— Раньше он был неактивен.
Это было уже что-то. По крайней мере, настраивало на оптимистичный лад.
— Принять запрос.
— Привет, — прозвучал знакомый голос.
— Привет.
— Нам нужно встретиться и поговорить.
— Чем плох данный способ общения? — осведомился Гудвин, который и сам был не прочь пообщаться именно вживую, но что-то его сдерживало.
— Я предпочитаю видеть собеседника. А не смотреть на дом, где он скрывается. Спускайся, я жду.
— Связь прервана, — дисциплинированно сообщила ЭлБа.
— Да уж без тебя понял, — огрызнулся Гудвин и принялся собираться.
Выйдя из дома, он огляделся и сразу увидел знакомую фигурку на противоположной стороне улицы. Снова в оранжевом платье, как и в день их первой встречи. Черные волосы уложены в модную когда-то прическу «хаотичный порядок», карие глаза чуть прищурены, а на губах играет улыбка. «Интересно, — подумал Гудвин, — она уже тогда обратила на меня внимание, когда мы встретились в вагоне монорельса?» Лейла поманила его рукой. Высматривая промежуток в сплошном потоке мобилей, Гейт поймал себя на том, что против воли улыбается. Даже несмотря на то что девушка ухитрилась проникнуть в самую сокровенную его тайну и связаться с ним через ЭлБу, все же чертовски приятно, когда тебя ждут под окнами у подъезда, как на свидании. «Так пусть это и будет свиданием, — подумал он. — В конце концов, мне осталось в этом мире не так уж много времени. Я могу позволить себе некоторую слабость».
Однако правда была в том, что ему хотелось позволить себе эту слабость.
— Еще раз привет, — сказал Гудвин, чувствуя, что его улыбка выглядит чрезвычайно глупо.
Лейла ничего не ответила, лишь знаком велела следовать за ней. Гейт напрягся. Кажется, она не очень-то рада его видеть и он нужен исключительно по делу.
— Как там твой друг?
— Какой друг?
— Такой упитанный и независимый.
— А, Джером? В порядке… Стоп, а он тут при чем? — От неожиданности Гудвин даже остановился.
— Мы немного помогли, когда его пытались схватить.
— Он об этом ничего не рассказывал.
— Я же говорю — независимый. — Лейла улыбнулась.
— А кто такие «мы»? Ты постоянно так говоришь.
— Мы — это те, кто знает чуть больше, чем требуется для спокойной жизни. В какой-то мере и ты уже почти стал частью этих «мы».
Гудвину не нравилось, когда с ним говорят загадками. До того не нравилось, что начинало сводить зубы, лопалось терпение и хотелось взять собеседника за плечо, развернуть к себе и попросить объяснить все прямо и начистоту. Ну, или заставить, если просьбы не подействуют.
По известным причинам сделать подобное с Лейлой было нельзя, потому приходилось мучительно напрягать мозг. Хотя… непонятная ему причастность к «мы» отчего-то льстила.
— И что же знают «мы»? — поинтересовался Гудвин.
— Ну, к примеру, что Ада нет.
И вновь ему пришлось останавливаться.
— Только не делай вид, будто ты удивился, — еще шире улыбнулась девушка.
— Так я и удивился… Но только тому, что ты тоже об этом знаешь. Ты там была?
— Не обязательно где-то бывать, чтобы знать об этом. У тебя есть план Башни, но внутри ты пока еще не был.
— Откуда ты… Впрочем, ладно. Не важно.
— Именно, — кивнула девушка и вдруг взяла Гудвина под руку. — Не важно, откуда знания. Главное, что они есть.
— И что же еще знают «мы»?
— Много всего. По большей части это куча ненужной информации. Кое-что устарело, многое является непонятным. Эдакий коктейль из намеков, фактов, домыслов и прочего. Не так уж увлекательно, если говорить откровенно.
— Выглядит, будто ты не хочешь рассказывать.
— Может быть, и так. Лишнее знание тоже порой мешает.
Гудвин внезапно заметил, что Лейла придвинулась к нему еще ближе, и подумал, что «лишним» для него знание никогда не было. В последнее время оно гораздо чаще было «запоздалым». Но вслух говорить он ничего не стал, наслаждаясь теплом чужого тела. Платье, судя по всему, было очень тонким, и некоторые изгибы ощущались так, будто никакой одежды на Лейле вовсе не было. От этого Гудвина бросало в жар, и он отчаянно пытался сосредоточиться на чем-нибудь другом, но у него не получалось.
— А вообще я на тебя обижена, — сказала вдруг девушка.
— Это еще почему?
— Ты меня до сих пор не поцеловал.
Гудвин опешил:
— Ну, я думал…
— Думай, пожалуйста, в другом месте и при других обстоятельствах. — Обида уже не казалось притворной.
Не зная, что ответить, и ощущая себя совершенно беспомощным и не способным на разумные поступки, Гудвин притянул девушку к себе и поцеловал. На них никто не смотрел. Новый Вавилон привык и не к такому.
— Уже лучше, — одобрила Лейла, когда поцелуй закончился. — А теперь иди к своим проблемам, Гудвин Гейт. И постарайся вернуться, пожалуйста.
Она еще раз поцеловала его, уже быстро, почти мимолетно, развернулась и ушла.
Некоторое время Гудвин стоял и пытался что-то осмыслить, а потом плюнул и отправился «к своим проблемам». Все же Лейла определенно права. Иногда лучше меньше думать и больше действовать.
— Публичность, — прошипел Менгил, обсасывая костяшки пальцев, которые за минуту до этого разбил о стену. Справедливости ради стоит заметить, что стене тоже не поздоровилось: камуфляж из вмятин и кровавых разводов смотрелся устрашающе. — Значит, решили поиграть на публику, господин Гейт? Достать меня на моем любимом поле? Что же, давайте поиграем. Я — за. Обеими руками — за.
Он хрустнул пальцами, не обращая внимания на боль, уселся в кресло поудобнее и водрузил на колени рабочий нетбук. Вот и пришло время воспользоваться дырками в защите информации, которыми грешили сети и хранилища данных, принадлежащие законникам. Пусть скажут спасибо криворуким системным администраторам. Кто ж виноват в том, что самые лучшие специалисты Нового Вавилона почему-то никогда не работали на городские структуры, предпочитая либо частные банки, либо виртуальные корпорации, либо, в крайнем случае, обслуживание полукриминальных серверов…
— Во всем виноваты деньги, деньги и только деньги… — мурлыкал Менгил, стремительно вламываясь в базу данных отделения, работники которого выезжали на захват ребят из Джи-Банка. — Или интерес к вопросу. Очень сильный интерес. Прямо-таки чрезмерный.
Несколько уровней защиты пали в течение двух минут. Если полжизни занимаешься строительством цифровых крепостей, непробиваемых стен и укреплений, ты как никто другой сможешь разрушить их в случае необходимости.
— Должен, где-то должен быть вызов, — бормотал Кройфт, пробегая взглядом списки происшествий за день. Убийства, грабежи, уличные драки, квартирные кражи, разоренные склады и магазины, столкновения мобилей, нападения неисправных киберов на людей, нападения людей на киберов… Ничего сверхъестественного, обычный день Нового Вавилона, похожий на сотни и тысячи предыдущих.
