В офисном здании, куда они вошли, разместился унитарный пункт проката, обслуживаемый мобами. Причем, как сразу понял Леша, проката чего угодно, от модной одежды до вооруженной охраны. Но Шпалу интересовало лишь средство передвижения – немного поторговавшись, он взял в аренду приземистый квадроцикл с широкими, словно у внедорожника, шинами. Тут же оформил платеж, дождался немедленной отгрузки со склада и проследовал к воротам гаража, куда через пару минут доставили технику.
Осмотрел, оставшись весьма довольным. Сел за руль, подхватив напарника и усаживая сзади. Сейчас Шпала стал немногословен, и Алексей в очередной раз напомнил себе, кто скрывается под героической внешностью светловолосого гиганта.
Заревев мотором, гораздо более громким, чем самый мощный гелиоэнергетический движок реального мира, квадроцикл выкатил на улицу, вливаясь в поток. Матлексу, сидящему за спиной Шпалы, не оставалось ничего другого, как держаться за поручни и рассматривать блестящий, но такой холодный и однообразный город вокруг.
На этот раз контрабандист все же сверялся с приборами и электронными картами Санкт-Доминуса. Резко сворачивал на новые улицы, пару раз возвращался, случайно пропустив поворот. Плутал, выбирался на нужный проспект, сверялся с данными и вновь давил на газ, пускаясь на обгон грузовиков и изящных легковушек.
Без знаков, сигналов и светофоров дорожное движение Санкт-Доминуса было похоже на клуб джентльменов, в полном составе спасающийся бегством с тонущего корабля – все были корректны и вежливы, но постоянно куда-то спешили. Наблюдая за постройками, в какой-то момент слившимися для него в один бесконечно-сплошной черный лабиринт, Матлекс даже не пытался понять, куда именно они едут.
Может быть, именно поэтому он и заметил, что один из глайдеров уже какое-то время в точности повторяет все их маневры, не отставая и не сворачивая прочь…
– Шпала? – позвал он.
Тот, несмотря на шлем, рев двигателя и шум ветра, отозвался немедленно.
– Да?
– Вы просили замечать что-то необычное и подозрительное… Ну так вот мне кажется, что за нами следят… – Где-то в глубине души Леша надеялся, что это действительно так – ему очень не хотелось оказаться параноиком…
Шпала не стал ничего уточнять. Сразу настроил камеру заднего вида, рассматривая скопление машин за спиной, и вдруг резко свернул в соседнюю улицу, не такую людную и забитую транспортом.
Глайдер, в кабине которого виднелся одинокий силуэт, незамедлительно повернул следом.
Шпала прибавил скорость.
Глайдер подключил дополнительный движок, выстрелив из-под днища струями пыли, и не отстал.
– Сейчас я остановлюсь, – негромко предупредил Шпала, и что-то в его голосе заставило Матвеева придержать дыхание. – Сразу прыгай за борт и прячься. Без лишней необходимости не высовывайся вообще, я справлюсь…
Матлекс хотел поинтересоваться, с чем именно собирается справляться шеф, и даже открыл рот. Но квадроцикл вдруг свернул на совершенно пустую улочку, будто специально предназначенную для чего-то противозаконного. И так же резко остановился поперек, заносом чуть не выбросив фамильяра из седла.
Глайдер, нырнувший в переулок следом, тоже застыл, будто ударился о невидимую стену. Водительская дверца открылась рывком, оттуда выскользнула фигура, и что-то очевидное подсказало Матвееву, что переговоров не будет.
Преследователь оказался гуманоидом, вполне похожим на человека, и лишь жабры на шее, прикрытые прозрачным шарфом, выдавали в нем нелюдь. В перепончатых пальцах он сжимал два массивных пистолета, широкий рот расплывался в довольной, совершенно безумной улыбке.
Шпала лишь успел спрыгнуть с квадроцикла, падая за техникой на колени, как по ним начали стрелять. Выстрелы были сочными, громкими и рокочущими, каких никогда не услышишь в настоящей жизни. Пули ударили в желтую землю вокруг их четырехколесного укрытия, отбили кусок руля, спинку с пассажирского сиденья. Гигант покачал головой, будто сожалея о навалившихся проблемах, и вынул из кобуры свой потертый пистолет.
– Давай уже закончим, малыш! – хриплым, гортанным голосом прокричал человек с жабрами, методично обстреливая квадроцикл. – Куда же ты собрался от папочки?!
Шпала вынырнул из укрытия, прицелился и выстрелил так быстро, что Матлекс толком и не разглядел.
Выстрел был всего один, совсем не такой впечатляющий, как огонь из двух пушек в руках у противника. Но глайдер рыбоголового вдруг взорвался, словно в капот угодила ракета, взлетел в воздух на добрые пять метров, и с грохотом рухнул вниз, едва не раздавив владельца. В обсидиановых зеркальных стенах переулка многократно отраженный взрыв показался чарующим и предельно ярким, как сказочный фейерверк.
Стрельба сразу стихла. Теперь тишину нарушал лишь далекий гул машин на более оживленных улицах да треск пламени, пожирающего останки глайдера. Встав в полный рост, Шпала двинулся вперед, выставив пистолет. Матлекс, откровенно ошеломленный эффектом пуль, выданных Максимом, наблюдал с прежнего места. Автомат, про который Матвеев откровенно забыл, остался висеть на спине…
Человек с жабрами лежал в паре шагов от взорванного транспорта. Лицом в желтую пыль, раскинув руки, пистолеты валялись рядом. Носком бронированного сапога перевернув неудачливого преследователя на спину, Шпала нагнулся, целясь тому в голову. Взглянул на идентификационный бейжд, и Матлекс рассмотрел мелькнувшую в задымленном воздухе надпись.
Напавшее на них существо расы акваро звали Люблюпиво по фамилии Ивагины. Он был нейтралом по отношению к Шпале и принадлежал к гильдии «СперваTOXIKоз». А затем гигант схватил Люблюпиво за грудки, поднимая в воздух, и надпись растаяла, не позволив дочитать себя.
– Слышь, чувак… – оглушенный взрывом, акваро говорил медленно, заплетающимся языком. – Да это ж чит. Я на тебя тикет в администрацию напишу, тебя ж забанят, урод…
– Почему ты напал на меня? – Шпала, приподняв лицо Люблюпиво к матовому забралу шлема, упер ствол в рыбью щеку.
– Ты чо, не понял, чо я тебе сказал? – продолжал бормотать тот, словно не замечая приставленного к скуле пистолета. – Да тебе крышка, урод, можешь новый аккаунт покупать, я тебя сгною за такое читерство…
– Кто тебя послал? – спокойным, зычным голосом повторил вопрос Шпала, опуская оружие к бедру акваро. – Скажи мне, или я лишу тебя не только этого персонажа…
– Ну ты дурак… – усмехнулся Люблюпиво, и Матлекс рассмотрел кровь, стекающую с его разбитого лба. – Нублан малолетний. Да тебе же пи…
Он не договорил, потому что Шпала выстрелил в его левую ногу. Отстрелил ее начисто, будто срезал бензопилой, при этом даже не качнулся, продолжая с легкостью удерживать пленника на весу. На дорогу хлынула кровь, причем сразу двух цветов – ярко-красная и зеленоватая.
Люблюпиво завыл. Дико, отчаянно, но не как человек, получивший рану, а как избалованный ребенок, обнаруживший кражу любимой игрушки.
