Неукротимому медведю хотелось ликовать, но он немного стеснялся делать это в присутствии непроницаемой телохранительницы. Сдерживая кипящую внутри радость, он доверительно пробасил:
– Лава, мой племянник, как никогда, близок к получению одной… одной ценной вещи. Я хочу, чтобы, когда он потянется за этой вещью, ты отстранила его руку и забрала ее. Увела из-под носа. Мягко, ненавязчиво, сохранив Витторио жизнь и здоровье, но воспрепятствовав его победе.
Гамба провел широкой ладонью по столу, наслаждаясь прикосновением к прохладному искусственному дереву. Невольно покосился на портрет покойного брата, наблюдавшего за разговором со стены.
– Не стану ограничивать тебя в средствах. – Он стукнул пальцем по разложенным документам. – Но единственным условием станет сохранение неприкосновенности известного лица. В остальном ты вольна действовать, как посчитаешь нужным…
Риоко Хамасаки поклонилась со всем возможным уважением, разобрав в голосе оябуна нечто, чего не слышала очень давно. Нечто трепетное, подчеркивающее важность сделанного открытия. И чуть боязливое от опаски упустить тяжелую рыбину, испытывающую их леску на прочность и разрыв.
Переложив бумаги в папку и обеими руками почтительно протянув ее главе корпорации, Лава задумалась о том, что впервые за долгое время пробил час ее личного участия в ответственной операции.
Потому что если именно она принесет Раймундо интересующую его «вещь», одновременно проконтролировав безопасность молодого господина и сохранив секретность операции, любовь Гамба-сятёу к ее скоромной персоне вспыхнет с новой силой. А ведь любовь, наравне с исполнительностью и почитанием хозяина, составляет один из трех несокрушимых столпов, на которых держится самурайский дух…
Бинарный код 10100
«Или вы ведете людей, или они ведут вас. У великого лидера должна быть достойная цель. Захватить мир, построить счастливое общество, полететь к звездам – цель. У вас она есть?»
Всадник, региональный менеджер Консорциума Транснациональных Перевозчиков
С высоты птичьего полета темно-серое, цвета булатной стали многогранное судно напоминало наконечник великанской охотничьей стрелы, брошенный на воду и не сумевший утонуть. Или на чудовищного океанского зверя, диковинного ската, поднявшегося из холодных глубин на погибель прибрежным жителям.
Самоуверенные лучи небесного светила вонзались в обшитую углепластиковыми листами поверхность судна и… растворялись, рассеивались, не позволяя взгляду ухватиться за обводы. На фоне начинающегося ненастья грифельная плоть «Нобунаги» словно сливалась с водами моря Серам, превращая изящный тримаран в приземистый плавучий холм.
Вскоре солнце устало сражаться и сдалось тучам, захватившим его в надежный плен темно-фиолетовых объятий. Проклиная усиливающуюся качку, Витторио Гамба двигался по коридору центрального корпуса, время от времени прижимаясь к переборкам и пропуская снующих туда-сюда членов экипажа. Готовясь к высадке, команда Ноября демонстрировала пассажирам высший класс выучки, действуя спешно, но без лишней суеты.
Где-то на нижних палубах, инспектируя легкие моторные катера перед спуском на воду, между аутригером правого борта и основной гондолой, проверяли экипировку морские пехотинцы «брата-месяца». Из двадцати с лишним моряков к боевым вылазкам на сушу были подготовлены двенадцать человек, поделенные на два тактических отряда. Однако сегодня капитан распорядился сбрасывать три лодки – в дополнительной на берег отправлялся сам Цикл в сопровождении «горностаев», уже не впервые ступивших на борт свинцового корабля.
Легок на помине, навстречу попался один из них – широкоплечий ирландец, которому на тримаране было не только тесно, но и тошнотно. Бледный, как бродячая смерть, он небрежно козырнул человеку в зеркальном шлеме и красном плаще, прижимаясь к стене, сдвигая винтовку и плоский вещмешок на бок и втягивая живот.
– Страдаешь, Бакли? – включив внешние динамики, поинтересовался Цикл, сворачивая к трапу на верхнюю палубу.
– Пришлось вернуться в каюту, – виновато пробасил стрелок, пожимая плечами и вымученно улыбаясь из-под открытого забрала. – Без своих таблеток я заблюю не только катер, но и все местное население острова…
– Держись, боец! – Протиснувшись мимо «горностая» по узкому коридору, верхолаз хлопнул ирландца по плечу. – Близится сезон дождей, так что рекомендую выпить сразу десяток твоих пилюль…
Уже поднимаясь по трапу, Витторио разобрал за спиной слабый сдавленный стон. Ему нравились люди Энквиста, умелые и не задающие лишних вопросов. Настоящие мастера своего дела, идет ли речь о захвате расположенного в джунглях объекта, или о расследовании, опутавшем весь земной шар. Отрядного машиниста, как вспомнил Гамба, в свое время он даже рассматривал для вербовки в братство «месяцев». Но созданный им для тестирования виртуал, сконструированный на основе психологического портрета, не прошел даже первого отборочного этапа…
На верхних палубах, темно-сливовой горой венчавших корму тримарана, было не так людно, и Цикл ускорил шаг. На капитанском мостике оказалось и вовсе пусто – лишь легко покачивался за небольшим штурвалом хозяин судна в просторном черном плаще и короткой птичьей маске. Хищный крючковатый клюв повернулся к вошедшему, навстречу протянулась рука с раскрытой ладонью.
– Надвигается шторм? – как можно спокойнее поинтересовался Цикл, отвечая на жест и проходя процедуру идентификации. – Он помешает высадке?
– Ветер усиливается, – подтвердил Ноябрь, указав предводителю на широкую приборную панель тримарана, где на одном из экранов бортовой компьютер в реальном времени корректировал метеорологические прогнозы. – Но проведению операции штормовой фронт не навредит. Мы не ждем волнений выше пяти-шести баллов по Бофорту, до тайфуна эта непогода не дорастет…
Изучив показания системы, человек в красном подступил к узкому горизонтальному иллюминатору, фактически опоясывавшему рубку. Заложил руки за спину, качнулся на каблуках.
По морской глади вокруг распластанного по воде «Нобунаги» начинали кружить белоснежные «барашки», длинные протяжные волны понемногу набирали высоту. С серого, под цвет обшивки корабля, неба сыпала морось, грозя вот-вот превратиться в полноценный тропический ливень.
– Брат Цикл? Ты уверен, что хочешь лично возглавить высадку? – чуть искажая голос динамиками, спрятанными в клюве, поинтересовался капитан. – Мой план представляется более безопасным…
Разглядывая очертания гористого острова, надвигающегося на «Нобунагу» из штормовой мглы, Витторио покачал головой. В отражении иллюминатора он видел себя, Ноября за спиной и повторное отражение в собственной маске, словно бесконечный зеркальный коридор.
– Все пройдет спокойно, брат, – успокоил он верного «морского волка», поворачиваясь к мостику лицом. – Я не ожидаю серьезного сопротивления. Я вообще не ожидаю такового, если быть откровенным, и беру твоих людей исключительно на всякий случай.
Капитан пожал плечами, словно подытоживая – дескать, потом не забывай, что это я предлагал подвести судно поближе, обработать береговую линию из «ревуна» и только потом, под прикрытием портативных ракетных установок, отправлять десант…
