— Зачем им понадобилась Аманда?
Ответа не последовало.
— Где находится база? Что она собой представляет?
— Я вам ничего не скажу.
В разговор включился Поуг:
— Ты только что признался в убийстве Тони Барра, федерального агента. Так что молчание тебе уже не поможет.
— Чем бы вы мне ни угрожали, — подавленно прошептал Макколл, — это и близко не сравнится с тем, что сделает со мной Лавинг, если я заговорю. У меня есть семья, друзья. Лавинг прикончит их всех. Или сделает и того хуже.
— Мы защитим их, — сказал я.
— От Лавинга? — Макколл издал хрип, отдаленно похожий на смех. — Как же!
— Ты сказал, что тебе неизвестно имя заказчика. Но хоть что-то ты о нем знаешь?
Молчание.
Мой телефон завибрировал. Я отошел в сторону и быстро нажал на кнопку приема.
— Корт слушает:
Звонил капитан местной полиции.
— Сэр, мои люди обнаружили Билла Картера. Он жив. Ранен, но жив. А вот офицер тюремной охраны из северной Виргинии убит.
— Что с девочкой?
— Боюсь, она пропала. Картер рассказал, что примерно в десяти километрах от тюрьмы их машину прижал к обочине черный джип, и им прострелили колеса. Нападавших было трое, но ни один, судя по описанию внешности, не похож на основного подозреваемого — Лавинга.
Еще три неизвестных нам действующих лица?
— Картер не разглядел номера машины.
— Что произошло потом?
— Аманда ударила одного из преступников по… Ну, вы догадываетесь, куда именно. Потом развернулась и столкнула Картера вниз по крутому склону в овраг. Это и спасло ему жизнь. Девчонка вела себя геройски, сказал Картер. Она хотела прыгнуть за ним вслед, но ее перехватили.
Смелая, как ее отец.
— Они выпустили Картеру вдогонку несколько пуль, но, видимо, не могли терять больше времени. Сорвались и уехали. У него прострелена лодыжка, но жизни ничто не угрожает.
— В каком направлении они поехали?
— Этого мы не знаем, сэр. Разослали приметы по всем участкам, но пока никаких новостей нет. Нам продолжать поиск?
— Нет. Теперь можно прекратить.
— Слушаюсь, сэр!
Закончив разговор, я посмотрел в сторону дома, где находились отец и мачеха похищенной девочки. Поля вокруг дома то погружались во тьму, то озарялись лунным светом по мере движения более редких теперь облаков. Я погрузился в размышления. Были ли те трое в джипе заказчиками? Или обычными наемниками? Или старыми сообщниками Лавинга?
И мне снова оставалось только гадать, какую именно информацию они хотели получить у шестнадцатилетнего подростка?
Бросив взгляд на Поуга, я присел на корточки перед Макколлом.
Спокойствие, Корт. Что бы ни случилось, ты должен сохранять спокойствие. Когда ты в упор смотришь в глаза врагу, когда ты разговариваешь с ним, выражение твоего лица должно быть таким, словно ты обсуждаешь кукурузные хлопья. И ни на йоту более эмоциональным… Эмоции смертельно опасны.
«Какова моя цель? — задался я вопросом. — Каков наиболее эффективный способ добиться ее?»
Знакомые вопросы. Вопросы, навсегда впечатавшиеся в мое сердце. Но сейчас я почему-то не смог сдержаться. Я схватил Макколла за воротник и сжимал руку все плотнее, чтобы он начал задыхаться.
— Куда они повезли ее? — орал я при этом.
Он лишь мотал головой, насколько это было для него возможно.
— Что такое «база»? Где она расположена? — Мои пальцы сжимались все сильнее. Я чувствовал на себе взгляд Ахмада. Таким он меня не видел никогда.
Слюна показалась в уголках рта Макколла.
— Где она? — ревел я.
Он смотрел на меня обезумевшими от страха глазами, но по-прежнему молчал.
Я отпустил его и поднялся. Мне не хотелось заводить его в дом, где находились мои подопечные. И потому я бросил взгляд в сторону «убежища от страха» — так мы называли небольшое, отдельно стоявшее строение размером со средний гараж на три машины. Снаружи оно выглядело обманчиво невзрачным. Но укрывшиеся там люди, плотно задраив двери, могли длительное время отсиживаться в нем, выдерживая нападение с применением любого оружия вплоть до противотанковых гранатометов.
— Ведите его туда.
Ахмад и Поуг довольно грубо, волоком затащили Макколла в убежище.
Я же стоял на покрытой росой траве и смотрел в ту сторону. Тяжелая стальная дверь оставалась распахнутой, внутри горел свет. Макколла надежно приковали к кухонному креслу. Он больше не смотрел на нас с вызовом. Теперь ему стало действительно страшно.
Освещение в убежище сделали очень ярким, а стены покрасили в светлые тона — желтые и пастельно-голубые. Теоретически при длительной осаде люди менее склонны сдаваться врагу, если окружающая обстановка не действует угнетающе. Оказывается, даже такие мелочи имеют чуть ли не решающее значение.
Я повернулся и пошел в основное здание. Набрал код входной двери. Признаться, я с тяжелым сердцем готовился сообщить своим подопечным появившиеся у меня новости.
Все они столпились у окна и смотрели наружу. Я не стал объяснять им, как у меня возникли подозрения по поводу того, кто выдавал себя за Барра, а только сообщил, что к нам проник враг, а Загаев не заказчик, а подставная фигура.
— О Боже! — простонала Мари. — Он же мог поубивать нас всех. Перерезать глотки во сне, и все.
— А кто тот второй — высокий парень, — спросил Райан.
Ответила ему Джоанн:
— Его зовут Джон Поуг. Он работает на мою организацию. — Потом ее голос потускнел, и она посмотрела на меня: — Но скажите, Корт, зачем им понадобился подставной заказчик? Внедрить сюда своего человека — разве этого недостаточно? Что вообще происходит?
Я вздохнул:
— На самом деле им нужна была Аманда. И они похитили ее.
Джоанн стиснула зубы, а Райан взвился:
— Где, где она? Что с ней?
— Мы пока не знаем. Но в одном нет никаких сомнений — из всех членов вашей семьи именно Аманда привлекла к себе их внимание.
— Нет! Как это может быть? — шептала Мари.
— Но почему Аманда? — спросила Джоанн так же спокойно, как сообщил новость я. — Какой информацией она может располагать?
Я развел руками.
— Эти сволочи! — процедил Райан, лицо которого стало пунцовым от гнева. — Моя маленькая дочурка… У них… Как же так?
Но потом он затих, словно оформить мысли в слова было уже выше его сил.
— А что с Биллом? — спросила Джоанн.
— Он ранен, но легко. Его жизнь вне опасности. А вот охранника из тюрьмы, сопровождавшего их, убили. У нас есть основания полагать, что они увезли Аманду в свое секретное логово где-то неподалеку. И Лавинг сейчас едет туда. Мы пытались заставить говорить Макколла, но он уперся, и из него ничего выжать не удается.
