Хи-хи, а мне не больно, курица довольна. Пожалуйста, ну оставьте меня в покое…
Сухие, жилистые ладони переворачивают меня на живот. Ну вот… Мне плохо. Верните небо… Кто-то проводит пальцами по спине. Отстаньте. Внезапно все тело взрывается от острейшей боли! Судорога пробегает по позвоночнику, мышцы рвутся, трещат косточки.
– А-а-а! Вашу ж мать!
Равнодушие резко меня покидает. Секунда – и я скачу по поляне на одной ноге, пытаясь дотянуться до места под лопатками, из которого льется эта невыносимая, пульсирующая боль.
Мои попытки унять источник боли прерывают самым грубым образом. Очередное подпрыгивание, и вместо земли под ногой я ощущаю эту землю пятой точкой. Дедушка Вим, будь он неладен, снес меня подсечкой, как заправский футболист подкатом. На этом старик не остановился, моя шея оказалась в железном захвате. Рывок, что-то хрустнуло, и боль ушла.
– Повезло тебе, малец. – Этот странный дедок держит мою голову у себя на коленях. – Как есть везунчик ты.
– А-а, э-э… – Язык плохо слушается команд разума. – Чифо слуфило…
– Тебя настигла падучая Древних, – скороговоркой тарабанит Салис. – Мне говорили, что она возможна только у детей! Я не знал…
– Да ничего страшного, ивир всегда под боком.
Дар речи полностью вернулся ко мне. Пытаюсь утешить чтеца.
– Мы в тебя влили семь капсул, Дим, семь… – качает головой Вим. – Ты был мертв двенадцать минут, малец.
– Как мертв?
Не понимаю, я же жив, это явно не ад и уж тем более не рай, с такими-то лицами рядом.
– Трупом был. И ивир не помогал, пока мы не догадались вынести тебя с завода.
– Но… Но двенадцать минут!
Это же уже все, я должен был стать «овощем», мозгу положено умереть от кислородного голодания, разрушаются связи.
– Неисповедимы пути Древних, все в их власти… А теперь поспи.
– Но я…
Дед нажимает на какую-то точку на шее, и я отключаюсь, будто робот какой.
Это начинает раздражать. Безмерно. Я что, барышня кисейная? По несколько раз на дню валиться без чувств? Тьфу. Что ж так темно-то! Ни зги не видно. Протираю глаза, неужто ослеп? Но стоит мне попытаться встать, как стукаюсь головой о что-то. А-а-а! Твою дивизию! Меня похоронили заживо? Судорожно ощупываю пространство вокруг меня. Так и есть, я в чем-то похожем на гроб!
– А-а-а! Выпустите меня! Я живой! – В панике стучу ногами и кулаками по холодному пластику.
Вдруг что-то щелкает, и верхняя часть «гроба» с тихим шипением отходит вбок.
– Не ори. – Свеча в руках Вима нестерпимо режет глаза, привыкшие к абсолютной темноте. – Вылазь отсель. Голову береги, тут низкие потолки.
И правда, как только выбрался, пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы не врезаться в потолок. Где мы? Землянка какая-то, ей-богу. Только в центре ее длинный, почти в три метра, цилиндр, мерно гудящий, с блеклыми точечками разных цветов. В нем я и находился, судя по всему.
– Иди за мной. – Послушно следую за стариком. О, лестница, деревянная. – Прищурься. – Мне нетрудно.
Резкий свет на миг слепит, несмотря на плотно закрытые веки. На ощупь поднимаюсь по шатким ступеням.
– Ляг на пол, полежи. И главное, моргай часто-часто. Поможет.
Тьфу, откуда он взялся, знаток.
Судя по всему, я нахожусь в доме Вима. Привычный по подворью Тука вид в этом домике. Необлагороженные стены, кирпичная печь с дымоходом по-белому…
– Пришел в себя?
– Да, вроде все в норме.
Я и правда чувствую себя изумительно, как заново родился.
– Садись за стол. – Пристраиваюсь на табуретке. – Пей.
Принюхиваюсь, в предложенной кружке на дне плещется грамм пятьдесят самого натурального самогона. Морщусь.
– Пей, я говорю.
Ну, надо так надо. На удивление, алкоголь легко проскакивает, по телу разливается приятное тепло.
– А теперь слушай. Внимательно слушай.
С Вимом происходит разительная перемена. Только что рядом со мной сидел добряк дедуля, а сейчас… Сейчас я смотрю в холодные, расчетливые глаза. Такие я видел не раз у Сергея Палыча, начальника аналитического отдела службы внешней разведки, да у отца. Передо мной сидел матерый, опытный волчара, умный, многое повидавший, опасный, как рота спецназа.
– Слушаю.
Назвать его сейчас дедушкой не поворачивается язык.
– По данным «реаниматора»… Да-да, не косись на подвал, ты двое суток провел именно в «реаниматоре». Ивир помогает не всегда. – Идиотский мир! «Реаниматоры» в подвале! Дедули странные. Воскрешение после дюжины минут! – Не помог и «реаниматор».
– Но я…
– Я сказал слушать, а не говорить. Ты не жилец. Точка. Месяц, от силы два – и все. Капсула Древних не ошибается никогда. Твой мозг сейчас работает на ивире. – Это как? – Он замещает умирающие ткани. Но так продолжаться долго не может. Разрушение неминуемо.
– Значит, я ходячий мертвец?
– Да.
Вот черт!!! Выжить в тех ситуациях, что были, и подохнуть от гребаных знаков! Чувство вселенской несправедливости поднимается из груди.
– Но, может, есть шанс.
– Помочь может только сифуз.
Что это за сифуз? Впрочем, неважно, значит, шанс есть!
– А где его достать? Или купить?
– Нигде. Его никто не продает, нет таких идиотов, продавать сифуз. Ну, если у тебя нет нескольких сотен миллионов. И не достать его просто так, тем более за такой короткий срок. – Горло мгновенно пересыхает. – Забудь, эх, зря я о нем заговорил. Только внушил тебе ложную надежду. – Пошатываясь от этих новостей, встаю из-за стола. – Я не договорил. Даже этот месяц, что я тебе выделил, ты проживешь только в том случае, если будешь ежедневно принимать ивир.
– Каждый день?
Тупой вопрос, он же все объяснил, но мысли мои далеко.
– Каждый. Я мог бы продлить твой срок почти вдвое, благо кое-что умею. Но увы. Сегодня в порт прибывает навис Торговой Лиги, и я улетаю почти на месяц с Ростарга.
– Но, може…
Очень хочется пожить.
– Нет.
И, глядя в его глаза, понимаю – это «нет» окончательное.
– Спасибо за помощь.
– Сделал все, что мог…
Киваю и как обкурившийся нарк, не разбирая пути и натыкаясь на мебель, пытаюсь найти дверь.
– И да, о «реаниматоре» в моем подвале – молчок! Уяснил?
– Да, да…
Салису я ничего не сказал. Он был так рад и считал меня здоровым, а не погибшим по его же вине. Я просто предпочел скрыть от него правду. Ненавижу, когда меня жалеют. Но краски мира поблекли. Все стало каким-то второстепенным, неважным, далеким.
