Вместо ответа Шпала вдруг улыбнулся. Неожиданно и ярко, будто Матлекс сказал что-то по-настоящему позитивное. Хмыкнул, почесал подбородок. «Креветка» миновала армейские кордоны, просканированная при входе в атмосферу.
– Как бы то ни было, мы попробуем, – произнес он через какое-то время, когда ультрамариновый шар Санкт-Доминуса уже не вмещался в иллюминаторы. – В конце концов, не зря же Максимка выбрал для операции именно нас?
Теперь Матлекс мог внимательнее рассмотреть одинокий континент, к которому снижался их корабль. Песочно-желтый, покрытый тончайшими черными полосками, словно второпях заштрихованный. Но чем ниже опускалась «Креветка», тем понятнее становилась природа этих полосок, тем сильнее захватывало дух.
– Да, дизайнеры свои гонорары получали не зря, – искоса взглянув на напарника, усмехнулся Шпала.
Континент, размерами не превосходящий Австралию, был от берега до берега застроен похожими обсидиановыми зданиями. Правильной формы фигуры были выстроены в хитром геометрическом узоре и расставлены друг от друга на совершенно одинаковом расстоянии. Кое-где вертикальные монолиты будто возносились к небу, кое-где были положены на бок. Их черные грани блестели в лучах оранжевого солнца, превращая поверхность Санкт-Доминуса в сказочный лабиринт.
– Это все один большой город? – вытягивая шею, спросил Матлекс.
– Да, крупнейший в галактике.
– Потрясно… – Город наплывал все ближе, и от его черно-желтой однотонности вдруг зарябило в глазах. – Как будто приземляешься в горсть рассыпанного бисера…
– Любопытное сравнение, – отреагировал Шпала.
А затем «Креветка» понеслась в считаных метрах над обсидиановыми крышами, сверкающими и холодными. В зеркальных поверхностях вспышками отражался ее вытянутый силуэт.
– А как здесь ориентируются игроки? – глазея на заполненные сотнями существ улицы, не унимался Матлекс. – Ни вывесок, ни архитектурных отличий.
Повсюду было людно, почти как в Мраморном Кольце, хотя прохладный примитивизм мегаполиса отметал любые мысли о шумных восточных городах. Казалось, здешние обитатели даже ходят неспешно, а транспортные средства намеренно снижают скорость, чтобы двигаться с еще большим достоинством.
– Только с помощью приборов. – Великан задумался, размышляя над озвученным неудобством. – Такова фишка Санкт-Доминуса, города безликих денег.
Плоская крыша ближайшего из зданий под брюхом «Креветки» вдруг исчезла, обнажив просторный ангар, наполовину заполненный небольшими космическими судами. Сделав над колодцем круг, Шпала мягко опустил аппарат в обсидиановые недра. Потолок материализовался, и теперь стало заметно, что зеркальным он был лишь снаружи – из глубин порта крыша становилась одним огромным окном.
– Частный порт, – прокомментировал Шпала, приземляя «Креветку». – Стоит денег, но избавляет от вопросов. А еще позволяет избежать досмотра или блокировки на взлет…
Матлекс спрыгнул с кресла, повернулся к двери, но Шпала не спешил. Взял с пола чемоданчик, положил на колени. Открыл, бережно перебирая содержимое, и принялся снаряжать свой боевой скафандр.
Под набедренную пластину он спрятал пяток небольших цилиндров, в которых интуиция Матвеева отчаянно просила узнать ручные гранаты. Несколько необычных гаджетов, напоминающих хромированные шестеренки, Шпала убрал в ранец, туда же добавил фиолетовый кристалл, напоминающий грубый обломок горной породы. Универсальный электронный ключ и выданный Максимом гласс-накопитель гигант спрятал в одном из отделений бронированного пояса. Вынул из кобуры пистолет.
– За эту вещь многие готовы выложить целую кучу денег. – Он повертел угрожающего вида, но весьма потертой пушкой в воздухе, любуясь. С мягким щелчком вынул магазин. – Я имею в виду настоящие деньги, тысячи евро или долларов.
– Серьезно? – Матлекс терпеливо наблюдал за приготовлениями от двери.
– Совершенно серьезно. Если бы ты только знал, какие бабки делаются на продаже уникальных игровых предметов за настоящие деньги…
– Крутой пистолет?
– Эпический… – Осторожно изъяв из кейса новую обойму, Шпала зарядил оружие. Остальные магазины расфасовал по специальным отделениям на броне. – Нож тоже, хоть и похуже классом. Наследие буйного прошлого.
Он встал, отставляя в сторону опустевший чемоданчик. Водрузил на голову шлем. Прошел в угол кабины, открыл неприметный сейф. Заглянув через широченное бедро начальника, Матлекс рассмотрел горы оружия, заполнявшие стенную нишу.
– Вот, наверное. – Контрабандист протянул напарнику небольшой компактный автомат, напоминающий оружие спецназа. – Лупит чем-то вроде плазмы. Мощь умеренная, боезапас огромный, особых навыков не требует. И еще возьми пару гранат, может, пригодятся…
Матвеев достаточно быстро разобрался, где на автомате находятся предохранитель, счетчик зарядов и переключатель режимов огня. Выставил на одиночные выстрелы, гранаты сунул в карманы широких рабочих штанов. Несуществующее оружие в виртуальных руках имело немалый вес, и Леша подумал, что через какое-то время у него начнет ломить кисти.
С одной стороны, процесс подготовки к выполнению задания был захватывающим, волнительным и необычным. С другой – серьезность происходящего и его фальшивая реалистичность давили все сильнее, заставляя разогнавшуюся по венам кровь стыть от предчувствия.
– Ну, от винта! – Можно было поклясться, что Шпала улыбнулся за опущенным забралом шлема, стараясь подбодрить и себя, и напарника.
Покинули «Креветку», задраили шлюз. Пересекли уставленное космическими кораблями поле, уже третье за время их пребывания в «ВарКроне». Миновали однообразные офисы сотрудников, вышли на улицу.
Изнутри Санкт-Доминус казался еще мрачнее и холоднее, чем с орбиты. Широкие проспекты плавно извивались между иссиня-черными зеркальными громадами, больше напоминая не город, а какой-то древний мавзолейный комплекс, в который неожиданно нагрянули тысячи туристов. От одного безликого здания к другому направлялись потоки живых существ, по центральной части улиц проносились транспорты. Их же хватало и в воздухе, мелькающих в разные стороны и оставляющих в стенах построек мимолетные призраки отражений.
– Нам туда!
Даже не сверяясь с сенсорной панелью на левом запястье, Шпала уверенно зашагал через дорогу. Матлекс, запоздало спохватившись, бросился за ним, торопливо вешая плазмомет на плечо.
Как он и отметил при посадке, в Санкт-Доминусе не было совершенно никакой инфраструктуры. Ни тротуаров, ни светофоров, ни уличных роботов-регулировщиков. Гигант просто вытянул руку, призывая нескольких водителей сбросить скорость, и те послушно притормозили, позволяя напарникам перескочить к обсидиановой глыбе на другой стороне проспекта. Точно так же проезжую часть пересекали и другие обитатели города. Какой бы необычной или смелой ни была «фишка» Санкт-Доминуса, Матвеев поймал себя на мысли, что она начинает не просто пугать его, но и раздражать…
