К механику, когда Гудвин еще только вез демона «лечиться», они ехали на такси — Гудвин объяснил это тем, что не хочет привлекать внимание, пользуясь общественным транспортом. Джером же, как видно, подобных опасений не имел или не придавал им значения, а потому спокойно повел Крис к остановке монорельса.
Не раз и не два девушка ловила на себе чужие взгляды. Но они были не настороженные или опасливые, а скорее любопытные и порой даже восхищенные. Это было непривычно и в то же время приятно.
Джером же держался, на взгляд Крис, довольно странно. Он то и дело порывался взять ее за руку, будто пытаясь убедиться, что протез работает. Периодически начинал разговоры о погоде, которая, по мнению демона, была здесь отвратительной всегда. А еще он то и дело озирался, словно высматривая кого-то.
— За нами не следят, — сказала она в конце концов, когда спутник в очередной раз обернулся. — Я бы почувствовала.
— Понятно, — кивнул Джером, но оглядываться не перестал.
— Почему ты оглядываешься?
— Мне любопытно, смотрит на нас кто-нибудь или нет.
— И что дает тебе эта информация?
— Да так… — Он замолчал и вроде бы успокоился. — Ну вот, уже почти дошли.
Оплатив вход за себя и за девушку, Джером вновь попытался взять ее за руку. Однако и в этот раз у него не получилось. Крис настойчиво высвободила ладонь и, кажется, наконец поняла смысл его действий. До этого она была слишком озабочена другим, чтобы всерьез задуматься над происходящим.
— Не надо, — отрезала девушка.
Как ни странно, спутник ее понял, разочарованно поджал губы и нахмурился. Правда, почти тут же — смерть побери, как они успевают! — улыбнулся и начал рассказывать про звонок таинственного друга, а также про то, чем сейчас занимается Гудвин.
Делиться новостями приходилось шепотом, учитывая количество посторонних на монорельсе, и Джером почти прижимался губами к уху Крис. В какой-то момент девушка подумала, что некоторую пользу для себя он, видимо, из этого извлек. Тем не менее больше никаких попыток влезть в ее личное пространство спутник не проявлял. Поглядывал в окно, изредка комментировал то, что проносилось мимо, и ничем не мешал.
Демон невольно подумала, что челы весьма странны уже хотя бы тем, что внутри, под непрочным покровом из плоти, прячутся несколько разных личностей, сменяя друг друга в непостижимом порядке. Тот же Гудвин. Сначала он был испуган и растерян, но быстро взял себя в руки, адаптировался в незнакомом мире, почерпнув из него лишь то, что было нужно, нашел выход и в итоге сумел не только сбежать, но и увести за собой Крис.
Челы были стремительны, непредсказуемы и таили в себе много скрытых способностей и талантов. В этом и была их сила, в отличие от демонов, которые частенько слишком долго раздумывали и боялись всего нового, предпочитая всё проверять и перепроверять несколько раз.
Вдруг ее тронули за плечо. Крис очнулась от размышлений и повернулась. Джером вопросительно смотрел на нее. Кажется, он что-то сказал до этого, а может, и не он.
— Эй, мы же здесь выходим. Или ты решила еще покататься?
Девушка помотала головой. Кататься ей сейчас не хотелось.
Запутанная сетка линий появилась вновь, стоило ее представить. Даже не понадобилось входить в тронный зал. С каждым разом ЭлБа всё быстрее подстраивалась под желания Гудвина. Это было удобно, практично и… опасно. Но сейчас не оставалось времени об этом думать.
Гейт отправил в сеть сигнал. Простой и понятный. Он должен принести множество ответов, которые надо просеять, чтобы найти один самый важный.
В запросе было только одно слово: «РейН». Ответов же не оказалось вовсе.
Это вызвало недоумение и неприятие. Такого не могло быть. Если только все произошедшее не было длинной галлюцинацией. Или, еще хуже, своеобразной пыткой, придуманной в Аду. В том самом, каноническом, которым пугают в своих проповедях служители Башни.
Отбросив эту мысль, Гудвин отправил новый запрос. И вновь — пусто.
Он повторял и повторял, но ничего не происходило. Не позволив отчаянию захватить себя целиком, Гудвин решил пойти другим путем.
Он поискал в логах себя, а потом удивился и испугался, найдя в сети свой образ, но сейчас это уже было не важно. Некто выходил с ним на связь в тот самый вечер, когда была получена ЭлБа. Один определенный контакт.
Вопреки ожиданиям, данная линия не была идентифицируемой, и узнать, кто же скрывается на другом конце, не удалось.
Тогда Гейт попробовал проследить ее до источника, как сделал это с Менгилом, но и тут его постигла неудача. Линия попросту обрывалась и уходила в никуда. Он попробовал было двинуться по ней дальше, но не смог, зато получил знание о том, куда исчез таинственный источник сигнала. Вернее, не куда исчез, а откуда он был.
И это знание очень не понравилось Гейту.
5
Джером любезно распахнул дверь в собственную квартиру — с таким пафосом, будто она была по меньшей мере главным залом центральной библиотеки — и пробормотал что-то вроде: «Такие прекрасные девушки — всегда желанные гости в моем пристанище!»
«Опять переклинило», — подумала Крис и ловко увернулась от гостеприимного хозяина, который осмелел и даже попытался ее приобнять. Да уж, если сначала это было странным, забавным и годным материалом для наблюдений, то при многократном повторении уже наскучивало. Интересно, сколько раз придется повторить «не надо», чтобы Джером наконец понял тщетность самих попыток ухаживать за демоном? Крис раздраженно передернула плечами и, стряхнув с запястья ладонь «поклонника» — когда только успел ухватиться? — протиснулась мимо него в квартиру. Внезапно за спиной у нее грянул ликующий вопль. Примерно такой же испустила бы Крис, если бы ей удалось сотворить принципиально новое заклинание для управления големами или опубликовать очередной научный трактат в уважаемом издании.
— Я понял! — Джером улыбался до ушей, как будто на него снизошло откровение.
— Что ты понял?
— У вас что-то с Гудвином.
— Что? — Демон надеялась, что у нее отлично получилось продемонстрировать удивление. Округлившиеся глаза и полуоткрытый рот — очень искренне и выразительно.
— Ну-у… — Джером сначала замялся, а потом хитро подмигнул: — Вы же пришли вместе?
— Так.
— Он спас тебя из подземного мира.
— Так.
— А ты его спасла от зомби.
— Так…
— Значит, между вами что-то есть! А я-то думаю, почему ты не даешь за собой ухаживать… Прости, не понял сразу.
Крис изобразила улыбку, развернулась и ушла из прихожей, оставив Джерома бормотать: «Я же не совсем дурак — отбивать девушек у друзей, тем более у таких друзей… хотя…» — и ковыряться с многочисленными дверными замками, механическими и электронными. Чем хороша была эта квартира — при необходимости она могла бы выдержать натиск небольшой армии. Или даже большой, если бы та была плохо экипирована.
