— Я хочу сказать тебе, как есть: я тебя люблю.
Девушка молчала. Касалась губами его руки и молчала.
— Я очень сильно тебя люблю.
* * *
Cупермаркет Гильдии
Москва, улица Большая Лубянка, 14 декабря, вторник, 10:15
Кабинет Биджара Хамзи, управляющего крупнейшим супермаркетом Тайного Города и одного из директоров Торговой Гильдии, был именно таким, каким должно быть рабочее место уважающего себя шаса. Жизнь в комнате не замирала ни на мгновение: ежесекундно звонили телефоны, обычно по очереди, но иногда все сразу, на развешанных по стенам мониторах ползли таблицы и графики, биржевые котировки и курсы валют, дикторы шептали деловые новости и деловые сплетни. В кабинет постоянно входили сотрудники, отчитывались, докладывали, выслушивали умные мысли босса и удалялись, уступая место следующему посетителю. Пахло дорогим парфюмом, хорошим кофе и большими деньгами.
Биджар, несмотря на относительную молодость, считался лучшим директором Гильдии. И уж точно — самым энергичным. Он свято верил, что деньги должны крутиться, а не прирастать процентами в банках, а потому живо интересовался любыми проектами, способными принести прибыль. Желательно быстро, и желательно — не менее двухсот процентов. Жизнь Хамзи была расписана по секундам — к нему сходилось слишком много нитей, и, подобно центральному процессору, Биджару частенько приходилось выполнять одновременно несколько задач: выслушивать доклад и следить за изменениями котировок, говорить по телефону и просматривать отчеты менеджеров. Завтраки и обеды он совмещал с деловыми переговорами, вечера, как правило, проводил на приемах и раутах, и даже с собственными детьми общался строго по расписанию. Впрочем, маленькие шасы воспринимали это как само собой разумеющееся.
Другими словами Биджар напоминал разогнавшийся локомотив — стремительный и целеустремленный. Он быстро жил, быстро работал, и лишь изредка в его кабинете наступала относительная тишина. Отключались мониторы и телефоны, звонки переводились на секретаря, а подчиненные получали приказ не мешать. Обычно это означало, что идут переговоры, реже — что Хамзи встречается со старыми друзьями. Иногда — и то и другое одновременно.
— Курорт приносит устойчивую прибыль. А когда народ узнал, что вы проводите на острове отпуск, раскупили даже номера с видом на помойку.
— У нас таких нет, — рассмеялась Инга.
— Неважно! Главное, что свободных коек в отеле не осталось.
— Все хотели поболтать с легендарными наемниками, — согласно кивнула девушка.
Инга походила на подростка: маленькая, худенькая, с едва обозначившейся под джемпером грудью — двадцать лет, девчонка! Но в темных, умных глазах чувствовалась взрослая сила — в свои небольшие годы озорница повидала и пережила не мало. Боевой маг, пусть и не самого высокого уровня. Член лучшей команды наемников Тайного Города. И при этом — хваткий менеджер, ухитрившийся втянуть друзей в авантюру с владением собственным курортом. Биджар владел частью акций и считался генеральным директором фирмы, так что успеху предприятия он радовался от всей души.
— Надеюсь, вы снисходили до бесед?
— Иногда.
Артем и Кортес переглянулись и одновременно поморщились.
— Мы старались быть вежливыми.
— Но мы не свадебные генералы…
— Разве кто-то женился?
Наемники снова переглянулись.
— Это человская идиома, — буркнул Кортес.
— Мы хотели сказать, что не планировали шляться по барам и рассказывать о старых подвигах в пьяных компаниях, — добавил Артем.
— Это часть бизнеса, — хитро улыбнулся Биджар. — К тому же, если я правильно понимаю ситуацию, некоторые гости предлагали вам контракты?
— Мы отдыхали, — скупо ответил Кортес. — И отказывались от предложений.
Артем хмыкнул.
Они походили друг на друга: подтянутые, поджарые, широкоплечие — не громоздкие, но производящие впечатление. И спокойные. Наемники излучали то тяжелое, непоколебимое спокойствие, которое дает настоящая уверенность в себе. Не петушиный гонор, а холодное, расчетливое осознание собственной силы. При этом нельзя было ошибиться в том, кто из них отдает приказы: и в голосе и в жестах Кортеса читалось — вожак. Не назначенный руководитель, а признанный лидер.
— Откровенно говоря, Биджар, мы не рассчитывали, что ты растрезвонишь о нашем намерении провести отпуск на острове по всему Тайному Городу, — произнесла Яна. — Когда потянулись желающие познакомиться поближе и выпить по рюмашке в баре под пальмой, Кортес даже подумывал уехать…
Высокую, стройную и элегантную Яну трудно было назвать красивой, скорее — сумасшедше красивой. Она привлекала взоры всех мужчин, способных увидеть ее подлинный облик. Точеные черты лица, красиво очерченные губы, изящный носик, и глаза… большие, миндалевидные, наполненные тяжелым золотом Кадаф. И черная татуировка на лишенной волос голове — личная подпись Азаг-Тота. Яна была последней в мире гиперборейской ведьмой, одной из легендарных наложниц ненависти, сумевшей вырваться из-под власти Великого Господина.
— И почему остался? — с искренним интересом осведомился шас у Кортеса.
— Не в моих правилах отступать, — буркнул наемник.
— Вот и хорошо, — заулыбался Хамзи. — Я знал, что могу на вас положиться.
— Но о том, где мы будем отдыхать в следующий раз, ты не узнаешь.
— Если это будет не мой отель, то мне и неинтересно.
— Это наш отель.
— Я так и сказал.
— Тогда покажи баланс за последний месяц.
— Ты все о делах, да о делах, — посетовал шас и посмотрел на часы. Потом подумал, включил один из мониторов и уставился на ряды цифр.
Встреча друзей закончилась, притормозивший было локомотив вновь начал разгон.
— Баланс, — напомнил наемник.
— Вот. — Не сводя глаз с монитора, шас протянул Кортесу стопку листов. — Обратно торопишься, что ли? Под пальмы?
— Нет, сегодня мы останемся в городе.
— Собираемся к Птицию на премьеру, — добавила Яна.
— Говорят, ожидается грандиозное шоу, — улыбнулась Инга.
— Знаю, знаю, — пробубнил Биджар. — Птиций у меня кредит на постановку брал…
— «Терракотовые одалиски», — уточнил Артем. — Что-то сногсшибательное.
Наемники говорили столь жизнерадостно и убедительно, что Хамзи, начавший погружаться в дела, не почувствовал фальши. Не заметил, что при упоминании о шоу, глаза собеседников холодеют.
Приглашения в «Ящеррицу» Кортесу прислал Сантьяга, и наемники понимали, что им предстоит не только насладиться очередным шедевром Птиция, но и провести серьезный разговор с могущественным комиссаром Темного Двора.
