Она поколебалась перед тем, как пожать плечами.
— Конечно, буду.
Кивнув, Кай поскреб кончиком винта под ногтем большого пальца, хотя Зола не видела там никакой грязи.
— Я должен сделать объявление сегодня вечером. О мирных переговорах, которые мы вели на прошлой неделе. Этого не будет в записи из-за этой смешной политики Леваны, что «никаких камер», но я хотел, чтобы ты знала.
Зола застыла:
— Вы достигли каких-то успехов?
— Я думаю, можно сказать и так. — Он посмотрел на нее, но не смог задержать взгляд, и вскоре он уже глядел мимо нее, на все эти запчасти. — Я знаю, это глупо, но какая-то часть меня верила, что если я смогу убедить тебя сегодня пойти со мной на бал, то, может быть, все еще могло бы измениться. Это глупо, знаю. Не то чтобы Левану волновало, испытываю ли я к кому-нибудь — ну, знаешь — подлинные чувства… — Он снова вытянул шею, бросив винт обратно в кучу.
У Золы все тело вспыхнуло от его слов, но она сглотнула и отогнала головокружение, напомнив себе, что сегодня видит его в последний раз.
— Ты имеешь в виду… — Слова испарились. Голос упал. — Но как же Наинси? И то, что она узнала?
Кай сунул руки в карманы. Тревожный взгляд исчез.
— Слишком поздно. Даже если бы я мог найти ее. Это не может произойти сегодня или хотя бы раньше, чем… И еще противоядие, и я… И мы просто не можем ждать. Слишком многие умирают.
— Доктор Эрланд ничего не узнал?
Кай медленно кивнул.
— Он уверен, что противоядие Леваны подлинное. Но они не могут воспроизвести его.
— Как так? Почему?
— Я думаю, один из ингредиентов можно найти только на Луне. Иронично, не правда ли? И тогда появился мальчик, который выздоровел на прошлой неделе, доктор Эрланд несколько дней проводил с ним исследования, но он очень скрытничает на эту тему. Он сказал, чтобы я не особенно надеялся, что мальчик может привести к каким-то новым открытиям. Он не сказал этого прямо, но… У меня появляется чувство, что доктор и сам теряет надежду найти противоядие в обозримом будущем. Кроме того, которое привезла Левана разве что. — Он поколебался, взгляд у него был затравленный. — Я просто не уверен, что смогу спокойно смотреть, как столькие умирают.
Зола опустила глаза:
— Мне так жаль. Если бы было что-то, что я могу сделать…
Кай оттолкнулся от стола и снова встал:
— Ты все еще думаешь бежать в Европу?
— О, на самом деле, да. В каком-то смысле. — Она сделала глубокий вдох. — Хочешь со мной?..
Он усмехнулся и откинул волосы с лица:
— Да. Ты что, шутишь? Это же лучшее предложение, какое я когда-нибудь получал.
Она улыбнулась ему, но улыбка была краткой. Один блаженный миг, чтобы представить, притвориться…
— Мне пора возвращаться, — сказал он, глядя вниз на плоскую золотую коробку. Зола чуть было не забыла о ней. Он подтолкнул коробку через стол, сбив по пути аккуратную кучку винтов.
— Нет. Я не могу…
— Конечно, можешь. — Он пожал плечами, как бы смущаясь, что добавляло ему какого-то странного очарования. — Я думал, это на бал, но… что ж, когда будет возможность, я думаю.
Любопытство кипело в ней, но она заставила себя толкнуть коробку обратно.
— Нет, пожалуйста.
Он с силой положил свою руку на ее — она могла ощущать жар его ладони даже сквозь толстую перчатку.
— Возьми это, — сказал он с фирменной улыбкой принца, как будто ему было абсолютно все равно, — и думай обо мне.
— Зола, вот, держи.
Зола подскочила, услышав голос Перл, и вырвала руку из руки Кая. Перл смахнула со стола стопки винтов и запчастей, заставив их разлететься по полу, затем положила на их место груду обернутых в бумагу коробок.
— Убери их куда-нибудь подальше, чтобы не украли, — сказала она, неопределенно указывая в глубь ларька. — В какое-нибудь чистое место, если такое здесь вообще есть.
С колотящимся сердцем Зола пододвинула к себе несколько коробок. Мысли перескочили на отсутствующую лодыжку, на то, как она сейчас будет скакать с коробками на одной ноге и не будет никакого способа скрыть свой недостаток.
— Что, ни «пожалуйста», ни «спасибо»?
Зола дернулась, жалея, что Кай не ушел еще до того, как появилась Перл и разрушила последние мгновения их последней встречи.
Перл вскинулась. Она отбросила длинные волосы через плечо, обернувшись к принцу с потемневшими глазами:
— А вы кто такой, чтобы…
Слова испарились. Губы изогнулись от удивления:
— Ваше высочество?..
Кай сунул руки в карманы и посмотрел на нее с плохо завуалированным презрением.
Зола вцепилась пальцами в шпагат, которым были перевязаны коробки.
— Ваше высочество, пожалуйста, познакомьтесь с моей сводной сестрой, Линь Перл.
У Перл приоткрылись губы и отвисла челюсть, когда принц коротко поклонился.
— Приятно, — сказал он слишком резким тоном.
Зола откашлялась.
— Еще раз благодарю за щедрую оплату, ваше высочество. И, ну, удачи на коронации.
Взгляд Кая смягчился, когда он перевел глаза с Перл на нее. Уголки губ изогнулись заговорщически, словно намекая на какую-то общую тайну — слишком явно, чтобы Перл могла не заметить.
— Тогда, я думаю, мы прощаемся. Моя просьба остается в силе — на случай, если вы перемените свое решение.
К облегчению Золы, он не стал уточнять, просто развернулся и исчез в толпе.
Перл проводила его взглядом. Зола тоже хотела бы, но вместо этого заставила себя посмотреть на стопку коробок.
— Да, конечно, — сказала она, словно принц и не прерывал их. — Я просто поставлю их вот сюда, на полку.
Перл хлопнула ладонью по коробке Золы, заставляя ее замолчать.
— Это был принц, — сказала она, широко раскрыв глаза, полные недоверия.
Зола ответила с притворным равнодушием:
— Я починила одного из королевских андроидов на прошлой неделе. Он просто приходил заплатить.
Между бровей Перл залегла складка. Губы сжались. Ее подозрительный взгляд упал на плоскую золотую коробку, которую оставил Кай. Недолго думая, она схватила ее.
Зола ахнула и рванулась к коробке, но Перл протанцевала по ларьку и оказалась вне досягаемости. Зола поставила колено на стол, готовая перепрыгнуть через него — и осознала, какой катастрофой это закончится. С участившимся пульсом она замерла и смотрела, как Перл срывает бант и позволяет ему упасть на пыльную землю, как она рвет золотую обертку. Внутри оказалась простая, белая, неподписанная коробка. Она подняла крышку.
