они хотели попасть на Невму — это я почувствовал сразу. К Линии Горечавки у этой парочки особый интерес, но их появление должно было показаться случайным. Эспарцет была их марионеткой, а не наоборот.
— Она говорила, что встретила их на сборе Линии Оленьков.
— Каскад и Каденция наверняка рассчитывали на появление шаттерлингов Горечавки. Если бы никто не прилетел, они добрались бы до вас окольными путями. Их конечной целью было проникнуть на ваш сбор.
— Что они задумали?
— Портулак, хватит вопросов!
Я коротко кивнула. Нет, Геспер не убедил меня, но он внушал доверие и насчет Эспарцет не ошибся. Еще он казался решительнее и авторитетнее прежнего, хотя речь стала естественнее — менее формальной, чем до ранения.
— «Крылья», катапультируйте обездвиженных гостей, — дрожащим голосом приказала я.
— Портулак, ты не ошиблась? Приказ очень необычный.
«Крылья» имели в виду, что за долгие циклы владения таких распоряжений я не отдавала.
— Нет, не ошиблась. Вытолкните Каскада и Каденцию в атмосферу подальше отсюда. От них не убудет.
— Выполняем.
Я стала ждать, когда «Серебряные крылья» катапультируют роботов.
Я ждала, ждала, ждала…
— Не к добру это, — проговорил Геспер, снова взял меня на руки и побежал. Его ноги замелькали, как золотые поршни.
