– Ты собираешься на ней жениться? – спросила Энди, отложив вилку и глядя Алексу в глаза. Она была не в силах скрыть охвативший ее трепет и даже не пыталась притвориться безразличной.
Алекс засмеялся, но как-то смущенно.
– Ты не хочешь ответить на звонок?
– Что? А, нет, это, наверное, опять Эмили. Она упорная. Ты начал говорить…
Но момент был упущен. Алекс опять перевел разговор на Энди, спросив, как спит малышка и собираются ли они куда-нибудь поехать всей семьей. Прежняя легкость сменилась неловкостью. Казалось, он нервничал не меньше ее, и Энди не могла понять – почему. Конечно, всегда волнительно общаться со своими бывшими, особенно если вас связывало большое чувство. Разве могут близко знающие друг друга люди, делившиеся всеми страхами, мечтами и мыслями, вдруг стать чужими? Это, конечно, случается сплошь и рядом, но чувство нереальности происходящего от этого не исчезало. Энди не сомневалась – даже встретив Алекса на улице лет через шестьдесят, она все равно ощутит ту же неизменную привязанность, но, вероятно, они больше не смогут быть задушевными друзьями.
Алекс умудрился заплатить за завтрак заранее, и многословная благодарность Энди сделала ситуацию еще более неловкой.
– Эй, да перестань, – сказал Алекс, придерживая для нее дверь на улицу. – Со следующей недели я начинаю работать в частной школе. Буду как сыр в масле кататься.
Энди шлепнула его по руке. Огромным облегчением было выйти из кафе, снова оказаться на улице и не смотреть друг другу в глаза.
– Ты возьмешь такси или поедешь на метро?
На сотовом Энди увидела пять пропущенных звонков от Эмили.
– Пожалуй, лучше такси.
Алекс вытянул руку, и через секунду перед ними, взвизгнув тормозами, остановилась желтая машина.
– Так быстро в Нью-Йорке у меня еще никогда не получалось, – сказала Энди, гадая, услышал ли Алекс невысказанное «это слишком быстро, я еще не готова расстаться».
Алекс развел руки для прощальных объятий. Энди нерешительно подошла, собрав все силы, чтобы не рухнуть ему на грудь, зарывшись лицом в шею. Его запах был таким знакомым, как и ласковое поглаживание по спине между лопатками. Энди готова была простоять так целый день, но таксист нетерпеливо посигналил.
– Все замечательно, – сказал Алекс с непроницаемым выражением лица. – Очень приятно было снова увидеться.
– Мне тоже. Спасибо за завтрак. В следующий раз выберемся куда-нибудь вчетвером. С удовольствием познакомлюсь с твоей девушкой, – солгала Энди. «Заткнись! – мысленно крикнула она себе. – Перестань болтать и отойди!»
Алекс засмеялся – не зло, но и не добродушно.
– Да, может, как-нибудь. Не пропадай, ладно? В следующий раз не будем так долго ходить…
Энди заставила себя сесть на заднее сиденье.
– Конечно! – крикнула она. Такси тронулось с места, не успел Алекс даже захлопнуть дверь. Они засмеялись и помахали друг другу на прощание.
Лишь несколько кварталов спустя Энди медленно выдохнула. Руки у нее дрожали. Когда телефон снова зазвонил, Энди едва смогла нашарить его в сумке.
– Алло? – спросила она, удивившись, что, оказывается, ждет звонка от Алекса.
– Энди, с тобой все в порядке? Я звонил тебе в офис, но Агата сказала, тебя еще нет. Эмили названивает все утро.
Макс.
– Со мной все в порядке. А что случилось?
– Ты где?
– Ты что, следишь за мной, что ли? – вдруг без причины вспылила Энди.
– Нет!.. Хотя да, слежу. Я оставил тебя на тротуаре два часа назад, в офисе тебя до сих пор нет, на звонки не отвечаешь. Я волновался. Убей меня за это!
Энди смягчилась.
– Извини. Я бегала по делам. Я в такси, еду на работу.
– Что, столько дел – на два часа? И ты же не ездишь на работу на такси!
Энди шумно вздохнула.
– Макс, у меня немного разболелась голова, – сказала она, чувствуя вину за то, что соврала про головную боль, срочные дела и за то, что утаила встречу с Алексом, но ей очень хотелось закончить разговор. Может, Макс чувствовал то же самое, когда решил не говорить ей о Кэтрин и Бермудах? Некоторые моменты имеют право остаться тайной: то, как при виде человека у тебя щекочет под ложечкой, или чувства, которые затапливают тебя, стоит ему или ей тронуть тебя за руку или рассмеяться твоей шутке. Первая любовь – чувство сильное и очень личное, она остается с нами надолго, иногда на всю жизнь. Ты можешь любить своего нынешнего партнера больше всех на свете, но маленькая частица сердца навсегда будет отдана тому, кого ты полюбила первым. Такое чувство испытывала Энди к Алексу, и она вдруг поняла, что и у Макса к Кэтрин, видимо, было нечто подобное.
– Ты что-то хотел узнать, любимый? – мягко спросила она.
– Звоню пожелать тебе удачи. Сегодня же день важных решений!
«Элиас-Кларк». Вот почему Макс ее пасет. Небось Эмили звонила ему и спрашивала, где жена. Опять они спелись! Энди глубоко вздохнула, пытаясь подавить раздражение.
– Спасибо, Макс, – сказала она, удивившись тому, как формально это прозвучало. Не успел он ответить, как раздался сигнал звонка по второй линии.
– Эмили в тысячный раз звонит. Давай потом поговорим, хорошо? – Энди, не попрощавшись, нажала отбой. – Привет, – сказала она подруге.
– Где тебя носит, черт побери? – заорала Эмили. – Я тебе все утро звоню!
– Со мной все в порядке, спасибо, а с тобой?
– Энди, я не шучу. Уже поздно, а ты прекрасно знаешь, что нам надо многое обсудить. Ну где ты?
Такси остановилось перед зданием редакции. Энди увидела Эмили посреди улицы, без пальто, дико жестикулировавшую незажженной сигаретой.
– Я здесь.
– Где? – завопила Эмили, перекрывая грохот на стройплощадке неподалеку.
Энди расплатилась с водителем и вылезла из такси. Крики Эмили теперь раздавались и в телефоне, и непосредственно рядом.
– Будешь курить или постоим послушаем отбойный молоток?
Эмили резко обернулась и, увидев Энди, закрыла телефон. Она прикурила сигарету, глубоко затянулась и побежала на тротуар.
– Наконец-то! Я велела Агате освободить мне весь день. Мы долго ждали этого разговора и теперь уделим ему должное внимание.
– Тебе тоже доброе утро, – сказала Энди, ощущая, как в душу опять заползает леденящий ужас.
– Где ты была? – требовательно вопросила Эмили, с размаху нажав кнопку лифта.
Энди улыбнулась. Она ни с кем не собиралась делиться Алексом.
– По делам ходила, – сказала она, вспомнив завтрак, кофе, разговор и смех. Они расстались всего несколько минут назад, а она уже скучает. Скверный знак.
Глава 19
Севиче
[9]
и змеиная кожа: ночь ужасов
Энди стояла на кухне, когда зазвонил сотовый.
