— И клинки, — негромко добавил Хосе.
— Короче, те, на кого можно положиться, — закончил Иоганн.
— Я рад, что мы с вами одинаково оцениваем обстоятельства, — кивнул нав. — По мере развития событий я подскажу вам, кого из лидеров следует поддерживать, кто проводит наиболее взвешенную политику, отражающую реальные чаяния ночных охотников. Но хочу напомнить, что мы стоим в самом начале пути. Прежде чем семья Масан вновь станет единой, пройдет очень много времени и прольется немало крови. Будут схватки внутри кланов, будут схватки между кланами — к сожалению, избежать этого невозможно.
— И нам придется принять участие в драке, — понял Иоганн.
— Я рассчитываю на вас, — подтвердил Сантьяга. — Как я уже говорил, Темный Двор не станет открыто помогать лидерам Саббат создавать коалицию.
Никто не сможет обвинить вождей, что они объединили семью по приказу навов.
— В противном случае за ними не пойдут.
— Пойдут, — покачал головой комиссар, — но значительно меньше масанов, чем мы рассчитываем. А посему создание коалиции станет внутренним делом.
— И вместо гарок в бой пойдем мы.
— Кардиналы, создающие коалицию, устали от войны и верят, что их действия будут полезны семье. Они готовы рискнуть своим положением ради великой цели, и я уважаю их за это. Я не могу помочь открыто, но есть вещи, на которые им трудно решиться. Есть лидеры, которые способны поставить крест на наших замыслах…
— Вы говорите об истинных кардиналах?
— Да. Без моей поддержки с ними не справиться, и я планировал оказывать ее с вашей помощью.
Масаны оторопело переглянулись:
— Но никто из нас не способен противостоять истинному кардиналу, — недоуменно пробормотал Хосе.
— Я знаю, — улыбнулся нав, — и не намерен отправлять вас на смерть. Вы будете решать вспомогательные задачи.
— А платить вы будете по-прежнему? — поинтересовался Мигель.
— Разумеется.
— В таком случае на нас вы можете рассчитывать.
* * *
Венгрия, Будапешт
15 декабря, среда, 05.02 (время местное)
Возвращение участников совещания было организовано не менее тщательно, чем их приезд в венгерскую столицу. Открывали порталы два нава, Ортега и Бога, под руководством Сантьяги. Советники прятали всплески магической энергии, и ни один колдун на свете не смог бы узнать, что в Будапешт и из него в эту ночь было построено двенадцать межконтинентальных порталов. Если Темный Двор хотел обеспечить режим полной секретности, он его обеспечивал.
— Время!
Темно-синий «Бентли» растворился в грузовом переходе. За машиной шагнул Бога, исчез, молниеносно переместившись во внутренний двор Цитадели, черный вихрь продолжал вертеться в центре мостовой, всем своим видом показывая, что надо торопиться, но Ортега, уже направившийся было к порталу, вдруг остановился и замер.
«Что-то не так!»
Нав оглядел маленький переулок: пустынно, тихо. Поднял голову и ощупал взглядом дома: окна закрывают жалюзи и занавески, ни в одной квартире не горит свет. Город еще спал, но происходящее в переулке скрывали не только ненадежные объятия Морфея — плотный морок прятал от посторонних взглядов и вихрь перехода, и нава.
В закрепленной на ухе гарнитуре раздался голос оператора:
— Ортега, ты чего возишься?
— Сейчас, сейчас…
— Мы не можем держать портал вечно.
— Я знаю.
Но ведь что-то его смутило! Что-то заставило насторожиться. Что-то непонятное. Что-то прячущееся.
— У тебя девять секунд!
— Понял.
Это был укол, легкий толчок, едва ощутимый всплеск, появившийся на самом пороге чувствительности. Ортега не смог бы объяснить, что уловил: магическую активность или сильную эмоцию. Ощущение сразу же пропало, растворилось в фоне, но ведь оно было! Было! «Нас видели!»
— Шесть секунд!
Ортега лихорадочно просканировал окрестности — ничего подозрительного. Если активность и была, то проявивший ее маг вновь спрятался.
— Четыре секунды!
«Показалось?»
— У тебя есть деньги на авиабилет?
Растерянный Ортега шагнул в портал…
— Ну наконец-то! Мы уж решили, что ты собрался эмигрировать!
…а выйдя из него сразу же подошел к Сантьяге:
— Комиссар, я хочу доложить о странном происшествии.
«Он меня засек. Почувствовал. Нав настолько хорош или я слишком рано расслабился?»
Вихрь портала исчез, морок спал, но в переулке продолжалась странная деятельность. Минуты через две после того, как долговязая фигура последнего нава растворилась в переходе, лежащая на камнях паутина теней ожила. Тонкие черные нити побежали вверх по переулку, на ходу соединяясь друг с другом, сплетаясь, превращаясь сначала в призрачные веревки, затем в канаты и, наконец, в большой поток, конец которого скрывался в маленькой арке.
«Они привыкли, что Тьма их союзник, и не должны обращать внимания на нюансы игры теней. Или я слишком самоуверен?»
Из арки вышел мужчина в наглухо застегнутой черной куртке, плотных брюках, заправленных в грубые ботинки, и вязаной шапочке, низко надвинутой на лоб. Несколько мгновений он стоял, втягивая в себя остатки темного потока, после чего развернулся и неспешным шагом направился в сторону набережной. Судя по разговору с самим с собой, мужчина привык к одиночеству.
— Что он мог почувствовать? Дрожание вечной Тьмы? Такое случается. Мое присутствие? Нет, невозможно. В этом случае здесь бы уже рыскали гарки.
— Едва заметный всплеск? — переспросил Сантьяга.
— Не могу назвать это всплеском, — потупился Ортега. — Скорее какое-то шевеление.
— Тьма не похожа на застывшую скалу, — негромко произнес комиссар. — Движение ее не останавливается ни на секунду. Поэтому она вечна.
— Это не новость. — Ортега позволил себе огрызнуться.
— То есть вы уверены, что почувствовали нечто иное? Не обычную игру Тьмы?
— Да, комиссар.
— Только вы… — пробормотал Сантьяга. — И в какой момент?
— Я как раз собирался войти в портал.
— Перед самым уходом. Возможно, кто-то был слишком нетерпелив. Или недооценил вашу силу.
— За нами следили?
— Но ведь вы в этом уверены. — Комиссар жестко посмотрел на помощника. — Уверены?
В Темном Дворе не приветствовали туманные доклады и расплывчатые сообщения. Оцени ситуацию и сделай вывод, который кажется тебе правильным. Возможно, впоследствии окажется, что ты допустил ошибку, но сейчас ты должен дать максимум информации, и твое мнение — венец ее.
