— В том-то и дело, что каждый, — вздохнул де Гир и устало опустился в кресло. — Мы слишком гордые и слишком горячие — идеальная мишень для шасов.
— А что мы должны были делать?
— Молчать.
— Франц, я ведь просто спросил.
Великий магистр невольно улыбнулся:
— Гуго, я ответил на твой вопрос, а не приказал тебе заткнуться. Мы должны были молчать. Не реагировать. Смеяться над этими нелепыми измышлениями. Пригнать пару-тройку экспертов, купить час-другой эфира у «Тиградком» и внятно донести до жителей Тайного Города всю нелепость ситуации. Мы должны были ответить Биджару его же оружием, а не давать шасам лишние козыри.
— Но я только…
— Ты им подыграл, — махнул рукой великий магистр. — Отныне каждое, даже самое нелепое обвинение в наш адрес будет рассматриваться через призму вторжения в Денежную Башню. «Вы помните, как они перерезали провода шасам? Это прямо свидетельствует о том, что рыцари уничтожали Красных Шапок сотнями тысяч. Жгли живьем и насиловали».
— Мы не перерезали провода, — нахмурился Гуго, припоминая подробности налета. — Просто отключили…
— Кого это волнует? Борзописцы все равно увяжут твою вспышку с теми измышлениями, которые сейчас льют на публику.
— Но это глупость!
— Конечно, глупость. Но наша несдержанность возвела глупость в разряд истины.
Некоторое время в кабинете висела напряженная тишина. Наконец де Лаэрт едва слышно произнес:
— Я виноват.
Де Гир открыл рот, но тут же закрыл его, приберег очередную порцию нравоучений на потом, понял, что устроил мастеру войны достаточно серьезную выволочку, чтобы продолжать в прежнем духе. Вместо этого Франц усмехнулся:
— Если бы ты поступил иначе, то оказался бы совсем не тем Гуго, которого я знаю.
— И что теперь делать? — осведомился Рик. — Заказывать эфиры в «Тиградком»?
— Подумаем позже, — качнул головой великий магистр. — Нам есть чем заняться.
— Твоя встреча! — припомнил де Лок.
— Масаны!
Увлеченные разбором полетов, рыцари совершенно забыли, что Франц собрал их, дабы поведать о переговорах с кардиналом Луминар.
— Саббат желает присягнуть на верность Ордену?
— Близко к истине, — кивнул де Гир.
И быстро пересказал помощникам ключевые моменты встречи с Густавом.
— Объединить масанов… Интрига в духе Сантьяги. — В голосе де Лока послышалась легкая зависть. — Красиво и с большой вероятностью успеха.
— Ни черта у него не получится! — отрезал осмелевший Гуго. — Масаны Саббат — звери, они не признают законы и считают челов пищей. Их не успокоить.
— По всей видимости, Сантьяга считает, что число отморозков уменьшилось, и тон в Саббат задают те, кто стремится к спокойной жизни.
— Это означает еще один виток гражданской войны, — пробормотал Бамбарда. — На этот раз между мятежниками.
— Поэтому комиссар прячется за спину Александра. Кровь должны лить масаны.
— Но что будет дальше? — спросил Себастьян. — Предположим, затея удалась, и истинный кардинал объединил Саббат. Что дальше?
— Появится центральная власть, — прищурился де Лаэрт. — Единые законы, которые кровососы немедленно окрестят Догмами Покорности. Появятся недовольные, и новый виток…
— Недовольных истребят, — махнул рукой де Гир. — Если Сантьяга почует, что за ним хотя бы треть мятежников, он не станет стесняться в средствах и займется непримиримыми так, как это происходило во времена Раскола.
— Я спрашивал о другом, — поморщился магистр Горностаев. — Меня интересует стратегия. К чему приведет объединение?
— Масаны уйдут из Тайного Города, — после некоторого раздумья предположил Бамбарда.
— Чушь, — буркнул Гуго.
— Нет, не чушь, — покачал головой Рик. — Разумеется, это произойдет не сразу, сейчас между мятежниками и жителями Тайного Города слишком много противоречий. Но если прекратится гражданская война, ни один вампир не захочет оставаться в клетке. Особенно молодой вампир.
— На первый взгляд получается, что лет через сто Сантьяга потеряет контроль над масанами, — протянул Себастьян. — То есть затея, в конечном итоге, приведет к ослаблению Темного Двора, и мы должны помочь в ее осуществлении.
— Неужели Сантьяга не просчитал такую вероятность?
— А если просчитал, то почему продолжает поддерживать Александра?
— Потому что хочет создать второй центр притяжения, — понял де Гир. — Комиссару нужен Амулет Крови в Тайном Городе. Алое Безумие, судя по всему, отпадает, где Диадема Теней — никто не знает, остаются Драконьи Иглы.
— Но среди верных Темному Двору масанов нет Луминаров, — не сдавался де Лаэрт. — На кого поставит нав?
— На Захара Треми.
— На бастарда!
— Собаки вернее у Сантьяги нет.
Гуго оставалось только молча кивнуть, он совсем забыл, что епископ Треми полукровка.
— Вот почему Густав забеспокоился, — продолжил Франц. — Луминар понял суть игры: Бруджа получает объединенную Саббат, а Захар — Драконьи Иглы. Обе ветки Масан станут подконтрольны Темному Двору, и через пятьдесят-сто лет возможно окончательное объединение.
— И Сантьяга получит власть над всей семьей!
— Вот именно.
Рыцари переглянулись.
— Надо помогать Густаву, — твердо произнес Себастьян. — Если Темный Двор действительно поставил на Бруджу, мы должны принять меры к его устранению.
— И заключить вассальный договор с масанами?
— Это станет грандиозным успехом.
— И вызовет недовольство навов.
— Но ведь это будет решением самих кровососов, — тонко улыбнулся старый магистр. — В конце концов, для Тайного Города неважно, кому будет подчиняться обновленная Саббат, главное, чтобы прекратились боевые действия и постоянные нарушения режима секретности. Уверен, зеленые нас поддержат.
Третий Великий Дом Тайного Города наверняка не упустит возможности уколоть навов.
— Хорошо, — кивнул де Гир. — Можно ли считать, что со стратегией мы определились?
— Да, — ответил Гуго.
— Да, — согласился Рик.
— В таком случае, займемся тактикой.
— Уточни, чего хочет Луминар? — попросил де Лок.
— Все, что мы можем дать, — улыбнулся Франц, — исключая полномасштабную войну с навами, разумеется. Детали мы еще не прорабатывали.
