– Миранда, может, представите меня своим гостьям?
У Эмили отвисла челюсть, Энди от изумления чуть не расхохоталась. Кто этот отчаянный храбрец в плохом костюме, который разговаривает с Мирандой, как с простой смертной?
Выдержка на долю секунды изменила Миранде, но она сухим жестом предложила Энди и Эмили занять места за столом. Все сели.
– Стэнли, разрешите представить вам Андреа Сакс и Эмили Чарлтон, редактора и издателя «Декольте», нового явления на рынке свадебных журналов, который я предложила вашему вниманию несколько лет назад. Леди, это Стэнли Грогин.
Энди ждала уточнения, какая должность у Стэнли Грогина, но его не последовало.
Что-то бормоча под нос, Стэнли порылся в принесенных документах. Вытащив из кожаной папки три скрепленные степлером пачки листков, он раздал по одной Энди, Эмили и Миранде.
– Наше предложение, – пояснил он.
– Предложение? – пискнула Эмили. Первое слово за много минут прозвучало мольбой о помощи.
Стэнли пристально поглядел на Миранду.
– Вы им хотя бы основное рассказали?
Миранда взглянула на него с молчаливой яростью.
– Миранда упомянула, что она, то есть вы… «Элиас-Кларк», по-видимому, заинтересованы в приобретении нашего журнала? – решилась Эмили.
– За три года своего существования «Декольте» показал значительный рост как в числе подписчиков, так и рекламодателей. На меня произвели впечатление форма подачи материала и совершенное владение предметом – два качества, которые редко присущи свадебным журналам. Особенно интересен ежемесячный очерк о знаменитостях. Вы достойны похвалы за результат своих трудов. – Миранда сцепила руки над своей стопочкой листков и выжидательно уставилась на Энди.
– Спасибо, – хрипло выговорила та, не отваживаясь даже взглянуть на Эмили.
– Мы просим вас обдумать наше предложение, – сказал Стэнли. – Вы, конечно, захотите показать его своим специалистам?
Только сейчас Энди поняла, какими дилетантами они выглядят, явившись на встречу без «специалистов». Взяв лежавший перед ней документ, она начала его листать. Сидевшая рядом Эмили сделала то же самое. Фразы, которые глаз выхватывал из текста – «существующий редакторский состав», «смена владельца», «изменение местонахождения» и тому подобное, – рассеивали внимание, слова начали сливаться. И только при виде цены на предпоследней странице зрение мгновенно стало лазерно-четким. Цифра была такой запредельно высокой, что Энди сразу будто проснулась. Миллионы! От миллионов трудно отказаться…
Стэнли пояснил несколько пунктов, которые Энди не совсем поняла, вручил им копии предложения для передачи в юридический отдел «Декольте» («Не забыть, – подумала Энди, – обзавестись юридическим отделом») и предложил встретиться через пару недель, чтобы обсудить детали – прозрачный намек на то, что сделку можно считать делом решенным. Если девушки откажутся от столь щедрого предложения авторитетного издательства, их нужно срочно везти к психиатру. Покупка «Декольте» была лишь вопросом времени.
На пороге появилась не-Чарла, сообщив, что машина, которая отвезет Миранду на обед, ждет внизу. Энди ужасно захотелось спросить, по-прежнему ли водителем работает Игорь, и если да, то как он поживает, но она заставила себя промолчать. Миранда приказала секретарше принести ледяной «Пеллегрино» с лаймом, не подавая вида, что слышала о машине, и встала.
– Эмили… – И с придыханием: – Ан-дре-а…
Энди ожидала услышать что-нибудь вроде «приятно было познакомиться», или «рада была вас увидеть», или «удачного дня», или «будем с нетерпением ждать вашего решения», но несколько секунд молчания дали понять, что ничего такого не последует. Миранда кивнула девушкам, пробормотав что-то о том, что не собирается ждать ответа целый день, и стремительно вышла. Энди смотрела, как не-Чарла подала Миранде роскошную норковую шубу и хрустальный бокал с «Пеллегрино» – и то, и другое Миранда выхватила у нее из рук, не замедляя шаг. И только когда она скрылась в коридоре, Энди поняла, что не дышала последние шестьдесят секунд.
– В жизни всегда есть место подвигу, – констатировал Стэнли, собирая бумаги. Он протянул каждой из девушек свою визитку. – Ждем ваших соображений в самое ближайшее время. Звоните мне с любыми вопросами. Будет больше толку, если вы позвоните мне, а не ей… Хотя вы это уже знаете.
Он попрощался за руку с Энди и Эмили и вышел в коридор, не добавив ни слова.
– Настоящий доминирующий самец, – чуть слышно пробормотала Эмили.
– Думаешь, он знает, кто мы?
– Еще бы ему не знать. Он, блин, знает даже, кто мы по зодиаку, – он же работает у Миранды!
– Да, тандем мечты, – прошептала Энди. – Сколько длилась наша встреча? Минут семь или девять? Вот тебе и приняли с распростертыми объятиями.
Эмили схватила Энди за руку и до боли сжала.
– Ты веришь, что это не во сне? Пошли отсюда, нам надо срочно поговорить!
Они поблагодарили Чарлу и не-Чарлу. У Энди мелькнула мысль – невероятно, но Миранда называла ее по имени на протяжении всей встречи. Ей захотелось подсесть к молоденьким затравленным помощницам (Чарла показалась ей зашуганной, однако ее дух был угнетен, но не сломлен. У не-Чарлы были безжизненные глаза и ничего не выражающее лицо человека с клинической депрессией) и убедить их, что существует жизнь и после Миранды Пристли, стоит только захотеть. Однажды они оглянутся на год своего рабства и, несмотря на стойкие симптомы посттравматического расстройства, будут гордиться, что выжили на самой трудной секретарской должности в мире. Вместо этого Энди ласково улыбнулась, поблагодарила за помощь, приняла свое пальто и сбежала вслед за Эмили, стараясь не очень спешить и сохранить остатки своего достоинства.
– Поедем в «Шейк Шэк» на окраине или в настоящий? – спросила Энди, едва они вышли на тротуар, – ее вдруг охватил волчий голод.
– Энди, будь серьезнее, – вздохнула Эмили. – Неужели ты сейчас в состоянии думать о бургерах?
– Эй, мы же договорились! Шэкбургеры, жареная картошка, коктейли и детские ползунки – таковы были условия моего присутствия на встрече!
Эмили почти побежала в «Старбакс», откуда они вышли меньше часа назад.
– Ты можешь сосредоточиться на чем-то, кроме еды? Я буду тебе должна, хорошо? Вот, пей пока это.
Эмили заказала чай со льдом для Энди и простой кофе для себя. Они взяли напитки, и Энди, раздраженная, но не желающая закатывать сцену, пошла за подругой к столику в дальнем углу.
Глаза у Эмили горели от возбуждения, руки тряслись.
– Неужели все это наяву! – вскрикивала она. – Я боялась даже надеяться. Майлс не сомневался, а вот я… Они хотят нас купить! Наш журнал произвел впечатление на Миранду Пристли! «Элиас-Кларк» пожелал нас приобрести! Ты в состоянии это осознать?
Энди кивнула.
– Слушай, ты веришь, что она нас не узнала? А мы-то волновались, что она скажет! Неужели она правда не помнит, кем мы…
