— Сантьяга хочет оставить двух истинных кардиналов. Одного в Саббат, второго в Тайном Городе, — объяснил Александр.
— Нам это невыгодно, — прищурился Адриано. — Темный Двор начнет активно продвигать своего ставленника. Наверняка они отменят некоторые из Догм Покорности, ослабят узду, чтобы наши подданные потянулись к ним.
— Не сомневаюсь, что именно так и будет, — согласился барон. — В том случае, если у Сантьяги действительно окажется свой истинный кардинал.
— Но ведь ты сам сказал, что Захар охотится на Луминаров!
— Джакомо, гораздо важнее то, чего я еще не сказал, — мягко ответил сыну Александр.
Младший подумал и решил, что следует прекратить высказывать вслух первые пришедшие в голову мысли.
— А что ты еще не сказал?
— Покончив с Борисом, Захар возьмется за Густава. Но поскольку лондонец предупрежден, одному Треми не справиться, потребуется наша поддержка. Вы примете участие в операции. — Барон пригубил вино, медленно оглядел сыновей. — Дальше продолжать?
— Ты хочешь, чтобы мы убрали Захара, — понял Адриано.
Последовала короткая пауза, после которой кабинет наполнил голос, напоминающий скрежет железных листьев:
— У масанов должен остаться только один истинный кардинал — Бруджа. — Александр сжал кулак. — Только так мы гарантируем себе власть на века. Абсолютную власть на века! Темный Двор будет вынужден договариваться с нами. Сначала со мной, потом с моим наследником, потом с наследником моего наследника! Пусть останется только один Амулет Крови — Алое Безумие, его силы достаточно, чтобы держать в повиновении семью.
Рубин на груди барона сверкнул, подтверждая слова хозяина.
— Я с тобой, отец, — громко произнес Адриано. — От начала и до конца с тобой!
— Я тоже, — подал голос Джакомо.
Братья понимали, что наследник у абсолютного владыки тоже будет один. Один-единственный.
* * *
Ночной клуб «Чероки»
США, Нью-Йорк
16 декабря, четверг, 23.38 (время местное)
О том, что небольшой и не очень прибыльный клуб в одном из более-менее цивилизованных кварталов Квинс, принадлежал Борису, не знали даже самые близкие его помощники. В «Чероки» работали челы, и предназначался он для челов. Клуб ни разу не фигурировал в полицейских сводках, считался очень тихим, едва ли не скучным, то есть являлся идеальным укрытием для беглого преступника.
— Твой портрет показывают в каждом выпуске новостей, — пробурчал Отто. — Награда пятьдесят тысяч.
— Я знаю, — спокойно ответил кардинал.
— «Медсестричка Гризли» закрыта. Мы не привели ее в порядок.
Последний федеральный агент покинул клуб лишь во второй половине дня, и масаны не успели восстановить вскрытые полы и стены.
— Это самое меньшее из зол.
У Бориса не было иного выхода, кроме бегства из ФБР. Там, в лифте, стоя в одном шаге от наполненного проклятым светом коридора, кардинал понял, что Балдер собирается его убить. Все было подстроено, буйному арестанту оставалось лишь толкнуть масана, и все находящиеся вокруг стали бы свидетелями удивительного зрелища: аутодафе в солнечных лучах. И под ударом оказался бы весь клан. Новость попала бы в газеты. Хотя нет, вряд ли. Скорее всего фэбээровское начальство засекретило бы информацию, но внимательно прислушалось к докладу Балдера, и началась бы планомерная охота на охотников.
Этого кардинал допустить не мог.
Луминар презирал челов, считал их пищей, но знал, когда нужно отступить. Лучше прослыть уголовником, потерять положение в обществе — все равно каждые пятнадцать-двадцать лет Борис менял имя и лицо, — чем раскрыть челам тайну существования вампиров. Дай им доказательства, и процесс пойдет лавинообразно, вампиров станут искать повсюду, и пройдет немало лет, прежде чем можно будет снова жить спокойно. Луминар не сомневался, что соплеменники переживут истерию, но титул не позволял ему поставить под удар клан.
И кардинал бежал.
Из федерального здания Борис ушел через канализацию. Спустился на самый нижний этаж, крепко избил двух охранников, забрал ключи, проник в техническую зону, свернул пару видеокамер, обратился в туман и несколько часов блуждал по изрядно подзабытым хитросплетениям подземного мира Нью-Йорка. Истинный кардинал давно не освежал в памяти карты и планы, а потому затратил на дорогу до «Чероки» значительно больше времени, чем мог бы.
— На кого я могу рассчитывать? — глухо спросил Борис.
— Мой отряд в полном составе, — осторожно ответил епископ. — Двадцать воинов. Где Фридрих, не знаю. Узнав о гибели Клайва, он собрал своих бойцов и ушел. На Зов не откликается.
— Трус.
— Он не знает, кому можно верить…
— Что ты имеешь в виду?
— Клайв попал в засаду. Его ждали. — Отто помолчал. — Складывается впечатление, что врагам были известны наши планы.
— А ведь руководителем был ты, — негромко произнес кардинал.
— Да. — Епископ не отвел взгляд. — Но в Джерси его направили вы. Впрочем, я приму любое ваше решение, господин.
Борис прищурился, сдавил рукоять Иглы, но промолчал. Не время впадать в бешенство, сейчас каждый воин на счету. Узнать, кто предал, можно позже.
Двадцать воинов. Всего двадцать.
Возможно, предатель до сих пор среди них. Возможно, это Отто. Возможно, кто-то из рядовых. «Бежать?» Кардинал зло усмехнулся. «Нет, не дождетесь! Кто бы вы ни были — не дождетесь!» Двадцать бойцов, ведомые истинным кардиналом, — это большая сила, железный кулак, способный сокрушить значительно превосходящего по численности врага. Главное — добраться до хитроумного противника, ударить. Нужно найти врага и покрошить его в капусту. Нужно — нет, необходимо! — продемонстрировать клану, что вожак силен, что поражения последних дней случайны. Поднять дух и заставить масанов вновь поверить в своего кардинала. Тогда клан костьми ляжет за вождя. Тогда отобьемся. Борис понимал, что его ждет решительный бой, возможно — самый главный в жизни. Или он вернет себе власть, или умрет. Отступать он не собирался.
— Надо вычислить, откуда наносят удары эти… Бориса прервал зазвонивший в кармане Отто телефон.
— Ответь.
Епископ поднес трубку к уху:
— Да? — Пауза. Удивленный взгляд на кардинала. Шепотом: — Это Фридрих! Он нашел лежбище Малкавианов!
Глава 5
«Продолжаются поиски Бориса Лероя, совершившего вчера утром дерзкий побег из нью-йоркского отделения ФБР. Напомним, что владелец известного ночного клуба „Медсестричка Гризли“ подозревается в связях с организованной преступностью, контрабанде наркотиков и убийстве. Анонимные источники в ФБР называют даже его кличку: Кардинал — и связывают мистера Лероя с обнаруженным в клубе „Водопад“ складом наркотиков, а также с двумя перестрелками, произошедшими позапрошлой ночью…»
